巩永固抵达京城时，正是日暮时分。

    夕阳如血，缓缓西沉，将最后一抹余晖洒满了这座古老而庄重的城市。金色的光辉映照在古老的城墙之上，仿佛为这座历经沧桑的城市披上了一层金色的外衣。

    曹化淳一脸严肃地吩咐队伍停下，然后转过身来，脸上带着几分歉意，声音低沉地对巩永固说道：“驸马爷，咱们已经到了京城地界了。按规矩，得给您戴上这木枷才行。还望您多包涵啊！”

    巩永固听到这话，微微皱起了眉头，但他并没有过多犹豫，随即点了点头，表示同意。

    毕竟这一路上曹化淳完全没把自己当成钦犯，也没必要让他为难。

    曹化淳见此情景，有些不忍心。

    然而，规矩就是规矩，谁也不能轻易违背。

    曹化淳无奈地摇了摇头，亲自走上前去，小心翼翼地为巩永固戴上了那沉重的木枷。

    他一边系着绳索，一边低声安慰道：“驸马爷，您放心好了，这不过是权宜之计。等一进诏狱，咱家立刻就叫人把这木枷给您取下来！绝不会让您受太多委屈的。”

    巩永固本就豁达大度，对于这样的安排并未放在心上。他微笑着对曹化淳表示理解，示意自己并不在意这些小节。

    曹化淳暗自松了口气，对巩永固的气度深感钦佩。

    京城的大街小巷熙熙攘攘、人头攒动，好不热闹！

    就在两天之前，一张神秘莫测的揭帖如鬼魅般悄无声息地出现在京城的每一个角落。这张揭帖详尽地描绘了巩永固在临清所创造的赫赫战功。

    揭帖上写道，巩永固统军，与来势汹汹的清军展开了一场惊天地泣鬼神的殊死搏斗。在刀光剑影交错之间，巩永固身先士卒、冲锋陷阵，其麾下将士亦个个奋勇当先、以一当十。

    最终，他们不仅成功斩杀了清军的贝勒岳托，还将叛国投敌的耿仲明生擒活拿。更为震撼人心的是，在此次激战之中，明军犹如猛虎下山一般锐不可当，全歼了将近五千名东虏敌军！

    如此赫赫战功，无疑给风雨飘摇中的大明王朝注入了一针强心剂，令整个朝野上下都为之欢欣鼓舞、士气大振！

    此揭帖一经问世，便如同巨石入水激起千层浪一般，瞬间在京城引发轩然大波。

    人们争先恐后地传阅这份揭帖，街头巷尾到处都是对这场战役的热议之声。驸马巩永固的名字，像长了翅膀一样迅速飞遍京城的每一个角落，成为了百姓们茶余饭后津津乐道的大英雄！

    听说巩永固回京，人们纷纷从家中涌出，争相目睹这位传说中的英雄。

    然而，当巩永固的身影出现在京城时，人们惊愕得瞠目结舌：他们心目中的那位绝世英雄，竟然身戴沉重无比的木枷！

    这惊世骇俗的一幕令所有人都瞠目结舌，人群中顿时掀起一阵轩然大波。原本喧嚣繁华的街道刹那间变得悄然无声，好似时间在此刻凝固。人们纷纷驻足而立，目光如炬般紧盯着这位身披枷锁的驸马，满脸尽是难以置信之色。

    而此时此刻，太学生申湛然则站在人群之中，他眼见巩永固遭此厄运，被木枷紧紧束缚，申湛然心头不禁涌起一股熊熊燃烧的怒火。

    申湛然毫不犹豫地站出来，走到人群前方，大喊道：“驸马爷屡立战功，为什么要给他上刑具？！”

    人们闻言群情激愤，纷纷响应申湛然的呼喊。他们满脸怒容，有人舞动着手中物件，如雨点般朝曹化淳和那些锦衣卫狠狠砸去。刹那间，原本平静的街道变得喧闹异常，仿佛一锅煮沸的开水，热气腾腾。

    面对如此混乱的场面，曹化淳心中不禁升起一丝恐惧。他左躲右闪，竭力避开那些情绪激昂的百姓，生怕自己也被卷入这场乱局之中。

    当年苏州爆发民变时的情景在他脑海中清晰浮现：当时复社蛊惑人心，挑动民众情绪，最终使得局势完全失控。曹化淳心里很清楚，如果现在的状况不能得到及时控制，恐怕会引发难以预料的严重后果。

    巩永固静静地伫立在熙攘的人群中央，心头涌起一股难以言喻的纷繁情感。对于百姓们会前来夹道欢迎一事，他其实早有预见，但眼前这些人如此狂热激昂地拦住道路，并肆意宣泄着自己的情绪，却是完全超乎了他的意料之外。

    这种情况已然失控，如果任由事态进一步扩大，激怒了崇祯皇帝，恐怕就算有贵妃出面说情，加上自己曾经立下的赫赫战功以及民间汹涌澎湃的支持声浪，也都无法挽回局面。

    一念及此，巩永固不禁心生寒意，深知此刻必须立刻采取行动来平息这场骚乱。

    于是，他深吸一口气，然后高声呼喊道：“诸位难道是想要加害于本宫不成？”

    这突如其来的质问如同惊雷一般，震醒了正处于情绪亢奋中的百姓们。他们纷纷停下手头上的举动，惊愕地转过头来，目光中满是困惑与迷茫，直直地凝视着巩永固。

    申湛然毫不犹豫地挺身而出，他神情严肃，语气坚定地大声说道：“我们这些人当然是替驸马来打抱不平啊！您建立了卓越功勋，理应得到嘉奖，但如今竟遭受这般不公平对待，叫人如何能忍气吞声呢？我们绝不会对此袖手旁观！”

    巩永固目光冷冽地注视着申湛然以及四周群情激愤的百姓们道：“大错特错，你们分明就是想要谋害本宫！”

    接着，他提高音量继续说道：“圣上恩准本宫投身军旅，不仅赏赐本宫骏马良驹、锋利宝剑，还派遣曹公公专程护送，此等隆恩浩荡，可谓英明至极！”

    “然而，前些日子本宫救人心切，未经圣上许可，擅自处决监军，按律当处极刑！幸得圣上开恩，仅派锦衣卫押解本宫回京受审而已！”

    巩永固越说越是激动，最后几乎是吼出了那句话：“可你们却横加阻拦，肆意殴打钦差，莫非是想将本宫置于不忠不义之地吗！”

    他的每一个字都如同一把重锤，狠狠地撞击在众人心间。这时，人们如梦初醒般意识到，他们之前冲动鲁莽的举动早已偏离正轨，甚至有可能让巩永固陷入万劫不复的深渊。

    一时间，人群中的气氛变得凝重起来。

    曹化淳看着眼前发生的一切，一直悬着的心才稍稍安定下来。

    巩永固那如同惊雷般震撼人心的言辞响彻全场后，原本群情激愤、喧闹不止的老百姓们突然间安静无声。他们瞪大眼睛互相张望着，脸上都呈现出一种难以言喻的复杂神情，有不甘心，也有无可奈何。

    终于，人群中出现了第一个默默转身退去的身影，紧接着第二个、第三个……渐渐地，人们开始缓缓向后挪动脚步，自动给巩永固和那些锦衣卫让出了一条狭窄的通道。尽管这条路并不宽阔，但对于巩永固一行人来说已经足够通过了。

    随着时间一分一秒过去，越来越多的民众选择退让，原本水泄不通的街道也慢慢变得开阔畅通起来。

    巩永固迈着坚定的步伐继续向前走去，身后紧跟着曹化淳和锦衣卫。