宋砚被流放一个月后，为沈南依送亲的队伍回到了蜀州，并带回了一个人。

    沈父书房内，房门紧闭。

    地上跪着一名女子。

    “这究竟是怎么一回事？”沈父剑眉怒竖。

    “老爷，奴婢也不知究竟是怎么回事。奴婢只是到路边树丛去小解，却突然被人打晕了。待奴婢醒来，公子他们早已不知去向。奴婢怕事情败露，不敢一个人贸然去宋府，又不敢一个人乱跑，只好在路上等公子他们返回。”那女子道。

    沈公子道：“父亲，我们去的当天，宋砚便被官兵带走了，新娘被宋弈安排住进了宋府客房。我们走前提出要向新娘告别，却被告知人既然已入宋府，便是宋府家的人，新郎还未掀盖头，新娘不便见人。我原先还打算叮嘱采薇几句，却连面都没见到。”说着，那男子从怀中掏出一封信，递给沈父。“临走，宋伯父还让我带一封信给您。”

    沈父接过信，信封上写着“沈兄亲启”。

    沈父打开信仔细浏览了一遍。

    “父亲，信上说了什么？”沈公子问。

    沈父把信递给他。

    沈公子接过信看了一遍，道：“宋家说宋砚的事他们深表歉意，但‘南依’坚持要随宋砚去流放地？”沈公子看了看跪在地上的女子，“可是，采薇就在这里，那这个‘沈南依’是哪里冒出来的？”

    “现在看来，是有人提前在路上做了埋伏，冒名顶替，取而代之了。可这人到底是谁？这样做又有何目的？”沈父不解。

    “父亲，倘若那人顶替采薇是为了荣华富贵，倒也说得通，但我想不通的是，宋砚出了那么大的事，几乎是置之死地，为何那人还要随他去流放？”沈公子道，“难不成那宋砚到了京师，与哪家的姑娘互生情愫，又碍于婚约在身，才来了一出偷梁换柱？”

    沈父道：“现在看来，未必没有这种可能。我与宋兄几十年的交情，深知他的为人，他应当是不会容忍这种事的。只可能是那宋砚自作主张，宋兄应是还被蒙在鼓里。”

    “如今宋砚已被流放，想东山再起恐怕难如登天。”沈公子道。

    “那宋砚虽出了事，但宋家并没有倒。”沈父道。

    “那这门婚事该如何？”沈公子问。

    沈父沉思片刻，道：“既然宋砚和那女子并没有被识破，那么而今嫁入宋家的依旧是‘沈南依’，宋沈两家依旧是姻亲。”

    “父亲，您的意思是将计就计？”沈公子问。

    “眼下，因为这桩婚事委屈的是‘沈南依’，宋家理亏，我们并不吃亏。南依已经不在了，既然宋砚有自己心仪的女子，又做下了这等瞒天过海之事，那倒不如送他个顺水人情。”沈父道。

    沈公子道：“可若是日后东窗事发……”

    “这倒不怕，他二人如今一起流放，回不回得来都尚未可知。况且，即便东窗事发，也是他宋砚理亏在先。我们只道新娘半途被人掉包，后又得知已有人顶替南依嫁入宋府，为了维系宋府的颜面，不好到宋家去揭穿，只得将南依接回蜀州。届时，此事就变成了我们沈家为了宋家受了天大的委屈，依你宋伯父的脾性，势必愧疚不已。那么，宋沈两家的关系只会更紧密。”

    “那采薇……该怎么办？”沈公子试探着问。

    地上的女子猛地抬头，惊慌地盯着沈公子。

    沈公子的手微微握紧。

    宋父看了他一眼，叹了口气，“你看着办吧。”

    “是……”沈公子拜了父亲，转身出门去了。

    采薇也起身，行了礼，紧跟着出去。

    沈公子径直走进了后花园。

    “公子……”采薇轻轻叫了一声，眼泪便溢满了眼眶。

    沈公子脚步当即顿住，叹了口气，转身看着她道：“采薇，出了这样的事，是谁也没有料到的。原先想送你去过好日子，没成想到头来竹篮打水一场空。”

    “公子难道以为，奴婢甘愿去做别人的妻子？”采薇不可置信地看着沈公子，几近哽咽。

    “做别人的妻子有什么不好？”沈公子苦笑道。

    “在公子看来，奴婢身份卑贱，能顶替小姐嫁入宋家成为正妻，过荣华富贵的生活，是奴婢万世修来的福气。是么？”采薇也苦笑了一下。

    沈公子看着她，手指攥得更紧。许久，才开口道：“至少，比在这里强。你知晓的，父亲断然不会允许……”

    “可奴婢甘愿跟着公子，哪怕为奴为婢！”采薇睁着一双婆娑的泪眼看着沈公子，“公子可知道？当奴婢穿上嫁衣离开蜀州去往宋家的那一天，奴婢的心有多痛？从蜀州到京师的一路上，奴婢无数次想过求公子带奴婢走，奴婢不想嫁！但奴婢知道，公子不会。公子宁愿把奴婢送上别人的床榻……”两行泪顺着采薇的脸颊滚滚而下。

    采薇昂着头，一双眼睛死死盯着沈公子，“公子可知，当奴婢得知已有人顶替奴婢嫁入宋家，奴婢有多开心？”

    沈公子犹豫了一下，抬手轻轻拭去采薇的眼泪，“你当真以为，我的心是石头做的吗？”

    采薇顺势抓住他的手，贴紧自己的脸颊，央求道：“公子，不要赶奴婢走，好不好……”

    沈公子用指腹轻轻摩挲着她的脸，“采薇，你可要想好。父亲门第观念重，你若决意留在府中，就不可能做我的妻子。将来，我必定会娶一位门当户对的女子回来，那时，你就要看着我和别人双宿双栖……”

    采薇又苦笑了一下，“公子当真是贪心，既想要奴婢的心，又想要贵女的身份。”

    “你该知道，我的婚事，由不得我自己做主。你若执意留下，倘若没有父亲的同意，我甚至连妾的身份都不能给你。”

    “公子想让奴婢走吗？”采薇依旧执拗着想要得到一个确定的答案。

    沈公子手指紧了又紧，低头半晌，没有说话。

    采薇也没有言语。

    “走吧。与其这样纠缠不清，还不如去寻一个能真正待你好的人。跟着我，你只会受苦。”沈公子越说声音越小，最后几近嗫嚅。

    沉默许久，采薇才开口道：“奴婢明白了。”采薇伏身行了一礼，缓缓转身，随之又顿住，微微偏头道：“公子，奴婢定会如你所愿，寻一良人，幸福地过完后半生。愿公子也能诸事顺遂，喜乐平安。”说完，采薇睁大眼睛，昂首目视前方，迈开脚步走出花园，走得无比干脆。

    只是，泪水并没有因为她的果决而停止，她再也不愿他看见自己这满脸泪水的狼狈模样。