陆萱凝神思考——新帝登基，后宫必定涌入大量新人，争宠不断。原本在王府盛宠的沈侧妃，会成为新晋妃嫔们针对的目标。

    但偏偏在这个节骨眼儿，沈氏被“赶出宫”。

    实在令人怀疑。

    “小姐，要不要派人去东华山查探一番？”丫鬟小琴主动询问。

    陆萱凝视手里的白棋，片刻后摇摇头：“东华山别院是太后修养之地，守卫森严。我国公府，哪有能力探查。万一惊动太后，查到国公府头上， 得不偿失。”

    丫鬟小琴有些担忧：“万一将来沈氏回宫，独得盛宠，这可怎么办呀。”

    陆萱红唇轻扬：“沈氏出身寒微，家族人丁稀薄。就算将来能回宫，没有家族势力支撑，单靠帝王的宠爱，生存不了太久。”

    皇家看重妃嫔的才华，更看重妃嫔的家世背景。

    况且...那沈氏生了三个孩子，女子生育伤身损体，容颜褪色。男人哪个不好色？沈氏失去曾经的美貌，皇帝又能爱她多久？

    陆萱轻放下棋子，端详着偌大的棋盘：“只见新人笑，那闻旧人哭。帝王的爱太短暂，长期分隔两地，再多的情分也会被消磨。”

    后宫里花儿一样的美人，各个美貌出挑才华横溢。皇帝怎么可能为了一个沈氏守身如玉。

    陆萱要靠自己的美貌和才华，一步步得到帝王的宠爱，早早诞下孩子。皇帝怀里拥抱着新人，哪还会记得潜邸内的糟糠旧人沈氏呢。

    丫鬟小琴笑盈盈道：“小姐艳压群芳，才华横溢，将来肯定能得到皇上的专宠。”

    陆萱淡笑：“不可轻敌。”

    不能小觑每一个敌人。

    丫鬟小琴端来热茶，陆萱吹开茶沫儿，馥郁的茶香散开。她忽然想到家里生病的妹妹，便问丫鬟：“芸儿的烧退了吗？可有按时给她送药？”

    小琴回答：“小姐放心，今晨二小姐的高烧已经退了。这个时候，想来应该在暖阁里休息。”

    陆萱稍微放下心来。

    这时，屋外传来活泼的脚步声，流水般的珍珠帘子掀开，一个年轻稚嫩的小姑娘跑了进来。

    “姐姐~”

    陆国公的小女儿陆芸，今年刚及笄，俏脸稚嫩青涩，模样还未长开。

    她欢快地跑进屋子里，大大方方地坐在陆萱旁边的软垫上，亲昵地拦住陆萱的胳膊，漂亮的大眼睛眨呀眨：“姐姐，听父亲说你要进宫为妃，我也想去宫里当妃子，姐姐，你入宫的时候带上我吧。”

    陆萱伸手，纤细白皙的手掌触碰陆芸的额头，温度正常，已经退烧了。

    陆萱戳了戳妹妹的脸蛋，笑道：“皇宫可不是什么好地方。一入宫门深似海，你还是待在家里，等父亲给你挑一门好亲事。”

    陆芸撅起嘴，撒娇地说：“不嘛，听说当妃子可风光啦。要是我能生下皇子，将来我儿子还能当太子。”

    听着妹妹天真无邪的话语，陆萱只觉得可笑。

    宫里的孩子难养大，当太子哪有这般容易。陆萱一个人承担起家族兴盛的重担即可，没必要把天真可爱的妹妹牵扯进来。

    她只想妹妹能有个好归属，嫁给如意郎君，远离阴谋诡计，过平凡夫妻的日子。

    陆萱摸摸陆芸的脑袋，和颜悦色道：“别闹，天儿冷，你又刚退烧，赶紧回暖阁里休息。”

    陆芸抿嘴，别有深意扫了眼陆萱，语气依然娇嗔天真：“那好吧，我回去喝药，改日再来找姐姐。”

    陆芸松开陆萱的胳膊，视线扫过桌上的棋盘，小孩子似噘着嘴，气呼呼地跑走了。

    目送妹妹离去的身影，陆萱露出宠溺且无奈的笑容，自言自语：“才几岁，就想着进宫，果然是个孩子。”

    屋外天冷，院子外的红梅一簇簇开放。

    陆芸离开陆萱的闺房后，踩着苍白的积雪走进红梅丛里，她脸上稚嫩的笑容散去，眸里一片阴沉。

    此时此刻，她不像是一个刚及笄的小姑娘，眼神怨气沉沉，宛如怨毒的老妇。

    陆芸一把扯下树梢的红梅，狠狠把红梅揪在手里。鲜嫩的梅花被碾碎，红色汁水沾了满手。

    “好亲事？”陆芸黑眸阴沉怨恨，自言自语道，“你赐给我的算什么好亲事！怕我分走你的宠爱，故意把我嫁给一个穷举子，害我香消玉殒。”

    陆芸缓缓伸手，抚摸自己清秀的面孔，回想起昨晚的噩梦。

    在梦里，姐姐陆萱进宫为妃，很快得到庆帝的宠爱，诞下一儿一女。皇后不幸病逝，陆萱被封为继后，儿子被封为太子，陆家满门荣光。

    陆芸欢喜地进宫见陆萱，却不小心迷了路，在白雪皑皑的御花园碰见赏红梅的庆帝。红梅盛开，白雪积在枝头，庆帝身穿玄色的长袍，相貌英俊非凡，身材高大劲健。

    陆芸看呆了，没想到庆帝竟生得如此好看。

    庆帝打量陆芸，一双俊眸噙着笑意：“你便是皇后的妹妹？模样生得不错。”

    陆芸心脏扑通跳动，她知道庆帝看上自己了。

    从小到大，姐姐陆萱总是压在她头上，世人只知陆国公家的长女倾国倾城，不知幼女陆芸也同样才貌双全。

    姐夫看上自己，陆芸心里涌起隐秘的得意。姐姐人老色衰，她青春貌美，自己终于能压过姐姐一次。

    陆芸开心地去找姐姐，提出想要进宫为妃，侍奉皇帝。当时陆萱手里的白瓷茶杯啪地掉在地上，她苍白无血色的脸庞闪过惊愕。

    陆萱很激动，捂着心口直咳嗽，甚至呕出一口浑浊的黑血：“不可！绝对不可！你以为皇宫是好地方？帝王无情...咳咳咳...”

    她神情疲倦，眼底重重倦意，像是被吸干了精血，只剩下一具了无生机的躯壳。

    陆萱不同意妹妹进宫。

    她迅速送陆芸出宫，并且从春闱的举子中挑选了一个穷举子，把陆芸嫁给他。陆芸被逼着坐上花轿，花轿走到半路遇到山匪，陆芸死在山匪的刀下。

    梦里的画面是如此清晰，历历在目，刻骨铭心。陆芸闭了闭眼，她相信这是未来的画面。

    “姐姐...为了独占皇上的宠爱，你竟把我推到绝路。”陆芸慢慢攥紧手指，这一次，她决不能再走上前世的老路。

    她也要入宫为妃！

    姐姐能当皇后，她同样也能当！

    一阵清冷的寒风吹过，红梅枝头的白色积雪簌簌落下，陆芸望着枝头红梅，露出志在必得的笑容。

    ...

    ...

    时光飞逝，冬雪消散，温柔的春风吹开了山野间的花朵，转眼一年过去。

    东华山距离燕京城有百里距离，这里山清水秀，气候温暖。

    豪华的皇家别院，坐落在东华山半山腰，依山傍水。别院内布置素雅，亭台楼阁，清澈的流水环绕而过，娇嫩的迎春花开得美艳。

    沈薇身穿浅色的春衫，黑发高高挽起，绕着院子跑了整整十圈。她喘着气儿停下来，旁边的采莲赶紧递来帕子为她擦汗。

    “主子，德顺来信了。”凉亭里，采莲把备好的养身茶备好。

    沈薇擦擦额头的汗，喝了半杯水补充水分。跑得热，她脸蛋红扑扑的，沈薇道：“信里如何说？”