也不知道过去多长时间了，乐安才缓缓地从巩永固那宽厚的怀抱里钻出来。此刻，她的面庞之上洋溢着一抹如春风般和煦、又似暖阳般轻柔的笑意。

    只见乐安轻声对巩永固说道：“巩郎啊，咱们的孩子们可想念爹爹您啦！翠儿，快些去传话给崔嬷嬷，请她将孩子们带到这边来吧。”

    闻得此言，翠儿赶忙应声称是，随即便脚步匆匆地离去了。没过多久，只听得一阵轻微响动传来，紧接着便见崔嬷嬷领着三个小家伙走进房内来。

    三个男孩一个个生得粉雕玉琢、乖巧可爱，但却都显得有些拘谨害怕，只敢用那满含陌生与好奇的目光偷偷打量着巩永固。

    巩永固凝视着眼前这群天真无邪的儿女们，心头顿时涌现出一股难以言喻的温情与怜爱之意。要知道，这些孩子不仅仅流淌着他的血液，更代表着一份沉甸甸的责任以及无尽的牵挂。

    巩永固慢慢俯下身去，脸上挂着和蔼可亲的笑容，并朝着孩子们伸出自己那双厚实宽大的手掌，缓声言道：“孩子们别怕，我便是你们朝思暮想的爹爹呀……”

    时光荏苒，转眼间已过半年有余。再次相见时，孩子们眼神中流露出丝丝迟疑与胆怯，然而内心深处对父亲的思念终究战胜了一切。他们迈着轻盈而又略显拘谨的步伐，缓缓朝巩永固走去。

    巩永固难掩激动之情，眼眶渐渐湿润。他张开双臂，逐一将孩子们紧紧拥入怀中，仿佛要将这半年来缺失的陪伴与爱意一股脑儿传递给他们。孩子们依偎在父亲宽厚的怀抱里，感受着那股熟悉且令人安心的温暖，同时也被父亲身上散发出的蓬勃生命力所感染。

    此时此刻，巩永固沉浸在无尽的满足与幸福之中，这种感觉是如此美妙，以至于让他忘却了世间所有纷扰烦恼。

    “乐安，”巩永固的声音低沉而有力，蕴含着期望，“皇上刚刚降下圣旨，任命我为应天巡抚，并要求我驻扎在苏州府。你是否愿意跟随我一同前往江南呢？”

    听到这个消息，乐安公主的眼神中瞬间闪过一丝惊喜之色。她毫不犹豫地回应道：“愿意，愿意！巩郎，只要能够陪伴在你身旁，无论天涯海角，我都心甘情愿！”

    巩永固心中一阵感动，但随即又被担忧所覆盖。他眉头紧锁，沉声道：“乐安，你知道路途遥远且艰辛，我实在是怕你吃不消。”

    乐安公主微微颔首，嘴角轻扬露出一抹浅笑，柔声安慰道：“巩郎，切莫忧心忡忡。妾身虽贵为皇室金枝玉叶，但绝非那等娇柔脆弱之人。况且，巩郎难道不记得田娘娘了么？昔日她曾亲自传授妾身马术，妾身自信定能与君并驾齐驱，共赏这一路秀丽风光。”

    听闻此言，巩永固心头猛地一震，满脸惊愕之色。

    在他印象之中，那位田贵妃向来都是以琴棋书画为伴，终日沉浸于丝竹管弦之声和刺绣女红之事，压根未曾料到她竟然也通晓骑射之道。于是按捺不住内心的好奇，开口询问道：“田娘娘？她居然擅长骑射之术？”

    乐安公主轻点螓首，表示肯定，美眸之中流露出钦佩之情：“正是如此，田娘娘不仅精通骑射技艺，更有惊人之能——单凭单脚便可稳稳立足于马镫之上，且能箭无虚发，百发百中。就连圣上亦对其赞赏有加，称倘若田娘娘身为男子，必定是一员勇往直前、威震沙场的绝世猛将。”

    两人相视而笑，心中的担忧与顾虑似乎都在这一刻烟消云散。他们紧紧握住彼此的手，眼中闪烁着对未来的期待与憧憬。他知道乐安公主虽然出身皇室，但性格坚韧，有着不输于男子的勇气与决心。

    他紧紧地握住她的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“好，那我们就一起骑马去江南！”

    他们绝没有想到，因为游逛，被一伙民军盯上，最后这伙民军成了巩永固的主要军事力量。

    乐安公主与翠儿收拾着行李与日常用品，准备随巩永固前往苏州府。

    两人忙碌着，脸上却洋溢着对未来生活的期待与喜悦。

    乐安公主不时地询问翠儿关于孩子们的衣物是否都收拾齐全，而翠儿则细心地检查着每一件物品，确保没有遗漏。

    与此同时，巩永固带着梁佐和崔恒来到了东厂。

    巩永固一行人走进东厂的大门，映入眼帘的是一排排整齐的房屋与严密的守卫。亮出曹化淳给他的银质令牌后，他们穿过庭院，来到了主厅。

    司礼监秉笔太监兼东厂提督曹化淳此时独自坐在角落里，满脸通红，眼神迷蒙，显然已是酒醉状态。桌子上横七竖八地摆放着几只空空如也的酒壶，空气中弥漫着刺鼻的酒味。他内心充斥着无尽的痛苦和无奈，朝廷内部激烈的争斗令他筋疲力尽，而忠臣义士们接二连三地被捕入狱，更是让他心如刀绞，悲痛欲绝。

    巩永固静静地站在曹化淳面前，双眉紧蹙，心情沉重至极。他亲眼见证了曹化淳醉酒后的狼狈模样，望着对方那灰白色的头发，心中不由得泛起一丝无法言说的忧虑。巩永固注意到曹化淳过度饮酒后，面色微微泛红，步伐也变得有些踉跄不稳，心中不禁升起一股强烈的担忧之情。

    他急忙上前一步，轻轻拍了拍曹化淳的肩膀，关切地说道：“曹叔，您喝得太多了，这样对身体不好。我看您已经醉了，还是早点歇息吧。”

    曹化淳听到巩永固的话后，眼神逐渐变得清明起来，但身体仍有些摇晃不稳。他艰难地撑起身子，用手扶住墙壁以保持平衡。接着，他深吸几口气，并开始暗中运转内力，想要驱散体内残存的醉意。

    此时，曹化淳的双眼瞪得浑圆，眼中闪烁着坚定的光芒。他的手指微微颤抖着，好像有一股看不见的力量正在其体内流动。就在这时，曹化淳突然用力一挥手臂，一股强大的气流瞬间从他的指尖喷涌而出。这股气流带着浓烈的酒味，迅速向四周扩散开来。

    酒水如同被赋予了生命一般，在空中划过一道绚丽而又美妙的弧线，随后纷纷洒落在地上。完成这一切后，曹化淳长长地呼出一口气，脸上露出如释重负的表情。显然，经过一番努力，他感觉自己的头脑已经清醒了不少。

    曹化淳面带微笑，目光凝视着巩永固，轻声问道：“驸……不对，巩大人啊，您刚才叫我什么来着？”

    他的语气中透露出一丝疑惑和好奇，仿佛对巩永固称呼的改变感到十分意外。

    巩永固不敢相信自己的眼睛，狐疑地看着曹化淳，说道：“曹叔啊！咱们在战场上，同生死共患难，你又年长我二十五岁。以前碍着驸马的身份，叫你老曹。如今不是驸马了，当然叫你曹叔啊！”

    曹化淳听了巩永固的话，眼中闪过一丝感动与欣慰。他拍了拍巩永固的肩膀，笑道：“好，你看得起咱家，那就陪咱家喝两杯！”

    巩永固看着眼前的情景，心中不禁涌起一股忧虑之情，但又无可奈何。他默默地伸出手，从曹化淳手中接过那杯斟满的美酒，眼中闪过一丝复杂的神色。

    两人手臂相交，酒杯轻轻一碰，发出清脆的声响。随后，他们仰头将杯中之酒一饮而尽。酒液顺着喉咙滑落，带来一阵火辣辣的感觉，仿佛一团火焰在腹中燃烧。

    巩永固放下酒杯，深吸一口气，声音略微低沉地问道：“曹叔，究竟发生何事？”