江南跟京城远隔千里。

    刘广陵的信笺便是让信使快马加鞭，不惜马力急送，也足足跑了将近一个月。

    晏景到江南日久，一开始便是跟着此次被太子指派的御史方万里公差，负责官员“考满”之事。

    所谓“考满”便是对在任官员进行政绩考核，每三年考一次，三考为满，以此来衡量官员的功过得失，分出等次，并以此决定官员的去留升降（1）。

    光是这一项就能忙到下江南的所有人焦头烂额，整个府衙的官的脚不沾地，来往官员络绎不绝。

    而晏景私下还要查一些陈年旧事，还要四处寻访涉及此事的人，自然更加忙碌。

    好在一个月的案牍劳形到底有些作用，江南地区的官员们在他这混了个眼熟。

    这些人里大部分都把他当成来此镀金，又能在年轻太子那边说得上话的白面侯爷.

    既觉着他无害，又有往来的价值，少数几个知晓他身份的，被他私底下敲打了一通，也不敢对着同僚告密，甚至还有称病不出的，倒是让他行事方便许多。

    亦是让他查到了许多他不该知道的东西……

    想到此处，晏景只觉得肩臂伤口隐隐作痛。

    自他来江南，便遇上不下三次刺杀，第一次是在来江南的运船上，第二次是在出访巡查的途中，第三次则是在他询问完故人旧事之后。

    那些人下手一次比一次狠，手笔一次比一次大。

    那日晏景问完旧事，一时间心神激荡，不慎被着了手，四面杀手包围，若不是他武艺不算差，又带着精兵，估计还真要栽在那里。

    那些杀手大部分被杀了，只留下三个活口，如今还在私狱内受刑，一个受刑，两个观看，三人相对，只等看谁先忍不住招供。

    而晏景的手臂也被带毒的刀划伤， 好在毒未至心肺，如今只剩残余未清。

    但比毒更狠的是人心，他回想着那日听到的话。

    金陵有一家清新淡雅的胭脂铺子，店家是个自称金桂姐的美艳妇人。

    据说是媚香楼曾经的花魁，一夜千金，自赎自身留在江南赁了个铺子卖胭脂。

    晏景跟她打了个照面，便认出来，她是当年巨富、巨贪的罪人金万钱之女金枝。

    她跟青黛生着同一张脸，那是她的孪生姐妹。

    “金枝？小少爷怕是听错了，我叫金桂姐，桂花的桂，很低贱的花，不是什么金枝玉叶。”

    自称金桂姐的金枝笑意盈盈，但眸子里倒映着烛光，透着恐惧，即使过了十二年，她依旧记得那个夜晚。

    火红的光烧透京城的天，夜晚亦亮如白昼，正大光明。

    明处的火烧的是周国最富有的皇商金万钱的府邸，那场火烧死了他自己，烧死了他的妻妾，还有襁褓之中未满周岁的儿子。

    金万钱勾结官员不纳征税，以致军中无粮，引发哗变，消息传来京中，陛下盛怒，金万钱畏罪自焚。

    暗处的火没人瞧见，烧在宫内的宣德殿，没烧着人，只烧了几个不值钱，又值万钱的木箱子。

    那晚死的人太多了，金万钱举家皆亡，只剩两个如羔羊般的双生女儿。

    负责运送军中所需的赵国公长子，赵归德引咎上吊身亡，举家皆素，哭声震天，就连皇宫中的赵贵妃亦抱着襁褓中的儿子为兄长之死哭泣不已。

    广阳候世子重伤不治而亡，晏景披麻戴孝，康平长公主目光怔然。

    晏景的祖父死在战场上，他的父亲晏怀被兵将抬回来的时候已是没了意识，生死不知的躺了一个月。

    致命伤来自后背飞来的带毒箭矢，是跟晏景伤口一样的毒。

    朝廷赢了胜仗，圣上流水似的赐下名贵药材，辅以国手神医给重伤的晏怀治伤，后来晏怀死后，又赐予晏景无上殊荣，宫廷教养，太子伴读，广阳候府。

    晏景父亲死了，母亲改嫁，不能参加科举直接荫蔽为官，除去皇室，除去太子之外毫无根基。

    金桂姐的身世很可怜，晏景毫不怜悯，他拔出了剑，剑锋戳在她的脖颈。

    他不畏惧杀人，就像不畏惧仰躺着的父亲尸体面部出现的青紫斑纹。

    “我没有耐心跟你废话，要么实话实说，要么我送你去私狱，你以前去过不是么，我想你大概永远不会忘记。”

    他面无表情，来此之前他早已查清金桂姐的经历。

    金万钱死后，无数人想要挖出他私藏的钱财，而被留下的两个孩子则是他们查探消息最后的希望。

    私狱的提刑官们有无数不落痕迹，不伤及性命的刑罚。

    青黛受刑之后，即使救治及时，内里亦是虚空到注定活不过三十五岁，想来金枝也是亦然。

    金桂姐却笑了，胭脂之下的面容青白：“你要问什么，问钱么？”

    她以为晏景跟以前拷问她的那些官员一般，想来追问金万钱留下的所谓遗产。

    “我告诉你，就跟我告诉所有人的一样，金万钱没有钱，他只有那些官员打下来的数不清的借条，那就是一堆废纸！没有哪个借钱的官会还钱给一个商人。”

    她笑着反问：“你会还钱给一头待宰的猪么？”

    “对了，他还有一整个院子的女人，扬州的瘦马，广府的顺妾，她们一个个被买到他的府邸，然后又一个个送给这个国公，那个尚书，御史，还有坐在龙椅上的陛下。”

    “商人多低贱，谁都能跟他们要钱，谁也不还钱，他们一开始要疏通钱，然后要分红，最后他们要军饷，周国要打仗，百姓要给钱，金万钱要给钱，整个周国的商户都要给钱，谁不给钱，谁的脑袋就要掉，老百姓还要吐口水，骂他们是吃空了国库的蛀虫……只有当官的不用给钱，他们只有拿钱的，没有出钱的。”

    金桂姐声音轻飘飘的：“我娘一辈子穿不上你现在这身好衣裳，周国首富金万钱的妻子，周身穿不着绫罗绸缎。”

    晏景剑锋未动，相似的话他已然从青黛那里听过一次。

    但金桂姐知道的东西会比青黛更多，她自小天资聪颖，十岁出头就能帮金万钱处理商务，是金家的隆家之女。

    “所以你们没给够军饷。”

    他问的很冷静，晏景祖父与父亲出征匈奴，士兵哗变，前有匈奴骑兵，后有自家人的冰冷毒箭。

    金桂姐摇头：“我们给够了的，金万钱的钱库里没有钱，但周国首富的名头价值千金，坑蒙拐骗，威逼利诱，总能得到些买命钱，但我们只能给钱，粮饷跟军中供给，轮不到金家这小小商户来管，我只知道这些，旁的你们自己去查吧。”

    她真的很聪明，一句问话便让她明白了晏景此行目的。

    “我没几天好活了，金万钱也遭了报应，他死了，他卖过好多好人家的女儿，他的女儿也被好多人卖过，她们都死了，金家烧光了，我去瞧过，只有一树半焦黑的桂花树还开着，低贱的东西好养活……”

    或许这就是报应。

    金桂姐在金万钱自焚之前，也经手过那些腌臜生意，最终她也领受了一遍那些女孩们经受的事情。

    她幽幽的叹了口气，目光落在剑上：“看在你的剑穗的份上，我都告诉你了，别再来找我了。”

    晏景不再听，他无意去为难一个苦命人。

    金桂姐看着他离去，剑穗随着他的步子晃动，上面的结绳手法熟悉，她只教过一个人。

    一个柔弱又心善的女孩儿……