第二批粮食也陆续运往灾区。

    接下来，便轮到“抢粮”了。

    陛下的诏书，对百姓、周边府衙和那些豪商来说的确有用，但对那些老奸巨猾的贪官污吏而言，却未必有用。他们背靠大树，向来惯于和稀泥，要想从他们手里要到粮食，无异于虎口夺食。

    上次宋弈被姚元昭弹劾私练兵马，而那些所谓的“兵马”，实际上都是陛下让他训练的暗卫。然而，他们也并不是严格意义上的暗卫，他们的真正任务，是搜集朝廷官员贪赃枉法的罪证。原本是为了日后一步一步清除国舅党和镇南王党之用，但现在，不得不将计划做些调整了。

    宋弈整理了他们传回的情报，专门罗列出其中涉及朝廷官员内部利益纠葛的部分，以及会导致他们内部矛盾分化的部分，又将其他分门别类整理好，想办法留给了邹桐和黄光禄他们。

    第二日，宋弈便带着他的筹码去“抢粮”了。

    陈府。

    “陈大人，这些年你和姚大人背着国舅爷私自吞没如此巨额的钱财，你猜猜若是国舅知道了，会怎么处理你？”宋弈一边转着手里的茶杯，一边微笑着看向户部侍郎陈恒。而陈恒的面前，正放着一本账册。

    陈恒抓起那账册正欲撕碎，“陈大人尽管撕，这种账册，我这里多得是。”

    陈恒气急败坏，“好你个宋弈，没想到，你竟然如此深藏不露。你是谁的人？镇南王？”

    宋弈带着能融化春日薄雪般的温和笑容，开口道：“陈大人别猜了，我谁的人也不是。我只是想筹集到赈灾的粮食，保住自己的小命而已。至于以后你们做什么，与我无关，我也没兴趣。”

    陈恒咬牙道：“那你能保证，账册不会落入国舅手中吗？”

    宋弈笑道：“当然。我只是想要点粮食，粮食拿到了，有关陈大人的账册，自然会全部销毁。”宋弈微微顿了一下，看着手里的茶杯，幽幽道：“陈大人也别想着杀人灭口伺机报复什么的，你若是动了我，你全家老小，一个也活不了。所以，我劝陈大人还是识趣一些得好。咱们今日合作愉快，日后互不相扰。”

    陈恒咬牙切齿，又无可奈何。听宋弈方才那语气，恐怕宋弈背后是有什么了不得的大人物撑腰。那位大人物既然能为了他一个人对陈家全家人动手，那说明宋弈在那个人身边的地位一定不低。

    陈恒望了一眼站在门外的那些训练有素的高手，最终还是只能妥协。

    “好，我答应你，你要多少？”陈恒咬牙问。

    宋弈笑道：“不多，五万两。”

    “你说什么！”陈恒吓得当即跳起来，“你干脆杀了我得了！我哪里有那么多钱！”

    “是要你全家人的性命，还是要这五万两白银，陈大人自己掂量，我给你一炷香的时间。”宋弈使了个眼色，白时立即掏出一炷香，点燃了插在一旁的花盆里。

    陈恒牙咬得咯吱咯吱作响，指甲嵌进了肉里，他低头沉默许久，一直不吭声。

    宋弈坐在茶桌边，悠然地品着茶，表面上云淡风轻，可他的后背全是冷汗。

    一炷香很快就要烧完了，陈恒看了看那快要燃尽的香，又看了看门外，终究还是泄了气。他当这个官，不就是为了一家人吗？在性命面前，钱财终究不过身外之物，不值一提。

    “好，我答应你。但你如何保证，你一定能说到做到？”陈恒紧紧握着拳头。

    “陈大人若是不信，我也没有办法。但你今日若是不给钱，我保证，这本账册明日一早就会出现在国舅手上。”宋弈将茶杯轻轻放到桌上，起身在屋里悠然漫起了步，“其实陈大人这些年赚的钱，远不止于此，日后还会赚得更多，何必为了这点小钱，因小失大呢？陈大人说是不是？”

    陈恒埋头思索了片刻，道：“好。我答应你。但你最好说到做到！”

    宋弈笑得温文尔雅：“合作愉快，陈大人。”

    “哼！”陈恒一甩袖子，别过脸去，气得吹胡子瞪眼。

    不一会儿，陈恒便取来一个木匣，“五万两银票，都在这里了。”

    白时立即上前接过，打开查看了一番。

    “大人，没有问题。”白时道。

    宋弈点点头，笑道：“多谢陈大人慷慨解囊。那在下就先告辞了。”

    陈恒气得脸色铁青，“好走，不送！”他现在简直恨不能一刀捅死他。他以前都没发现，这个宋弈竟然隐藏得这么深。这朝堂里，究竟还有多少这样的人？

    陈恒看了一眼地上的账本，忙捡起来，放到烛火上点燃烧掉了。

    出了陈府，坐上马车，宋弈才稍稍缓过一口气来。

    白时也长长地舒了一口气，在马车外对宋弈竖起了一个大拇指：“大人，你刚才演得可真好！那陈大人简直吓得屁股尿流！”

    宋弈在车内道：“白时，这次多亏了你，你也干得不错。回去记得给今晚出来的兄弟们加餐，每个人多给些赏钱。”

    “谢大人！”白时挥起马鞭赶车，“不过，咱们今天晚上干的这事，可真像那劫富济贫的江湖侠客，太过瘾了！”

    宋弈叹了口气，“过瘾是过瘾了，可苦头还在后面呢。”他敲了这么大一笔，这些人又怎么会轻易善罢甘休？

    可事到如今，也只能走一步看一步了。

    接下来的半个多月，宋弈便是这样频繁出入各朝廷官员的府邸，一家一家地去敲竹杠，把国舅党的许多官员都得罪了个遍。

    宋弈把凑到的银钱数目及个官员所出银两的账目呈给明德帝看，明德帝被那巨大的数字惊得半天说不出话来，最后，他将那账簿重重地摔到龙案上，“这些人，平日里一个个人模狗样的，没想到竟如此胆大包天！”

    宋弈拜道：“陛下息怒。”

    明德帝问：“这九十七万辆，你预计够不够？”

    宋弈道：“先前已经运送了两批赈灾粮过去了，应是大差不差了。”

    明德帝想了想，道，“辛苦你了，只是你这次暴露出来，恐怕日后不会有安生日子了。”

    宋弈拜道：“微臣明白，但赈灾之事迫在眉睫，暂时也顾不了那么多了。”

    明德帝叹了口气，“若百官人人都像你这样，事事以百姓为先，朕就是死也瞑目了。”

    宋弈忙跪拜：“陛下不可妄言。为陛下分忧，是臣子的本分，还请陛下莫要再说这样的话，微臣担当不起。”

    “你起来吧。”明德帝道，“无论如何，朕不会让你有事的。”

    “谢陛下。”宋弈又拜了一拜，这才起身。

    “那你先拿着这些钱去买粮吧，眼下最要紧的是灾区。还有，”明德帝道，“梅晏殊向朕提了一件事，朕觉得有必要同你说。”

    宋弈心下一惊，面上却并未显露，“陛下请讲。”

    “他提到，灾区本身受了灾，若一直往灾区运送赈灾粮，也只是治标不治本，还是得尽快尽快让种子下地。现在天已经开始下雨了，只要熬过这几个月，等下一茬粮食长出来，这个坎儿也就过去了。”

    “微臣也考虑过这个问题，但旱灾持续太久，眼下百姓手中恐怕没有足够的粮种。”

    明德帝顿了一下，道：“那就抄了姚元昭的家，这么多年，他也捞了不少。能抄出来多少是多少，先买了种子分发下去。若是还不够，再想办法。”

    宋弈深深吸了一口气，又缓缓吐出，拜道：“是。”

    第二日，雷厉风行的大理寺便将姚元昭的累累罪行查了个底朝天，早朝时一件一件如数家珍般地抖落出来，听得满朝文武触目惊心。

    因贪污受贿数额巨大，明德帝本想砍了姚元昭，但又念及国舅，最后判了他抄家流放。在姚府，共抄出现银六十余万两，还有数不清的奇珍异宝，书画文玩，全部充入国库，紧接着便拨款给宋弈去购买种子。

    旱灾的事总算告一段落。

    半个月后，宋弈因赈功劳巨大，官阶连跳两级，直接升任户部侍郎。在早朝引起巨大震动，百官议论纷纷。

    明德帝烦透了他们一遇到事就摆出一副事不关己高高挂起，一有点好处就你争我抢的丑陋嘴脸，气得不行，当即怒问：“灾情发生后，朕问过你们，谁愿意去赈灾，你们一个一个谁也不吭声。现在好了，别人把事情干了，问题解决了，得了点功劳，你们现在跳出来反对。朕问你们，你们早干什么去了！”

    堂上一片鸦雀无声。

    “朕不光要赏宋弈，凡是参与这次赈灾的一众官员，朕都要重赏。朕就是要让你们看看，只有那些真正愿意为国为民出力的人，才配得到嘉奖！”

    下面又是一片鸦雀无声。

    宋弈站在人群中，镇定自若。

    直到此时，朝堂上的这些人才后知后觉地发现，这个人，不知不觉间竟然已经成长到如此地步。

    赈灾结束后，邹桐、黄光禄等四位出去赈灾的中立官员，都得到了晋升，而邹桐原先的职位，被杨怀谦顶上了。

    但对宋弈而言，有一件坏得不能再坏的事：原先的户部侍郎陈恒，顶替了姚元昭，成了他的顶头上司。