宋弈和武清霜到了一家面馆，店主是一对老夫妻，店铺门面不大。

    老妇人见武清霜来，忙笑着打招呼，“姑娘今日还带了朋友来啊。”

    武清霜点点头，对宋弈道：“大娘擀的面特别好吃，你今天算是有口福了。”武清霜说完，点了两碗面。

    宋弈原想说他不饿，但见她如此兴致勃勃，又不想扫了她的兴，便对那老妇人道：“那就有劳大娘了。”

    大娘笑道，“不用这么客气，你们能来吃面，我们就很开心了。”说着，拿出一块面团开始揉面。

    此刻天还早，永宁街上人来人往，络绎不绝。

    “杨公子来了，想吃点什么？”大叔对着刚进门的一男子打招呼道。

    那男子走到揉面的大娘跟前，“大娘，劳烦帮我做一碗长寿面。”那男子道。

    大娘抬起头笑道，“你娘今日又过生辰啊。”

    那杨公子淡淡笑道：“是。又得麻烦大娘了。”

    “不必客气，”大娘道，“那你先坐一会儿，做好了我叫你。”

    “好，多谢大娘。”说着，那杨公子便到宋弈旁边的桌子坐下了。

    宋弈方才观那杨公子像个读书人，虽衣着陈旧，但人却彬彬有礼。

    那人大约是感觉到了宋弈的目光，抬眼看向这边，微微点头，算是打过招呼了。

    宋弈也微微点头，淡淡一笑，收回了目光。

    不久，大叔把他们二人的面端上来了，武清霜搓了搓手，便开始大快朵颐。

    宋弈见她吃得津津有味，好像这面的确是极好吃，也不禁有了胃口。

    二人正吃着，那杨公子的面也好了。

    “杨公子，你的长寿面。”那大叔把面端过去。

    那杨公子见了面碗，不禁一愣，“大叔，这……”他不可置信地看着面前的碗，“怎么这么大一碗？”

    大叔道：“今日你母亲生辰，这碗长寿面是我和老婆子的一点心意，还望你收下。”

    杨公子当即愣住，“这……”他怔怔地看着那大碗许久，像是想说什么，又三缄其口，最后只道了一句：“多谢大叔大娘。”说着，他接过大叔手里的大碗。

    大叔道：“还有几个月，这次好好准备，没准这次就考上了呢！”

    杨公子把碗放到桌上，转身拜道：“多谢大叔吉言。那这碗我晚些时候送过来。”

    “没事，你什么时候有空就什么时候拿过来，反正我们也不急着用。”

    “多谢大叔大娘。”杨公子捧起面碗出去了。

    杨公子走后，大娘问：“我刚让你把肉藏在碗底，你没忘记吧？”

    “忘不了，别瞎操心。”大叔道。

    宋弈将方才他们的话全数听了去，不禁有些诧异，思索片刻，问道：“大叔，这杨公子看起来像是个读书人啊，之前参加过科考？”

    那大叔叹道：“唉……岂止是参加过啊，他都考了三回了。这可是个好孩子，只可惜命太苦了。”

    “大叔大娘看起来跟他很熟。”宋弈道。

    大娘听他们聊起杨公子，也插话道：“这孩子叫杨怀谦，四岁就没了爹，他老娘从前靠替人缝补浆洗过活，供他读书。他自己也争气，学问挺好，可惜考了三次都没考上。他老娘现在年纪大了，眼睛也熬坏了，他就一边读书，一边替人抄书，挣些小钱，勉强够他们两个人吃饭。”

    大叔也道：“这孩子是个大孝子，知道他老娘供他读书不容易，每次挣了钱，都会给他老娘买好吃的，自己从来舍不得吃一口好的。艰难的时候，他有时候一天只吃一顿饭，却从来没让他老娘挨过饿。”

    “要我说，若是老天有眼，就合该让他考上，当个大官儿！这么好的孩子……”大娘一边揉面一边叹息。

    “是啊，这孩子心眼儿好，品行也好，人也正直，要是当了官儿，一定是个好官儿。”大叔将锅里的面捞进碗里，调好后端给一旁的客人。

    “现在这世道，好人难有好报，品行好有什么用？有权有势才是王道。你看那些当官儿的，有几个是好人？”那桌的客人接过碗，反驳道，“就算有好人，但凡进了官场，那就是掉进了大染缸，还有几个能不变坏的！”

    宋弈手里的筷子，顿在那里许久没有动。

    武清霜发现他走神了，伸手在他眼前晃了晃，“宋弈，你……”这么好吃的面，可他看起来兴致却不高，“你是在想杨怀谦的事吗？”

    宋弈原本还有些胃口，此刻却一口也吃不下了。

    武清霜放下筷子，看着宋弈，“方才我见那杨公子一过来，你就一直在关注他。你难道是想与他结交？”

    “嗯？”结交？他只是听闻杨怀谦考了三次都没考上，想起了明年的春闱。他原本倒是没往这方面想，不过武姑娘倒是提醒了他。

    宋弈站起来，把面钱递给大叔，顺便问道：“大叔可知杨怀谦家住哪里？”

    “知道知道。”大叔便把杨怀谦的住处告知给他。

    宋弈道过谢，便循着大叔所说的地址找了过去。

    他们到时，杨怀谦正蹲在地上洗从大叔店里借来的那只大碗。

    “请问可是杨怀谦杨公子家？”宋弈问道。

    杨怀谦抬起头，有些诧异地望着他们，“请问二位有何贵干？”

    宋弈拱手行了一礼：“有些事情想同杨公子说。”

    杨怀谦打量了他们片刻，把手放在衣服上擦了擦，“抱歉，家里也没什么能招待你们的，进来说吧。”说着，他把宋弈和武清霜迎了进去。

    宋弈进了屋，放眼望去，这家可真是家徒四壁，除了一柜子书，两张床，一张桌子，两只凳子，家里几乎没有其他东西。一老妇人正坐在床上，许是听见有人来，便朝这边看过来，“怀谦，可是有客人来？”

    “娘，是两个朋友，我招待他们就好，你坐着别动，你眼睛看不清，当心摔跤。”杨怀谦道。他把仅有的两只凳子让给了宋弈和武清霜，自己则坐到床边。

    “敢问二位前来，可是要抄书？”杨怀谦单刀直入问。

    宋弈思虑片刻，道：“抱歉，我们不抄书。在下前来是想告知杨公子一声，明年春闱，是季闻卿季大人主持。”

    “季大人？”杨怀谦惊讶不已，“可是主持过四年前那场春闱的季大人？”

    宋弈道：“正是。”

    “我听闻，那年录用了不少寒门士子，可是真的？”杨怀谦问。

    宋弈点点头，“的确如此。在下正是四年前考上的。”

    杨怀谦起身拱手拜道：“多谢阁下告知。只是不知你们为何要告诉我这些？”

    宋弈亦起身拱手还了一礼，“在下只是敬重杨公子为人，诚心希望如杨公子这样的饱学之士能真正学有所用，以自身所学，协助陛下开辟清明之政。陛下排除万难，选用季大人担任主考，就是在为天下寒门士子开路。”

    “阁下此话当真？”杨怀谦抑制不住激动的心情，忙上前一步，眼睛直直地盯着宋弈，仿佛想要从他的脸上确认答案。

    宋弈道拱手拜道：“还望杨兄全力以赴，莫要辜负陛下的期望。”

    杨怀谦顿时热泪盈眶，哽咽道：“好，在下必当全力以赴，不负陛下厚望！”

    临走，宋弈把自己的钱袋留给了杨母，说是自己来得匆忙，空手上门颇有些过意不去，只能以此聊表对长辈的心意。

    杨怀谦拜谢，“敢问阁下尊姓大名？”

    宋弈笑着摆摆手道：“在下区区无名，不足挂齿。有缘自会相见。”说完，便离开了杨家。

    回去的路上，武清霜低着头，笑得像朝霞一样灿烂。

    宋弈问她笑什么，武清霜睁着一双明亮的大眼睛看着他：“我发现，你这个人真的挺好。不仅长得好看，人也好。”

    宋弈顿时噎住，偏过头去，假装什么也没听见。

    武清霜却眼尖地发现了他微红的耳朵，在一旁咬着嘴唇轻笑。