坊间的传言似乎总能以一种微妙的方式，悄然渗透，让人避无可避。

    明珠近日频繁听到的流言蜚语，正是关于那位素未谋面，却似乎早已名声在外的墨家贵妾。

    一日，几位闲散的士绅聚在茶馆，看似不经意地向墨谨言抛出了一个话题，“听说墨兄家中，是由一位贵妾掌管内务琐事，我们这些凡夫俗子至今仍无缘相见，不知墨兄能否在某日大发慈悲，让我们也能亲眼目睹这位传说中的贤内助呢？”

    此言一出，空气似乎凝固了几分，那些隐藏在话语背后的意味，如同锋利的细针，悄悄地刺进了明珠的心房，让她感受到了一丝凉意。

    墨谨言的动作温柔而又坚决，他轻轻地在明珠手上覆上一掌，那温暖的触感仿佛是在无声地安慰，又像是在催促。

    他的眼神里满是对明珠的理解与疼惜，无需多言，明珠已读懂了他的心意，即便心有不甘，也只好敛起情绪，缓缓转身离去。

    然而，就在她即将跨出门槛的瞬间，墨谨言的声音坚定而有力，“我称呼她为贵妾，是因为她在我心中的地位等同于夫人，我给予她的是最深的敬重。诸位若不能以礼相待，那我宁可舍弃这所谓的‘友谊’，也不愿见她受丝毫轻视！”

    他的声音不高，却有着不容置疑的力量，使得原本试图以嘲讽姿态自处的两人，脸色微变，口中嗫嚅，终是说不出反驳之词。

    明珠的脚步因此轻快了不少，她决定返回引嫣园，找一处静谧之地，让自己的心灵得到暂时的休憩。

    途径楚盈居住的小院时，她心里涌起一股冲动，想要分享谢师宴的欢腾与顺利，却意外地撞见了院墙边的一幕私密交谈。

    那破旧的砖缝里，似乎藏匿着一段不为人知的故事。

    透过那缺口，一个低沉而充满关切的声音飘荡而出，“娘亲没事的，娘亲不会哭，盈盈，你近来可好？”

    随之而来的是楚盈带着抽泣的回答，“娘亲，我一切都好，只是，爹爹真的没有伤害您吗？您看您的胳膊……”

    那妇人的袖口微微晃动，似乎有意无意地掩饰着什么，几块青紫的痕迹若隐若现，但她很快调整了姿势，将手腕掩藏得更深，“哎呀，这是我自己的不小心，摔的……”

    楚盈的声音带着焦急与不舍，“娘亲！您这样让我如何放心啊！”

    妇人则以近乎哀求的语气劝慰，“我的好孩子，不要再和那个姨娘争斗了，你斗不过她的。娘亲受多少苦都无所谓，重要的是你要照顾好自己，过好每一天！”

    “可是，爹爹他说，如果我不帮他做事，他就要……要把您……”楚盈的声音里充满了恐惧与绝望。

    那妇人急忙打断，声音里带着无奈与决绝，“娘亲不怕，娘亲的命算不了什么，你要听话，先保护好你自己！”

    紧接着，话锋一转，那温暖慈爱的气息瞬间消散，“娘亲要走了，今天我是以工部尚书府侍女的身份来的，不能逗留太久，你一定要照顾好自己啊！”

    楚盈的呼唤带着深深的眷恋与不舍，“娘亲！女儿不想让您走！不想让您走啊！”

    这场本该温馨的母女相聚，却突然间变了味道。

    那妇人一转身，语气冷硬且客套，“您看，一切都按您的吩咐安排妥当了。”

    工部尚书的夫人显得有些不耐，轻轻颔首，从袖中取出一袋银两，扔给了那妇人，“办得不错，这是给你的奖励，记住，在工部尚书府里，是谁让你得以温饱！”

    妇人连忙接过，连连点头哈腰，“夫人说的是，能让楚盈为大小姐的未来铺路，是她的荣幸，她若有半点不满，那夫人的手段当真是高明至极！”

    “没错，楚盈终归不能一辈子服侍你，工部尚书府才是她的归宿！”

    “她若心疼你，自然会学会低头。”

    工部尚书夫人似乎对此持保留态度，反问了一句，“毕竟也是你亲生的，你怎么下得了手？”

    那妇人眼眸紧盯着手中的银子，毫不犹豫地答道，“有何难下得了手的，为夫人办事，原本就是她应当尽的本分！”

    “区区一个丫鬟的女儿，竟还妄想飞上枝头？”那毫不遮掩的鄙夷，令明珠震惊不已。

    “对，她不过是丫鬟所生罢了！”工部尚书夫人对于妇人的低声下气颇为满意，拍了拍衣襟上的尘埃，头也不回地离开了。

    明珠望着那渐行渐远的背影，心中莫名浮现出秦婉欣的身影，但记忆中的她总是以一种超然的态度睥睨众生。

    而工部尚书夫人，她的轻蔑只针对那些地位低于她的人。

    明珠一时之间，竟难以判断二者谁更让人憎恶。

    那妇人在工部尚书夫人离开后，急不可耐地打开了钱囊，掏出银两仔细地咬了咬，脸上洋溢着满意的微笑，小心翼翼地将银两揣入怀中，然后大步流星地消失在了巷尾。

    她的背影轻盈得如同未曾来过，仿佛这一切都不过是过眼云烟。

    明珠愣在原地，良久，才缓过神来。

    她原以为，那妇人在无人之际，会冷笑一声，揭露工部尚书夫人的一厢情愿，承认之前的种种不过是权宜之计，是为了保全楚盈不得已而为之。

    但现实却是残酷的，所有的情绪都被压抑着，楚盈似乎成了一枚可有可无的棋子。

    明珠的心情沉重得如同压着一块巨石。

    了解了楚盈背后的苦衷，她还能继续对她保持从前的敌意吗？

    如果宽恕了楚盈，那么司棋的牺牲岂不是失去了所有的意义？

    还有小秀妍，虽然未遭致命伤，但身心同样需要调养，又怎能轻易忽略？

    一连串的问题在明珠心中交织缠绕，如同一团乱麻，让她坐立不安。

    她靠坐在走廊的栏杆旁，思绪万千，直至夜色渐浓，才慢慢站起身，走向自己的房间。

    她开始设想，如果她站在楚盈的位置，又会怎样抉择？

    也许，她也会走上同样的道路吧！

    不过，她自认为更加机智果敢，处理起事情来可能会更为干脆利落。

    想到楚盈被至亲之人如此利用与背叛，明珠不禁感叹她的命运多舛。