沈南依的花轿已经到了宋府门前，宋府却出了这样的变故，局势未明，又不能让花轿再抬回蜀中去。宋弈只好先安排她到客房暂住。

    安顿好沈南依，宋弈便开始急忙四处奔走，打探宋砚的消息。

    但所有人的口风都出乎意料地紧，他意识到事态的严重性，便赶忙回府同父亲商量对策。

    宋渊虽在文坛小有名气，但也仅仅担任过一些不显眼的官职，对京师的官场之事更是知之甚少，也没有什么人脉可以走动。他思来想去，赶忙让宋弈去求见宋砚的恩师季闻卿。

    “君实的事我已知晓，圣上向来爱惜他的才华，没想到这次却任由他们如此下他的脸面。我先前派人打探过，但也没有什么确切消息。此事恐怕不简单。”季闻卿叹了口气。

    宋弈躬身拜谢道：“舍弟的事，劳烦季大人费心了，实在有愧。”

    “君实才华出众，但率性纯真，我担心若是牵涉到朝堂里的腌臜事，恐怕不能善了。”季闻卿担忧道。

    “在下也正有此忧。”宋弈听季闻卿如此说，心下愈加不安。

    “我再想办法打探打探，你也再找找门路，弄清楚原委，才好应对。”

    宋弈拜道：“是。有劳季大人了。”

    宋弈从季府出来，抬头看了看天，只见乌云密布，有些憋闷。街道悠长，人来人往，他却觉得很无力。

    这一晚，宋府的灯火彻夜未熄，不曾有一人入睡。

    直到七日后，宋砚的案子才被在朝堂上提起。而这一提，更是晴天霹雳。

    “起奏陛下，从目前掌握的证据来看，宋砚确有借诗文藐视陛下、讽刺朝政、心怀怨愤之实，还请陛下过目。”大理寺卿将手中奏折呈上。

    大理寺卿的每一个字，都像一击击重锤落在宋弈的心上。

    宋弈当即跪地，拜道：“陛下明鉴，君实虽率性洒脱，常作诗文以抒愚见，但断然不会对陛下和朝政有所妄论，还请陛下明察！”

    这些罪名，宋砚是断断不能担的！

    坐在龙椅上的人居高临下打量了宋弈一眼，“此案是交由大理寺审查的，证据也都一一呈上，记录详实，宋卿还有什么疑问。”

    宋弈跪在地上，腰背挺得笔直，伏地再拜道：“陛下，下官愿以项上人头担保，君实绝无藐视陛下、讽刺朝政之事，恳请陛下明察！”

    官员们也七嘴八舌议论起来，季闻卿也带领几个与宋砚亲厚些的官员为他求情。

    明德帝揉了揉太阳穴，“此案已交由大理寺处理，不必再多言。”

    宋弈原本还想再说些什么，怎奈明德帝已经将话堵死了，他只得应道：“是……”

    散朝后，宋弈再次求见明德帝，他在勤政殿外跪了一个时辰，明德帝终于见了他。

    “陛下，微臣愿辞官以换取君实平安！”宋弈伏跪在地上，不敢抬头。

    明德帝抬眼看了他一眼，“此事大理寺已审定，大理寺呈报的折子朕也已亲阅，朝会上大理寺的奏报你也听过了。朕也感到惋惜，但这个宋君实实在是……”明德帝叹了口气，没再说下去。

    “陛下，微臣愿辞官，恳请陛下开恩！”十几年寒窗苦读，他们兄弟二人同时登科，一个状元，一个探花，在当时可是轰动整个京师的大事。而今，为了宋砚，他已别无他法。

    “你辞官有什么用！犯错的是宋砚，不是你！”明德帝的愠怒已经很明显了，“你不过仗着朕爱惜你们的才华，想以此逼迫朕，可朕生平最恨人胁迫！”明德帝将一本折子砸到宋弈脸上。

    宋弈跪在那里，被飞来的折子砸得脑袋一晃，却一动也不敢动。

    “微臣不敢！”宋弈慌忙磕头，他哪里敢胁迫陛下？！他只是没有别的办法了，他不能眼睁睁看着宋砚身陷囹圄，而他自己却束手无策。

    “下去！”明德帝怒道。

    宋弈咬紧牙关，喉头滚动了一下，拜道：“是。”

    宋弈出了勤政殿，整个人有些晕晕乎乎的，险些没站稳。这段时间为了宋砚的事，他几乎不眠不休，又连日奔波，身体早已吃不消了，无奈也只能强撑着，他还不能倒下。

    宋弈只知宋砚素来喜作诗文，也常以诗文会友，遇到兴趣相投的还会互相酬赠。但他没料到，有朝一日这些诗文会被人以这样的方式翻出来，扣上如此大逆不道的帽子。

    大理寺只是负责审查案件以及呈交审查结果，这件事究竟是谁在背后操纵，他还不得而知。

    和朝中那些盘根错节的势力不同，宋家属于新晋的中立派，从不与谁结党，亦没有靠山。一旦卷入朝堂的势力纷争，十分危险。他们原本是为了明哲保身，不料想有一日这火终究还是烧到了他们身上。

    自宋砚高中状元之后，他的诗文不仅在文人中流传得比从前更加广泛，甚至有不少被配了乐曲在坊间广为传唱。近年来可谓风头无两。若是谁有幸得了宋大人的佳作，那便是要敲锣打鼓大肆庆祝的喜事。

    可从来高处不胜寒。

    宋弈最担心的事还是发生了，而且后果这样严重。

    自古以来，从文人的诗文里寻章摘句，断章取义，造成的冤假错案不胜枚举，此等手段也并不少见。但当今圣上绝非昏聩之君，怎会容忍此等事情发生？

    接下来的一个月，宋弈依旧为了宋砚的事四处奔走。但他所有的努力终究石沉大海。

    一个月后，宋砚的判决下来了：流放南荒。

    在大理寺的这一个月，没有人知道宋砚是如何度过的。但那是他一辈子再也不愿回想的记忆。

    短短一个月，这世间再也没有了从前那个意气风发春风得意的状元郎宋君实。

    沈南依还住在宋府，这一个月以来，关于宋砚的事，虽然宋府上下口风紧得很，但她多多少少探出了些虚实。

    宋砚的判决下来后，宋弈便找父母商量沈南依的去处。

    “沈姑娘与君实毕竟还未真正拜堂成亲，君实要去南荒五年，五年里变数太多了，不能再耽误沈姑娘了。”宋弈道，“我想先送沈姑娘回蜀中，让她自由嫁娶。但她已经穿着喜服送来了，再这样送回去也确实不像话。弄不好宋、沈两家会从此决裂。但眼下也没有更好的法子了。只能同沈伯父那边商量商量，看能不能做些补偿……”

    孰料，宋弈话音未落，沈南依却突然推门进来，一言不发，径直走到三人面前，猛地屈膝跪地，缓缓向宋父宋母磕了三个头。

    宋母赶忙去扶她：“沈姑娘这是何意？！快快起来！”

    沈南依低眉道：“我已从蜀中嫁到京师，出门时敲锣打鼓，左邻右舍皆已知晓。而今我若只身回去，又有谁肯再娶我？”沈南依低头咬唇。

    宋父宋母互相对视了一眼，皆忍不住叹气，眼下这境况确实进退两难。

    宋母犹豫了一下，劝道：“沈姑娘，你和砚儿虽有婚约，但毕竟还未正式拜堂，他如今出了这样的事，总不好再连累你……”

    谁知，沈南依垂眸道：“我随他去南荒。”

    此言一出，宋家三人皆愕然。

    他们没想到，这位沈姑娘竟是如此有情有义的女子。

    “沈姑娘，”宋弈严肃地看着沈南依，“舍弟是作为囚犯被发配到南荒去的，且不说这一路上会有多少艰难，即便能平安抵达，你们日后又如何生存？又要遭受多少苦难？”这些世家公子小姐，何曾吃过什么苦？他担心沈南依一时头脑发热，将来后悔终生。

    宋母也继续苦口婆心劝道：“沈姑娘，君实的事连累了你，我们很抱歉，但是你的人生还很长，何必跟着去那种地方受苦……”

    沈南依没有接话，缓缓从地上起身，整理好裙摆，欠身拜了一拜，道：“我意已决，众位不必再劝了。俗话说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，我既然已经嫁到了宋府，就没有再只身回去的道理。即便我不做人，我的家人还要做人。我自愿随宋郎君而去，无论有多艰难，绝不后悔！”

    沈南依一字一句掷地有声，倒让宋家三人无地自容。但沈南依这一身铮铮傲骨，倒是让他们大吃一惊。

    宋弈深深看了沈南依一眼，未再开口。

    宋母见她态度如此坚决，也不知该说些什么。

    沈南依欠身拜了一拜，转身回了客房。