刚才因挣扎吊颈已几乎耗尽了全身的力气，此刻的她，连躲闪都显得那么无力，痛楚如电流般窜遍全身，呼救的喊声卡在喉间，未能出口。

    楚盈的眼神里交织着复杂的情绪，她的手轻轻一抽，短剑离肉的那一刻，鲜红的血珠沿着伤口缓缓滑落。

    没有丝毫迟疑，她再度握紧剑柄，目标明确地朝明珠的要害再度挥去，眼神决绝，似是抱着玉石俱焚的决心。

    “侧夫人小心！”一声惊呼划破紧张的空气，司琴仿佛从暗处飞出，身形矫健，挡在了明珠面前。

    幸运的是，明珠本能地后退了几步，两人竟奇迹般地避开了一击，司琴只是轻微擦伤了手臂，留下一道浅浅的血痕。

    房间内的其他人在这突如其来的变故中恍若初醒，有的慌忙逃窜，有的则急忙聚拢过来，形成一道保护明珠的壁垒。

    “司琴，你没事吧？”明珠急切地询问，目光中满是担忧。

    司琴轻轻摇头，回望时，楚盈已经被闻讯赶来的侍卫牢牢制服。

    楚盈嘴角挂着一抹讽刺的笑，血沫混杂着话语喷溅而出：“呸，谁稀罕你这虚伪的同情。世子爷对你那般关怀备至，你心里不定乐开了花呢。”

    她的声音尖锐而刺耳，字字句句都似利箭，直刺人心。

    “你凭什么这么说？论家世、外貌、才华，我哪一点不如你？为何你能堂而皇之地成为风光的侧室，我却只能卑微地做一个侍妾？”

    楚盈的话音里充满了不甘与怨怼，那声音如同失控的刀锋，在房间里回荡，让人不寒而栗。

    明珠心中涌起一股莫名的悸动，楚姨娘何时开始，对这些身份地位的差异如此耿耿于怀了？

    正欲开口细询，楚盈却突然剧烈地咳嗽起来，一口黑血自唇角溢出，明显是中毒已深的迹象，生命之火眼看就要熄灭。

    “快来人，叫大夫！”

    明珠焦急地命令，然而所有的努力最终化作徒劳，楚盈的生命之光渐渐黯淡，终是熄灭了。

    原本以为与楚盈的争斗将是一场漫长而艰辛的战役，未曾料想结局来得如此猝不及防，留给明珠的是难以平息的心潮翻涌。

    这场以命相搏的决绝，完全不似平时那个温顺的楚盈，留给众人无尽的疑惑与反思。

    心怀重重谜团，明珠转而投入到新年的宴席筹备中。

    墨谨言的慷慨援助让她的酒楼得以顺利开业，家庭琐事纷繁复杂，她仿佛成了永不停歇的陀螺，每日忙碌不休。

    “为什么会变成这样？这一切只是一个误会？那你所牺牲的一切，包括放弃的前程，你都不后悔吗？”司琴的追问让明珠沉吟片刻，最终选择了坦诚相见。

    而司琴的惊讶与不解，竟比她预想中更为强烈。

    “少了一个敌人不是好事吗？况且现在世子待我也不错。”

    明珠的语气中并非满足，而是一种经历了漫长复仇后的空虚与迷茫。

    复仇曾占据她前半生，如今目标消失，她发现自己竟不知所求。

    司琴心疼又无奈，责备之中藏着几分期许，而明珠只是笑嘻嘻地试图用轻松的口吻带过这一切。

    “随你吧，只要你觉得快乐，我便不再多言。”

    说完，二人手挽手，继续向前走去，彼此间多了份理解与支持。

    墨谨言日夜操劳，明珠能做的，只有在每个夜晚熬制甜汤，希望这微不足道的关爱能温暖他的心房，滋养他的身体。

    夜色沉沉，回家的路上，一阵女子凄厉的哭声突兀地划破了宁静。

    “呜呜，小姐，你怎么能如此狠心，你走了我该怎么办啊？”那声音悲凉而哀婉，显然是清芷。

    司琴欲上前探看，却被明珠轻轻拉住，她低声解释道：“我已经告诉你，姨娘没事，你又何必拿自己的性命去冒险？”

    这段时日，清芷费劲心机寻找逃脱的契机，每当她无意识地走向尚书府时，才意识到自己的行为。

    她不是为了寻人，而是暗中观察，直至某日，目睹了楚盈亲生母亲前往寺庙祈福的一幕——那夫人双耳分明健全，与传言中截然不同。

    清芷悄悄尾随尚书夫人，脸上浮现出一丝得意的冷笑，心底却如刀割般疼痛。

    因为他明白，自己敬爱的小姐，再也无法回到过去。

    对那一天的仇恨，他恨不得亲手为那位妇人带来相同的痛苦，原以为楚盈的主动挑衅是发现了生母的阴谋，却不料那只是她权宜之计的一部分……

    “姑娘，我会为你多烧些纸钱，愿你在来世能投生普通人家，平安喜乐。”

    清芷一边洒着纸钱，一边低语，那话语中满是无尽的思念与遗憾。

    “你写的信，我都看到了，真是个傻孩子。”

    在清芷温柔的述说中，明珠渐渐拼凑出事情背后的隐秘真相。

    原来，楚盈的目的并非仅仅要她的命，而是深知自己在定国公府的地位。

    一旦行刺失败，足以使定国公府和户部尚书府结下不共戴天之仇，而她踏入定国公府的那一刻，便已将尚书府那些不可告人的秘密悉数告知了墨谨言和明珠。

    任何一方的轻微动作，都能让尚书府陷入万劫不复之地。

    如此看来，尚书府的崩溃似乎只是时间问题，到那时，无论是人头落地还是流放边疆，都将不可避免。

    而楚盈的母亲这样的小妾，极有可能被当做货物一样贩卖给人牙子，尽管生活困苦，但至少能保住性命。

    遗憾的是，楚盈这般苦心孤诣的布局，其母却无缘享受。

    一切的源头，不过是那日无意中泄露的秘密，将楚盈一步步推向了绝望的深渊。

    明珠紧紧拉着司琴的手，默默等待着清芷的背影渐行渐远。

    直至再也看不见，她们才重新商议下一步的计划，心中各有千秋，却都明白，未来的路，仍旧漫长而充满未知。

    “我知道你心疼他，可我们又能怎么办呢？”

    明珠轻笑几声，那笑声中带着几不可闻的无奈与自嘲，仿佛是对命运的不甘，又似乎是对现实的妥协。

    “只能顺着楚盈的意思来了。”

    她轻叹一口气，眉宇间流露出一丝淡淡的哀愁，似是对人世的悲悯，又似是对未来的忧虑。

    人已不在，空留一腔遗憾于世，完成她最后的心愿，仿佛成了连接阴阳两界的唯一纽带，也是应当的。