四月殿试，宋弈所摘录的那份名单给明德帝提供了很大帮助。

    明德帝综合考量，定下了最终榜单：

    一甲三人，状元和探花是京师世家子弟，榜眼为非世家士子。

    二甲六十五人，世家子弟三十三人，非世家士子三十二人。

    三甲一百零九人，世家子弟五十一人，非世家士子五十八人。

    这些数字表面上看起来没什么大问题，但相比较以往，非世家士子几乎已经是高歌猛进的态势了。

    明德帝就是要既能达到自己的目的，又要让他们既无话可说。

    殿试之后，太后叫明德帝过去，恰好国舅也在。

    明德帝一见他们，当即露出亲切的笑脸，“母后，舅舅。”

    国舅礼貌性地叫了一声“陛下”，却连起身都没起。

    他们两个人的脸色看起来不是很好。

    太后一看见他，就迫不及待问：“烨儿，哀家问你，今年的殿试是怎么回事？”

    明德帝有些懵，挠挠头道：“母后，殿试怎么了？”

    太后：“……”

    她斟酌了一下，道：“今年的殿试，哀家发觉，成绩似乎不如往年啊。”

    明德帝大惊：“不会吧，母后，今年的状元金诚，那可真是才高八斗，学富五车！朕十分低地佩服呢！”他早就知道，金诚是国舅的人。

    太后皱了皱眉：“母后说的不是这个，是今年京中世家子弟的成绩不如以往。”

    “不会吧？母后！殿试的时候，孩儿可是严格把关的！他们的等第名次都是按照殿试成绩排出来的，绝对不会有错！”

    太后差点一口老血哽到心口，“烨儿，你以为殿试要的是铁面无私吗？四年前殿试之后，母后就告诉过你，朝堂要的是平衡，而不是公正。你怎么就不懂呢？”太后气得揉着眉心。

    明德帝走过去，蹲到太后身边，拉住她的手，委屈道：“可是母后，儿臣又没有通天的本事，怎么会知道哪些是世家子弟，哪些是寒门考生？儿臣只能根据他们的成绩，做大致的猜测，学问好的，自然就是世家子弟了，他们都能请到最好的先生，也有充裕的时间读书，不是吗？再说了，今年的主考是季闻卿，这些人都是他选出来的，又不是儿臣选出来的……”明德帝咕哝着，看起来委屈极了。

    国舅叹了口气，“太后莫要生气了，事已至此，陛下事先又不知情，也在情理之中。”

    “母后，舅舅说得对，”明德帝道，“儿臣觉得，也可能是这些世家子弟仗着自己有所倚仗，根本就没有好好准备，所以才被那些寒门士子杀了个措手不及。这倒也未必是坏事，经过这一次，他们应该知道，官位权利，都不会凭空掉下来，还得他们自己努力才行。母后、舅舅，还有朕，每天都有操不完的心，他们凭什么就想白白得到好处。我们都要累死了！”

    太后摸了摸他的头道：“烨儿，你是皇帝，全天下的事都是你的事，你怎能喊累？”

    明德帝眼神暗淡下来，“母后，孩儿累一些倒是无所谓，只是孩儿看到你还在常常为前朝的事操心，心里有些过意不去，是孩儿太没用了，才会给母后添这么多麻烦。孩儿只盼着母后能像个小姑娘一样，每天都能开开心心，无忧无虑。孩儿两岁即位，是母后一个人辛辛苦苦把孩儿培养到这么大，这么多年帮着孩儿稳固朝堂，母后受了太多累，孩儿都记在心里，所以，孩儿也没有别的愿望，唯一的愿望，就是希望母后能过得开心……”

    太后听着，眼眶微微有些发酸。

    她伸手拉起明德帝，“烨儿，母后知道你孝顺，但你是皇帝，要承担的责任太多。你是母后的孩子，没有什么连累不连累的，天下有哪个母亲不爱自己的孩子呢？只是，你要记住，从今往后，做事要三思而后行，不能武断行事。若是有什么拿不定主意的，要多跟母后和舅舅商量。”

    明德帝露出一脸纯真无害的笑：“好的，母后，孩儿记住了。母后今天想吃什么，孩儿让膳房去做。孩儿好久没有陪母后和舅舅一起用膳了，今天咱们一家团圆，孩儿要陪母后和舅舅喝两杯。”

    国舅笑道：“多谢陛下。”

    “那朕先去让他们做几个母后和舅舅爱吃的菜，你们稍等一会儿，朕去去就来。”明德帝一边说着一边起身。

    太后挥了挥手，“你去吧。”

    明德帝出了门，陡然换了一张脸，再也不见先前半分影子。他招呼门口的宫娥，让她去膳房吩咐，自己则站在了门口。

    国舅见人已经出去了，道：“此事，太后娘娘怎么看？”

    “哀家觉着，他不会有那么多心思。他从小在哀家面前长大，哀家太了解他了，他的心思哀家一眼就能看穿。归根结底，这一次的事还是赖季闻卿。”

    国舅叹了口气，“那也许是我想多了。但季闻卿的确有些棘手，我没想到，他先前的势力都被我们拔除了，竟然还能跳出来生事。若不是他手里握着先帝密诏和先帝宝剑，怎会让他横行到现在！”

    太后道：“这也是没有办法的事，先帝信任他，临走给他这两样东西，摆明了就是为了不让人动他。好在，我们剪除了他的羽翼，他也还算识抬举，没在烨儿面前说什么不该说的话。再有几年，他也该告老还乡了，到时候他一走，就只剩下一个镇南王了。”

    国舅道：“我们只知他手中有先帝密诏，却对密诏内容一无所知。这对我们来说，还是有些被动。”

    太后道：“密诏他不拿出来，我们就无从得知上面究竟写了什么。不过也不打紧，再他过几年告老还乡，密诏也就无用了。至于到时候他能否平安还乡，那还是未知数。”

    国舅道：“娘娘所言极是。不过镇南王那边，只要南境有战事，他也就回不来。这京师，就还是咱们的天下。”

    太后道：“南境总不会一直有战事，只要停战，他就又该回来了。不过，我见他那身子，多半也拖不了几年。”

    国舅道：“南境嘛，自然可以一直有战事。”

    太后蓦地一惊，“怎么，你莫不是……”

    国舅安抚道：“娘娘放心，自是不会真的起大战，只是拖住他的一点小手段罢了。”

    太后有些拿不准，“可这样能行吗？若是被人发现，那可是通敌叛国的大罪！”

    国舅笑道：“通敌叛国的帽子可不是那么容易扣的。再说，我们又没有真的损害大夏的什么利益，不过是隔段时间打一仗，死几个兵而已，那些人的命又不值钱。况且，只要镇南王在，也不会丢城池。能用他们的命换镇南王留守南境，对咱们来说，已经是最小的代价了。反正咱们又不会有什么损失。”

    太后摸了摸心口，忧心道：“可哀家这心里，还是有些不踏实……”

    “太后，成大事者不拘小节，自古以来，一将功成万骨枯。太过妇人之仁，对你我可都没有好处。”

    太后蹙眉沉思。