七月初，宋砚收到了一个包袱，里面装着一个木盒，以及两双鞋，一双男靴，一双女绣鞋。那木盒上贴着封签：“沈南依亲启。”

    宋砚认出，那是哥哥的字迹。

    他打开表层木盖，里面放着一封信，信封上依然是哥哥的字迹：沈南依亲启。

    哥哥和南依原本并没有多少交集，该是不会给南依写信才对。宋砚猜出，哥哥多半是想问他们在南荒的情况。

    他拆开信封，信中大致是问候他们在南荒过得如何，还提到南依的兄长沈南舟考上了今年的春闱，如今在翰林院任庶吉士，不久他们一家也将搬来京师。信中嘱咐他们多多照顾好自己，他们的家人都在挂念着他们。

    宋砚认得这个盒子，这是祖父曾经教他们做的机关盒，这盒子表面看似与一般的木盒别无二致，但实际上内藏玄机，必须要用特定的方法才能打开。即便是人懂得一点门道，猜出它可能不是一个普通盒子，若是强行打开，内部的东西就会毁坏。

    宋砚三下五除二熟练地解除了盒子上的机关，随即便发现盒身内部放着一叠银票，以及一封信。

    “宋君实亲启。”

    君实：

    你们离京已经快两年了，家中一直挂念着你们，望你们在南荒能一切安好。

    此前，京中局势未明，因你遭人诬陷而受难，我担心与你联系会被人抓住把柄，又怕累及父亲母亲，故而一直未敢有所行动。而今，京中局势有了一些变化，你的事渐渐也不再被提起，我这才敢去信打探一下你们的情况。

    两年来，我一直未曾忘记你蒙冤受屈之事，在陛下的准允下，我暗中调查了许久，终于查到了一些眉目。

    你从前性情洒脱不羁，每遇不平之事总爱畅所欲言，无所顾忌，常常不给人留情面，不慎得罪了一些小人。加之你担任翰林学士之职，挡了某些人的路，所以他们便想了法子将你从这个位置上赶下去。但此类事件的受害者并非只你一人，就在我们没有留意的那些年，包括你离京之后，这类事都时有发生。其实有很多官员都像你这样，被罗织各种罪名，要么赶出朝堂，要么身陷囹圄，几乎都难以翻身。

    这些，都是国舅党为了在朝堂安插自己的人手所使用的下作手段。他们做事一向狠绝，从不给人留下翻身的机会。

    但国舅党控制的是刑部，按说他们应是直接派刑部的人去拿你才更稳妥一些。但不知为何，为何最终去的竟是大理寺的人。这一点我始终想不通。因为大理寺实际上是受镇南王控制。朝中国舅党和镇南王党向来不对付，有时甚至会形成水火不容之势，为何在这件事上他们竟然没有产生分歧？此事，我细思极恐，倘若国舅党和镇南王党只是表面上相对抗，而实际上是相互勾结，那么，这天下很可能瞬间便会倾覆。

    我们原先总以为自己只要不参与朝堂纷争便可独善其身，但要做到这一点，又何其艰难。我们没有去找别人的麻烦，麻烦却自己找上门来了。

    我们那时根本不知，我们当今的这位陛下，两岁即位，二十一年间，他的皇权其实早已被架空，朝堂上一大半都是太后和国舅一脉的人，剩下的大部分是镇南王的势力，只有极少数是像我们一样想要明哲保身的中立官员。但由于形势所迫，而今中立派官员已经开始团结起来了。我们想要生存下去，就不能坐以待毙，团结是我们唯一的出路。

    他们人多势众，想要替你翻案，暂时还很困难。若想从根本上解决问题，恐怕得先翻个天。

    而今陛下举步维艰，有些事我不便与你多说，只盼你无论如何先保重好自己，莫要让父亲母亲和我为你担忧。

    我知道这五年你一定会受很多苦，但你要相信你哥，我一定会替你报仇，为你平冤昭雪，绝不让你白吃那么多苦。

    其实，这几年你不在京中，也未必不是好事。待过几年情况好些了你再回来，可能便不再觉得像先前那般艰难。

    沈姑娘一个姑娘家，随你去了那么远的地方受苦，你也要好好照顾人家。你是男子，凡事多承担一些，莫教沈姑娘受了委屈。待你们从南荒回来，我就给你们立即完婚。沈姑娘跟着你一定吃了不少苦，这辈子，你都要好好待她。

    我深知你秉性，也知即便我不说，你也会尽力去做，但我还是忍不住啰嗦了几句。我是你的兄长，从小你的事都是我操心得多一些，你而今身在那么遥远的地方，我实在是有些不放心。你也莫要嫌我唠叨。

    你现在身份特殊，切记，凡事切莫招摇。你们离开时，我们偷偷给沈姑娘塞了一些钱，也不知她能不能留得住，若是被人发现她带了那么多钱，你们恐怕会有麻烦。父亲母亲一直担心你们在南荒过不好，我也始终不放心，就又凑了些钱，想了这个法子给你们送去。我虽然不让你招摇，但该对自己好一些的时候，也莫要太过畏首畏尾。

    沈姑娘与你不同，她虽然与你同去了南荒，但她身上没有包袱，所以该对人家好的时候，你也要好好对人家，可莫要让她觉得我们宋家太过吝啬。

    啰嗦了这么多，其实，哥哥只是希望你们在那里能一切安好，这也是父亲和母亲的愿望。你照顾好自己，也要照顾好沈姑娘。

    哥哥在京中等你们回来，我们一家团聚！

    宋子碁亲笔。

    宋砚看完信，久久没有回神。

    原来，他之所以沦落到今天这个地步，背后竟暗藏着这样的内幕。可如今哥哥一个人身在朝堂，周围又都是那样可怕之人，他的处境该是多么艰难啊！若是他还在京师，尚能兄弟二人齐心协力去应对，可现在……

    他很难想象，哥哥一个人在京中究竟承受着怎样的压力。

    若不是他曾经太过任性，太过自以为是，恐怕也不会沦落到这个地步。

    他拿起盒子里的那一叠银票，足足有一千五百两银子。加上南依之前留下的，有将近四千两了。

    如今，他早已习惯了清俭的生活，这些钱对他而言，其实并没有太大的意义。

    他现在最想做的事，是赶紧把南依找回来。

    宋砚将银票放到桌上，又拿起那双绣鞋，看样子，像是母亲做的。

    父亲母亲若是知晓南依丢了，还不知会着急成什么样。而且，哥哥信中提到沈家也将搬来京师，若是沈家人知道南依不见了，恐怕无法交代。

    宋砚把鞋捏在手里，阖上双目，深深叹了口气。

    南依，你究竟在哪里？