淳常在捡了风筝，开开心心地正准备下山，不想走到半路，却忽听假山下方传来了隐约的华妃声音道：“起来吧。本宫这儿有张条子，你要亲自交到大将军手里。”

    “奴才知道。”一个太监的声音回道。

    淳常在实在好奇，便放轻了脚步，缓缓矮身到假山边缘，朝下探看。

    只见，假山下的一个池塘边，华妃正拿了碟鱼食在往塘中撒着，而她身侧则侍立着周宁海和一个看不清脸的小太监。

    “上面那几个人都是求官的，让大将军看看可不可用。”华妃一面撒着鱼食，一面漫不经心道。

    “是，大将军说了，娘娘在宫里有什么不方便，都有奴才传出去。大将军自会替娘娘料理。”小太监恭声道。

    “好。旁的不说，朝中得有自己的人，那些惹咱们讨厌的，譬如莞嫔的父亲，找个机会除掉便是。”

    “明白，大将军说，上回没能除掉莞嫔的父亲，是怕下手太重，惊动了皇上。”

    “哥哥怎么做，什么时候做，本宫都不管，本宫只求一个畅快。”

    “奴才定会传达到。”

    离这边池塘更远处，曹琴默与音袖本是在替华妃望风，抬头间，却远远望见了淳常在正趴在假山边缘偷听华妃等人的密谋，音袖不由慌张道：“娘娘，这可怎么办？”说着就想朝那边示警一二。

    曹琴默立刻拦下道：“不可，喊起来反倒坏事。”

    假山那边，华妃还在兀自交代着，“无事不要到本宫宫里来，免得惹人耳目，本宫若是要找你，自会吩咐你到这儿。”

    她话方落，忽然一块碎石在她面前扑通一声落下，下意识抬头时，登时便与那淳常在打了个照面。

    华妃立刻瞪了眼周宁海。

    周宁海亦是看到了那淳常在，当即眸色一寒，提了拂尘便往山上追去。

    另一侧，曹琴默扶着音袖从假山后绕出时，音袖道：“娘娘，方才山顶那个一闪而逝的身影，倒像是永和宫的贵公公。……贵公公在此地出现，那想必贵妃娘娘也在假山附近歇脚吧？”

    曹琴默唇边挂着一抹兴味道：“此地隐蔽，贵妃又不爱见生人，会来这种地方散心，原也没什么好稀奇的。”

    “那娘娘您方才还惊动华妃？若周宁海去追淳常在的事被贵妃撞见了，这可怎生是好？”

    曹琴默道：“小贵子睚眦必报，上次淳常在害贵妃受伤，他一定是憋了一肚子的火气没处撒，本宫现在叫那淳常在陷入危机，也就是想看看，在小贵子的心里，贵妃的利益和贵妃的意愿，究竟是哪个更得他看重？”

    两人说着，忽然瞥见远处的甄嬛一行，曹琴默忙不动声色地对音袖道了句：“管住嘴！”

    “襄嫔娘娘吉祥。”崔槿汐等人见曹琴默走近，忙行了个礼。

    “莞嫔娘娘吉祥。”音袖亦是对着对面的甄嬛行了一礼。

    曹琴默扶着音袖捡了块甄嬛对面的石头坐下，方笑道：“没想到在这儿碰见了妹妹。”

    见甄嬛只是轻摇着团扇，唇角含笑，意味深长的望她，曹琴默便道：“妹妹自怀胎以来格外小心，如今倒肯出门来逛逛？”

    “曹姐姐，温宜公主近来身体可好？”甄嬛忽启了唇道。

    “劳妹妹挂心，温宜只是有点咳嗽，不碍事。”

    “是啊，只要不再遇上弄错木薯粉之类的事，公主千金之体必然无恙。”甄嬛意有所指地温声道。

    曹琴默眸光一寒，随即又转瞬化为一片融融笑意道：“皇上已经处置了弄错木薯粉的小唐，想来不会再有这种事情了吧？”

    “但愿如此吧。”甄嬛笑道，说着垂眸抚摸了下肚子道：“我也即将为人母，所以特别能体会身为人母的心情。曹姐姐抚育公主也是万般不易，听闻姐姐生育公主时还遇难产，惊险万分呢。”

    “是啊，为人母确实十分不易，时时事事都要替她操心，她但凡有半点不是，我便如剜心一样的难受，恨不能能替她受了这些苦楚。”曹琴默有感而发道。

    甄嬛道：“曹姐姐是极聪慧的人，当然知道怎么养育公主，不过妹妹倒要叮嘱一句，得人庇佑是好，但也要看看是什么人是不是？否则深受其害，反倒是有苦说不出了。”

    两人说着，崔槿汐和音袖悄悄地互相对视了一眼，随即双双默契地都带人退避了下去。

    曹琴默道：“姐姐愚钝，妹妹这话，姐姐倒是听不懂了。”

    “姐姐既然不懂，那妹妹就更不懂了。”甄嬛戏笑一句，说着又悄悄拿团扇半掩着凑近她道，“只不过妹妹只懂得一样，华妃娘娘当日搜闲月阁不得，是有人顺水推舟，给我提了醒，不论那句提醒掺杂着什么意图，我都领了她这一份情。且妹妹还懂得一件事，为虎作伥是不会有什么好下场的，弃暗投明，则是保全自己和别人最好的法子。姐姐自然懂得良禽择木而栖。”

    曹琴默望着她满脸的春风得意，不由也笑了，半晌，才道：“妹妹得皇上宠爱，自然是百无禁忌，无所畏惧，连劝人背主求荣的话都说的这般高风亮节，大仁大义，”她讥讽的笑笑，才又道：“只是我若当真卖主求荣了，妹妹可能保证有一天不会过河拆桥，落井下石？毕竟有谁能替我担保，有一天不会从妹妹的嘴里听到‘能背叛旧主，就未必不会背叛新主’之类的诛心之语呢？”

    甄嬛一窒，忽然有些想不明白，这曹琴默究竟何来底气，才会说出这番拒绝之言。毕竟按理来说，她是个聪明人，没道理看不明白如今宫中除了华妃就是自己风头最盛，就算不能给她一个明确答复，也该趁机左右逢源才是。

    两人话不投机，最后虚与委蛇着散去。

    而在她们叙话时，假山腹部的一条临水过道中，周宁海一步步缓缓朝着淳常在迫近，他的身形高大，一步步上前时，竟完全将淳常在笼进了自己影子中。

    淳常在浑身汗毛倒竖，一瞬间，只觉得眼前之人仿佛变作了一个噬人的恶鬼，待她惊恐无助地挣扎呼喊时，那只大手却紧紧遏住了她喉管。