陛下手中怎会没有虎符？

    那虎符在哪儿？

    若是没有虎符，调不了兵，北境可怎么办？

    季闻卿皱皱眉道：“陛下，现在已是子时，太后娘娘那里不便打扰，只能等明日早朝了。”

    明德帝沉思不语，紧紧攥着拳头。

    武清霜这才明白，原来虎符竟然在太后那里。

    “那先这么办吧。武清霜，”明德帝道。

    武清霜拜道：“臣女在！”

    “明日一早，你在宫门外候着，随时听候调遣！”

    武清霜忙磕头：“是！谢陛下！”

    季闻卿便又带着武清霜出了宫门。

    回家后，武清霜几乎一夜未眠，她一边着急北境局势，一边又忧心宋弈的情况。他一介书生，牢狱之苦他能受得住吗？虽说元宵节的事她的确很伤心也很生气，但眼下事关生死，她也不计较那么多了。况且，这次她若是回了北境，还不知何年何月才能再回来。还有什么可计较的呢？原本，也只是她自己一厢情愿罢了，怨不得别人。

    第二日一早，武清霜深夜入宫面圣之事连带着北境的军情，在早朝上炸开了锅。

    “现如今，京中有哪些将领可率军支援北境？”明德帝问。

    下面一片支支吾吾。

    朝中谁人不知，镇北大将军武正岳是个出了名的暴脾气。京中这些将领，绝大多数平日只负责巡防，并没有几个真正上过战场。眼下北境正遭遇北狄和西戎联军的攻打，危在旦夕，就连武正岳都吃不消，他们这些人就更别提了。

    再说了，说是去支援，实际上到了北境不就是去供武正岳驱使？到时候，若是胜了，战功大多是别人的，若是败了，前去支援的将领还得背锅。更何况，搞不好还会送枉送了性命！这等吃力不讨好又危险万分的事，明眼人都看得出来，谁愿意去干？

    明德帝揉着太阳穴，怒道：“一群窝囊废，还不如人家一个女子！宣武清霜上殿！”明德帝原本并不十分信任武清霜，他以为京中这么多武将，多少能有几个有血性的，没想到竟一个也没有！这就是国舅他们养出来的窝囊东西！有点好处就你争我抢，一有点风险就置身事外！

    姚元昭一听宣了武家那姑娘，顿时警觉起来。这时候，陛下宣她作甚？

    不久，武清霜被宫人领着进了殿。

    武清霜跪拜：“镇北大将军武正岳之女武清霜叩见陛下！”

    “起来吧。”明德帝抬手，“今日你也在场，朕且问你，你可愿领兵支援北境？”

    “回陛下，臣女愿意！”武清霜抱拳道。

    “陛下！”吏部尚书站出来道：“对于武大将军的信件，微臣暂且持怀疑态度。如此紧急的军情，为何陛下没有接到奏报，却以家书的形式面达天听？此事疑点颇多，还请陛下查清之后再做决断。”吏部尚书看着武清霜道，“毕竟向北境增兵，可不是小事。”

    武清霜向他拜了一拜道：“这位大人，大将军信中明确提到，他曾多次向朝廷递交奏报，均未收到回应。”

    “那也只是一面之词，真假尚未可知，还是查清之后再做决断更好。”吏部尚书道。

    “大人，您等得及，可北境的百姓等不及！从北境到京师，一路上一马平川，倘若北境破了，北狄和西戎联军便可直抵京师，兵临城下，这样的后果，谁来承担？”武清霜不卑不亢道。

    “你今年才多大？这等家国大事，岂是你一个女子能参与的！还是回家绣花儿去吧。”人群中有人开始发出嘲笑。

    武清霜走到那个官员面前，昂首挺胸：“回这位大人，小女子年方二十一，比年岁，小女子的确比不过大人。但小女子十岁起便跟着父兄为国征战，六年间曾亲手砍下数百名敌军将领的首级，十六岁回京师时，已是五品裨将。敢问大人，和您这样只敢龟缩在京中养尊处优的达官贵人相比，我这样的小女子，是否更有资格讨论军情？”

    “你……你……”那人被反驳得哑口无言，气得吹胡子瞪眼，“简直不可理喻！”

    明德帝眯了眯眼，道：“刑部章卓何在？”

    刑部尚书听到点名，忙站出来：“回陛下，臣在。”

    “朕给你三天时间，查出究竟是谁压下了北境的军报。若是查不出，这刑部尚书就换个人来当吧！”明德帝淡淡道。

    章卓忙跪地拜道：“臣……领旨……”

    “武清霜！”明德帝声如洪钟。

    “末将在！”武清霜跪地应道。看陛下这意思，应是打算用她了。

    “你且先回去，随时待命，等候刑部核查结果。”

    武清霜抱拳道：“末将遵命！”

    武清霜起身，退出大殿。

    早朝后，明德帝急忙去拜见了太后。

    “母后，京中没有合适的将领，朕建议还是让那武家姑娘领兵前去。”明德帝一边给太后捏肩，一边柔声道。

    “但那武家母女身份特殊，放她回去，恐怕无异于放虎归山。”太后悠悠道。

    “母后，武夫人不还在京师吗？再者，儿臣听说武正岳还有个幼子，才六岁，不如拿那幼子来换武清霜，母后以为如何？”明德帝试探道。

    太后斟酌了一下，道：“如此倒也不是不行。但此事尚存疑点，皇儿还是查清楚之后再行决断，可莫要被人诓骗了去。但你要记住，即便是支援，京师最多只能抽调出五万兵马。总不能把京中的兵马都调去北境。能守住当然最好，万一北境出了什么岔子，我们也必须想好退路。”

    明德帝眯了眯眼睛，眼中闪过一抹寒光，嘴上却笑道：“母后说得是，儿臣记住了。只是，不知是谁压下了北境的军报，如此大事，儿臣觉得必须彻查到底。这次幸好武正岳用了家书把军报送了进来，若是母后和朕一直被蒙在鼓里，恐怕就连北狄和西戎的联军打到皇城下了，我们都不会知道！”

    “此事，哀家会让你舅舅全力协助调查。”

    “多谢母后。那虎符……”

    “若查清了北境确系有难，母后便把虎符交给你。毕竟，北境不能有失，否则京师也将在劫难逃。”

    明德帝走到太后身侧，坐到地上，将头放在太后膝盖上，委屈巴巴道：“母后，孩儿只想咱们一家人平平安安的，希望母后能一直陪在孩儿身边。”他说着，又缓缓抬起头，坚定道：“母后放心，若是有一天母后遇到危险，孩儿一定会拼了命保护你的！”

    太后抬手摸了摸明德帝的头，“哀家知道，你向来孝顺。不过，都这么多年了，你这些后宫的妃嫔们也不见有个一儿半女，还是让太医再给你瞧瞧吧。”

    明德帝嗫嚅道：“母后，太医都瞧了那么多次了，不也什么都没瞧出来？孩儿知道母后是关心孩儿，只是子嗣之事，恐怕还是要讲究缘分。”

    “哀家听说，你这半年很少去后宫歇息。这孩子是努力得来的，你连后宫都不去，怎么会有孩子？”

    明德帝神情一凛，瞬间心思百转，面上却依旧笑着，“母后，孩儿每天那么多奏折，都要批到很晚，实在分不出精力。等过些日子不忙了，孩儿会去找她们的。”后宫那些妃嫔，都是太后给他安排的。他现在根基未稳，绝不能有子嗣。否则，他的孩子必将重复和他一样的命运。而他一旦有了子嗣，只要他表现出不顺从，极有可能随时被他们抛弃。

    太后突然看着明德帝，“你跟母后说实话，你是不是不喜欢后宫那些嫔妃？”

    明德帝摇头：“没有。”

    “那你是不是不喜欢……女子？”太后问，“哀家曾听人说，你曾经留男子在勤政殿过夜。”

    明德帝一惊，慌忙摇头，“母后，那都是他们瞎传的，孩儿没有不喜欢女子。是那段时日那些朝臣天天拿一堆破事来烦孩儿，孩儿感到焦头烂额，无力应付，又怕母后看到会忧心，不敢打搅，这才留那些天天没事找事的朝臣陪孩儿下棋，借此故意整他们的。”

    “哦~”太后仿佛恍然大悟，“不过，你也不是小孩子了，怎地做出如此幼稚之事？”

    “母后……”明德帝撒娇道：“我们要那些朝臣，不就是让他们干事情的嘛，一点点鸡毛蒜皮的事他们都要拿来烦孩儿，孩儿真的不堪其扰。孩儿宁愿待在母后身旁伺候，讨母后开心。母后开心，孩儿也就开心。”

    “你这孩子，真是一副小孩子心性！”太后敲了一下明德帝的额头，“你是一国之君，怎能只想着天天赖在母后这里，成何体统！”

    明德帝抬起头，睁着一双清澈的眼睛看着太后：“孩儿不管！孩儿只想陪着母后，下辈子，孩儿还要投胎到母后肚子里，再孝顺母后。”说着，明德帝又将侧脸贴在太后的膝盖上，眼睫微微垂下，眼中幽邃冰冷。