赤县，杨柳城。

    在这座古老的城市，历史的痕迹几乎随处可见。作为多朝古都，这里的每一块青石板、每一座古建筑都仿佛在诉说着一段动人的故事。千年的文化在这里沉淀和传承，与满城的杨柳一样，不负其名，历久弥新。扬子江奔流着，如同历史的具象，不曾为谁停歇，永是向前。

    独自穿行在街头巷尾，听着车马喧嚣，炎晗漫步在这座古城，街旁杨柳依依。午后的阳光和煦得正好，令人感到无比的舒适，炎晗慢慢地走着，禁不住困意上涌。忽有一阵风迎面扑来，饱含着水汽特有的凉意。炎晗被吹得猛一激灵，有些疑惑地看向前方。

    “这泱泱古城，满是烟火气息，这风中却饱含水汽，仿佛来自大江大河。莫非……”

    炎晗思索着，不自觉地加快了脚步，以至于渐渐施展起身法，快速穿梭起来。不知过了多久，炎晗终于能听见哗哗的流水之声，一座高耸的城墙随之映入眼帘，但却没有城门，留下了一个巨大的出入口，令这座城墙的存在仿佛是个摆设，起不到一点抵御外敌的作用。

    城内的道路顺着城墙口，直奔城墙之外，炎晗已能看见墙外奔流的江水激起白色的浪花，亦放缓了脚步。即使是到了这里，街上的人流量仍然没有减少，街边商铺林立，热闹非凡。但炎晗无心留恋，一心往城墙之外行去。

    走出城墙，眼前景象豁然开朗。宽阔的江面如海，顺流而下，一眼望不到边；江的对岸矗立着一个港口，船来船往，甚是繁忙。炎晗不知道自己跑到哪里来了，想找个人问问方位，转头看见一位头发花白的年长女性正站在江边，便信步向她走去。

    “姥姥您好！我想请问一下，这是什么地方，这条江又叫什么江呢？”

    老太太转过头，脸上皱纹密布，但一双眼睛仍炯炯有神。看见炎晗的瞬间，老太太脸上明显闪过一丝讶异，不答反问道：“你是从七雄过来的？”

    “七雄？”这一问倒把炎晗整得丈二和尚摸不着头脑，七雄是什么？自己压根没听说过！却见老太太一双眼睛已盯死了自己，炎晗有些尴尬，只得陪笑道：“姥姥，我根本不知道您在说什么，也不知道什么七雄……”

    老太太则并不买账，语气十分坚决：“你的身上，有七雄的力量……你进入过龙脉？”

    炎晗被这个怪老太跳跃性的提问整得脑袋发蒙，但碍于对方年纪很大，而且直觉告诉她，眼前这位老者似乎并不简单。炎晗略微思索，决定实话实说。

    “是的。我从青家而来，在那里进入了龙脉，参加了龙脉试炼。”

    “原来如此，是青云城的青家。”一听到青家，老太太脸色明显柔和了下来。“之后呢？在龙脉试炼之中，你应该遭遇了什么吧。”

    炎晗点点头，将龙脉试炼崩溃之后遇到黑龙的经历，以及自己强行吞噬、炼化黑龙之后的所见所闻完整地讲了一遍，这也是她会来到杨柳城的原因。老太太听得聚精会神，直至炎晗讲完之后，许久，老太太眼神幽然，望向远方。

    “炼化黑龙时，你最后听见了什么，能再说一遍吗？”

    “我记得，那个声音在呜咽，一直在说‘我不走了……’”

    “他不走了……他确实没回来。他和他的兄弟们，永远留在那里了……”

    老太太紧抿着嘴唇，似是在努力控制着情绪，眼中早已噙满了泪水，几乎要夺眶而出。炎晗察觉到，这老太太似乎知道些什么，但她没有急于开口，而是站在一旁，静静等老太太恢复情绪。又是许久，老太太缓缓开口。

    “你遇见的黑龙，本不属于青家的龙脉，它来自另外一条龙脉，就叫做‘七雄’。因为赤县的所有龙脉本就相互连通，所以它出现在青家的龙脉中也并不奇怪，但能被你碰上并且吞噬，确实是天大的机缘……”

    老太太说着，顿了顿，牵起了炎晗的手。

    “说来话长了。今天你我能相遇，也是莫大的缘分。我想，就沿着这扬子江畔，我们慢慢地走。我也将故事，慢慢地讲与你听。你看如何？”

    炎晗见老太太态度真诚、并无恶意，便没有拒绝，点头答应。老太太脸上终于露出笑容，问道：“小姑娘，请问你叫什么？”

    “我叫炎晗。请问姥姥您，怎么称呼？”

    老太太微微抬头，露出思索的神情，过了一会儿，却慢慢摇了摇头，苦笑道：“年纪大了，我也记不清我叫什么了。我只记得我姓秦，和我夫君是同一个姓。”

    “不碍事，那我便叫您秦姥吧。”炎晗笑着说道。老太太也笑着点了点头，接受了这个称呼。一老一少行走在扬子江畔，另一侧就是古老的城墙，与扬子江一样，绵延千里。

    “七雄的故事，你知道么？”

    炎晗摇了摇头。

    “那杨柳城的历史，你知道么？”

    炎晗再次摇了摇头。

    秦姥笑了，看着炎晗道：“你说你从青家来，但你并不是青家人。我说的对么？”

    炎晗有些不好意思，挠挠头道：“是的。我不是青家人，甚至连赤县人都不是。”

    “无妨。既然七雄选择了你，我相信他的眼光。”秦姥摆了摆手道。“这件事情，和我夫君有关。就请你听听我夫君的故事吧。”

    炎晗自然没什么意见。秦姥顿了顿，眼中露出追忆的神色，娓娓道来。

    “我们的年代，在两百年前的广镕年间。我们的家，就坐落在京城之中。我的夫君，是一位赤县的高级将领。他和他的六位兄弟一起，统领一支强悍的编队，驻守在边疆一座重要的山脉，名为‘楚韩山’。因战功卓着，后世的人们将这支编队冠以他们的名号，唤作‘七雄’。而他们，也就此和楚韩山永远绑定在了一起。

    “我在京城，他守边疆。平时，除非他休假回京，否则我们很少有机会见面。其实这样也挺好，至少说明我们的赤县是安宁的。但是，很不幸，我们的王朝遭到了背叛，夷人大举起兵，京都和边境同时遭受灭顶之灾。后人将这次动乱称为‘广镕事变’。”

    “背叛？”炎晗不由得皱起了眉，爱憎分明的她平生最恨的就是卖主求荣之徒。秦姥点了点头，接着道：

    “那是夷人早就安插在我王朝内的奸细，称之为‘间谍’更为合适。他们将我王朝的国运，无一例外，全部透露了出去。夷人掌握了这些情报，对我赤县的情况了如指掌，当即大举进攻，里应外合，令我赤县遭受重创。”

    “居然会这样……”炎晗听得锁紧了眉，拳头亦不由自主地握紧。秦姥叹了口气，继续述说。

    “我从未见过那种场景，到处都在打仗，到处都有人死亡，简直和地狱无异。在京城之中的敌人实力异常强大，竟能在和王朝卫队的对抗中占据上风，这样下去我们落败只是时间问题……

    “就在这时，夫君回来了，带着他的一部分编队，以及许多驻守在边境的其他编队将领。他们逆转了局势，将京城之中的敌人尽数斩杀，化解了这次危机。”

    “回京勤王，好将军啊！”炎晗不由得赞叹道。秦姥的语气亦稍显轻松，继续道：

    “之后，他奉召进京受赏，我亦得以与他相见。但他放心不下仍奋战在边境的弟兄，不仅没有受封，他本人也仅仅在京城休整了几日，便匆匆启程，返回了边境。

    “这是，他的第一次回京。”