巩永固听了李国桢的话，心中顿时燃起一团怒火。他瞪大眼睛看着对方，简直不敢相信自己听到了什么。

    “李总督，您这般行事是否过于蛮横无理了些呢！这些骑兵们皆乃朝廷之壮士，一心为国尽忠效力，岂能遭受此般对待？况且，他们不过是暂且驻留此地，一两日后便会离去，您又何苦如此相逼？”巩永固强压着怒气说道。

    然而，李国桢却并未被他的言辞所动，反而勃然大怒道：“哼！本督便是霸道，便是咄咄逼人，那又如何？你莫非还能拿本督怎样不成？”

    说罢，他一脸不屑地斜视着巩永固，似乎对其充满了鄙夷与轻视。

    巩永固看着眼前这个顽固不灵的李国桢，嘴角泛起一丝轻蔑的笑容，冷声道：“难道李总督真的打算步高起潜的后尘吗？”

    话音刚落，仿佛一阵寒风袭来，让李国桢不禁打了个寒颤。提及高起潜这个名字，李国桢心中涌起一股莫名的恐惧。

    他脚步踉跄着，一步步向后退缩，最终缩进了身后众军士组成的方阵之中。与此同时，他色厉内荏地喊道：“你怎敢如此放肆！本督是京营提督！”

    巩永固并未被对方的官威所吓倒，只见他镇定自若地从怀中取出一枚金光闪闪的金牌令箭。令牌在手，他的气势陡然一变，变得威严无比。

    他目光如炬，紧紧盯着李国桢，厉声道：“李国桢，给我看清楚了！即便没有这金牌令箭，本官照样能够取走高起潜的性命。现在本官手中握有金牌令箭，你还认为本官不敢动你一根汗毛吗！”面对巩永固的质问，李国桢顿时哑口无言，再也不敢轻易回应。

    巩永固脸上带着阴森森的笑容，语气越发严厉地恐吓道：“李国桢啊李国桢，你真以为杀高起潜之事乃是本官亲自动手不成？不妨实话告诉你，真正动手取走高起潜性命之人，正是那站在他身旁不起眼的小卒罢了！”

    说罢，巩永固目光扫视着周围的将士们，接着又说道：“本官若是手中持有金牌令箭，并下令将你处死，那么执行者便可官升三级，赏赐白银万两。依我之见，你倒是可以看看自己周遭这些虎视眈眈的将士们，究竟有谁会率先对你动刀呢？”

    听到这话，李国桢脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他惶恐不安地环顾四周，看着那些曾经与他并肩作战的将士们，心中充满了恐惧和绝望。

    此刻，他已然顾不上所谓的尊严和颜面，慌忙高声喊道：“巩大人，请您高抬贵手！本督同意让他们在此驻扎......就驻扎三日吧！”

    巩永固见状，发出冷冷道：“李大人，你早就早该如此啊！”

    看着李国桢远去的背影，巩永固知道，京城不能久待，越早离开越好。

    乾清宫内，崇祯帝坐在龙椅之上，眉头紧锁地看着眼前的两位重臣，缓缓开口说道：“两位爱卿啊，最近张献忠这个乱贼竟然投降之后又再次反叛，重新竖起了造反的大旗，实在是让人忧心忡忡啊！”

    听到皇帝的话，大学士兼兵部尚书杨嗣昌毫不犹豫地站了出来，他恭敬地拱着手对崇祯帝说：“陛下，请放心，微臣愿意主动请缨前往平定叛乱，一定能够尽快消灭这些叛逆之徒，还给天下百姓一个安宁和平的环境。”

    崇祯帝听了杨嗣昌的话，眼中闪过一丝赞赏之色，他点了点头说道：“杨爱卿果然是一片忠心赤胆，朕准许你前去平叛，希望你能够马到成功，旗开得胜！”

    然而，就在这时，杨嗣昌提出了一个让整个场面都变得凝重起来的军饷问题。他告诉崇祯帝，这次出征至少需要两百三十万两银子作为军费。

    崇祯帝的脸色瞬间变得阴沉下来，他知道朝廷现在财政紧张，根本拿不出这么多钱来。但是，如果不给军队足够的粮饷，又怎么能够保证士兵们的战斗力呢？

    一时间，整个乾清宫陷入了沉默之中，没有人敢轻易说话。

    薛国观轻捻着下巴处那几缕长须，眼神沉稳而深邃地看着崇祯皇帝，语气不紧不慢地道：“陛下啊，微臣倒是想到一个计策，或许能够解决目前军队粮饷匮乏这燃眉之急呢。您看呐，朝中众多官员以及那些功勋权贵之家底颇丰，如果能说服他们慷慨解囊，捐献一部分钱财充当军饷，想必会极大程度地减轻咱们国家平定叛乱时面临的财政压力呀。”

    崇祯帝闻得此言，原本黯淡无光的眼眸突然闪现出一抹希冀之色。

    他心想：之前巩永固仅仅只是在扬州城便成功募捐到了多达三十余万两银子，如今京城里满朝文武百官加上诸多皇亲国戚贵族，少说也能劝说他们捐资三百万两白花花的雪花银吧。

    想到此处，崇祯帝心情略微振奋起来，微微颔首表示认可：“嗯，薛爱卿此计甚妙啊！朝中大臣与勋贵们既然享受着国家给予的俸禄和无上荣耀，那么理所当然应当在此艰难时刻挺身而出，替朕排忧解难才对嘛。薛爱卿，那就将此事全权交予你负责处理吧，赶紧草拟一道圣旨颁布下去，命他们踊跃捐钱助饷支援前线战事！

    ”薛国观闻言立即躬身施礼应道：“微臣谨遵圣谕，必定竭尽全力完成陛下交付于我的使命！”

    随即，他又面露难色道：“陛下，百官捐饷之事，臣自当竭尽全力去办。只是勋戚那边，他们身份尊贵，臣实在不敢轻易触怒。恐怕还需要陛下您亲自出面，以您的威望来劝捐，方能事半功倍。”

    崇祯帝听后，眉头微微皱起，眼神中透露出一丝忧虑。他深知薛国观所担忧之事不无道理，勋戚们向来都是朝廷中的一股强大势力，处理起来确实颇为棘手。然而，作为一国之君，他清楚地意识到，为了国家的长治久安，自己必须挺身而出，直面这一难题。

    崇祯帝暗自思忖片刻，目光渐渐变得坚定起来。他抬起头，看着薛国观，沉稳地点了点头，语气坚定地说道：“勋戚那边，朕自会亲自出面劝说他们捐资救国。爱卿不必过于忧心，只管放手去办理百官捐饷之事即可。”

    说完，崇祯帝挺直了身躯，仿佛身上肩负着千钧重担。他深知此次任务艰巨，但为了拯救大明江山于危难之中，他义无反顾。而薛国观则感受到了皇帝的决心与勇气，心中不禁涌起一股敬佩之情，同时也倍感责任重大。他暗暗发誓，定当全力以赴，不负圣望。

    薛国观深知朝廷中的勋戚势力庞大，处理起来需格外谨慎。

    他担心崇祯帝在劝捐过程中动作过火，引起不必要的纷争和反弹。

    于是，他小心翼翼地提醒道：“陛下，勋戚们都是朝廷的股肱之臣，处理起来需得慎重。臣建议，不妨先选一个勋戚作为开刀的对象，以示陛下决心。他们看到陛下动真格了，自然会心生敬畏，全力捐助。”

    薛国观绝没有想到，他这句话不仅送掉了崇祯帝的一个皇子，还让自己付出了生命的代价。