二人说话间，阿牛早已拉着阿虎去切药材了。

    阿虎捂住口鼻，“这药味儿太重了，熏得我发晕。”

    “没有吧？”阿牛放下刀，把切好的药材铲进笸箩里。

    “我受不了了！我们到河边去玩吧。”阿虎拉上阿牛。

    阿牛对沈南依喊道：“沈姐姐，我先和阿虎去河边玩会儿，等会儿回来帮你切。”

    “好。”沈南依道。

    阿虎和阿牛便蹦蹦跳跳往河边去了。

    这个季节，河水清凉，水浅的地方还有一些小鱼小虾小螃蟹，这可都是难得的美味。

    每到夏季，孩子们都会往河里去摸鱼虾，逮螃蟹，处理好后，砌一方简易的小灶台，点了火，把摸来的鱼虾和螃蟹放在小石片上煎，自己则到一旁去玩，偶尔抽空回来翻一翻。待玩够了回来，鱼虾和螃蟹便已煎至酥脆，即使有些煎糊了，但也没关系，反正会吃掉，不会浪费。

    院子里只剩下宋砚和沈南依，以及满院子的药草味儿。

    “沈姑娘，这次回来，是想同你商量一下，有关毒瘴林的问题，能否有稳妥的解决办法？”宋砚往沈南依的碗里添了些水，又给自己加了一些。

    “毒瘴林面积大，的确不好处理。不过，我设想了一种办法，通过烟熏的法子，应当可行。”沈南依道。

    “烟熏？”宋砚问。

    沈南依道：“药材不能太干，干了就容易点着，很快就烧完了。要湿药材才行，这样才会产生大量烟雾。若是借助风力，把燃烧产生的烟雾带进毒瘴林，理论上是可以起到一定效果的。但是有个问题……”

    “什么问题？”

    “这种方法需要大量药材，而且很多药材都不出于同一季节。此外，这种法子同研制药丸的法子区别很大，目前只是设想，还没试过。具体能达到什么样的效果，我也不敢保证。”

    宋砚思索了一阵，道：“药材的问题，可以去找县令大人想办法。只是，一定要湿药材吗？干药材泡湿可否？”

    沈南依略作思考，微微点点头，“理论上应是可行的。”

    “还有什么需要注意的吗？”宋砚问。

    沈南依道：“不知毒瘴林的分布可有什么规律，要借助风力，天气就格外重要。”

    宋砚道：“毒瘴林大部分都在清水县南部，若是要借助风力，恐怕得等到秋冬季刮北风之时。我打算先趁枯水期修建水渠，这样工程难度会低一些。”

    沈南依问：“你是想借助水渠先排出沼泽里的积水，然后再除毒瘴？”

    宋砚道：“对！若是先将沼泽里的水排出，改造起来会容易得多，且沼泽没了积水，毒瘴一旦破除，便难以迅速形成。”

    “听起来还不错。”沈南依道。

    “多谢沈姑娘，此事若成，你当记首功。我会同县令大人说清楚的。”宋砚接着道，“那药方我这次能带回去吗？”

    “等等！”沈南依蓦地一顿，“我方才突然又想到一个更好的法子。”

    “什么？”宋砚也抖擞起精神来。

    “若是能将药材制成烟雾球，直接投入毒瘴林，可能就不必借助风力了。而且，药材在林内所能发挥的功效，应比林外更好些。”

    宋砚眼睛一亮，“而且这个法子损耗也会小得多。”

    “对。”

    宋砚禁不住赞叹：“沈姑娘，你可真是活神仙！若是真为清水县解决了毒瘴林问题，整个清水县的百姓往后便不再会为毒瘴林所苦，且要不了多久，清水县恐将改天换地！”清水县令是个愿意干实事的，只是苦于地域环境的限制，而今若是此事能成，清水县或许会迎来一个新的春天。

    “嗯。”沈南依淡淡应着，漫不经心地摩挲着手里的茶碗。

    宋砚猛然想起什么似的，突然起身，“沈姑娘，你稍等片刻，我有东西给你。”说着，便迅速转身出了院门。

    沈南依还有些没反应过来，宋砚就已经不见人影儿了，她便乖乖地坐在原地等着。

    片刻之后，宋砚抱着一个包袱走进来。

    他将包袱放到桌上，解开。

    “这次又给你带了几本书，你平日好像也不爱看别的，我就只给你带了医书。还有几样小点心，自是比不上蜀州和京师的，但在南荒这地方，也还算能勉强入口。”宋砚一样一样地拿出来，放到桌上。

    最后，宋砚拿出一方小木盒，犹豫了一下才打开，盒内放着一支木簪，簪尾雕刻着一朵镂空的兰花，工艺说不上好。

    沈南依有些意外，“这簪子……”

    宋砚勉力笑了一下，道：“我见你平日首饰之类的都用得少，也不知你喜欢什么样的。这只簪子是我截了一段桃木，自己做的，木香淡雅，不张扬。你若是看得上眼，便留着当个小玩意儿玩吧。反正又不值钱。”他本想说，待日后我挣了银钱，再买更好的，但这样的话说出来，总觉得太过轻佻，便只好缄口不言了。

    沈南依拿起那支簪子，轻轻抚摸着簪身，桃木特有的木香暗暗弥漫到鼻息中，沁人心脾。“多谢。”

    “不必客气。”宋砚道。即便是要道谢，也该是他道谢才是，沈姑娘帮了自己这么多，他所做的这些，不及她万一。

    “点心你尝尝？”宋砚把空包袱放到椅子上。

    沈南依点点头，“嗯。”

    宋砚便一个个解开点心包，“云山村偏僻贫苦，没什么好吃的，这些权当解解馋吧。”

    沈南依拿了一块，咬了一口。

    宋砚问：“如何？”

    沈南依点点头，“嗯。”

    宋砚突然想起，沈姑娘好似平日对吃的不怎么讲究。一般如她这般出身的姑娘家，应吃过许多美味，为何独独她如此？宋砚想找出个词来形容沈南依对待食物的态度，想了半天，却一无所获。但沈姑娘身上的独特之处实在太多了，他又何必庸人自扰呢？

    “你若是喜欢，下次回来，我再给你带。”宋砚道。

    “嗯，有劳了。”沈南依悠闲地吃着点心，应道。

    宋砚隐隐察觉到，她似乎有些开心，她虽然没有笑，面容依旧淡淡的，却如同朝阳初升时花瓣上的晨露，莹澈明亮。此刻她吃点心的模样，像极了一个小女孩，全心全意享受着眼前的美味，满眼都是满足。

    眼前的沈南依，让宋砚隐隐产生了疑惑，难道她从前在家中过得不好吗？可沈伯父和沈伯母就只有一双儿女，没道理苛待她。况且，小时候他们是见过的，沈伯母对她的宠爱他记忆犹新，她何以长成如今这副模样呢？而且，沈姑娘的性格，放在一般的姑娘之中，应算得上是古怪了。可他却好像已经习惯了。