听闻巩永固大人即将亲临苏州府，正在城外军抚标营中刻苦训练的白山、石俊和高斌等人心潮澎湃、激动万分！

    三人毫不犹豫地放下手头紧锣密鼓的训练事务，迅速跨上战马，扬起马鞭，如离弦之箭般疾驰而去，一心只想尽快赶回城中，争取能在第一时间拜谒巩永固。

    十年前，他们被送到驸马府，担任巩永固的书童兼家丁。巩永固与他们朝夕相处，不仅教他们识字写字，还与他们一起习武健身。

    在去年的清军入寇中，他们与巩永固并肩作战，先后取得了巨鹿大捷、临清大捷的胜利。这些历练让他们变得更加成熟稳重，也让他们更加敬佩巩永固的英勇和智慧。

    经过战火的历练，巩永固与家丁们之间的情谊更加深厚。他们不仅一同经历了生死考验，更在战斗中培养了默契与信任。

    驸马斩杀高起潜后，因祸得福，出任应天巡抚。

    巩永固留下魏知策、梁佐、崔恒外，其余家丁们均被推荐到西北招兵。

    在监军曹化淳麾下受训，并在其精心调教下的抚标营里崭露头角，各自担当起重要职务。

    在这之中，白山、石俊、高斌以及姜宏、方辉这五人，以其出类拔萃的才华和令人瞩目的战功，成功晋升至千户这样重要的职位，一时间成为所有人关注的焦点所在。

    当看到巩永固时，那三位将领立刻快步向前，恭敬地行礼拜见。

    巩永固大人面带微笑，亲切地注视着他们被阳光晒得黝黑的面庞，并热情地伸出手来与他们一一握手，表示欢迎和友好之意。

    待到白山、石俊一行人离开之后，巩永固委婉地拒绝了卢象升、陈洪谧等当地官员提出的陪同要求。

    他并非不领情，而是此行目的明确，只想亲自去寻访那位传说中的奇人异士薄珏。他深知，过多的陪同只会打扰到自己的清静，也可能让薄珏感到不适。

    问明了薄珏的住址之后，巩永固略加思索便决定轻装简行，仅带上杨陆凯这一名亲随，徒步朝着薄珏家走去。

    一路之上，巩永固的心境颇为复杂，既有着对即将到来会面的隐隐期待之情，又怀揣着几分忐忑不安。

    毕竟关于薄珏此人的传言实在太多，其性情之孤僻乖张更是人尽皆知。

    伴随着思绪翻涌，不知不觉间二人已抵达目的地。

    然而呈现在眼前的景象却令巩永固大感意外：这哪里像是一处人家？分明就是个废弃多年、无人打理的破落院子！不仅院内杂草横生、乱石遍地，就连那仅有的两间房舍看起来也是一副随时可能倒塌的模样。

    巩永固忍不住心头一沉，暗自皱眉道：“难道说那些传闻都是真的不成……”

    正在此时，一个瘦弱身影进入到他的视野当中——此人身材矮小干枯，身上穿着一件满是补丁的粗布衣裳，此刻正吃力地拉着一头耕牛，在门口的田地里艰难犁地。

    不用问也知道，这个看起来饱经沧桑、辛苦劳作之人必定就是薄珏无疑了。

    巩永固心中涌起一股难以言喻的情感，他万万没有料到，这位被世人传颂的传奇人物竟然过着这般清贫俭朴的日子。眼前这一幕让他不禁对人生有了更深层次的思考。

    带着满心的感慨，巩永固迈步向前，走到薄珏面前，恭敬地自报家门并阐明来意。

    薄珏听闻后，先是流露出一丝惊愕之色，但转瞬之间便又恢复了往日的淡定与从容。

    只见薄珏微微摇头，轻声说道：“巩大人，您还是请回吧。在下一介平民百姓，早已无欲无求。此生唯一所愿，便是陪伴老母在此安度余生，尽享天伦之乐。”

    他的语气坚定而决绝，似乎没有丝毫商量的余地。

    正在此刻，屋里面突然传来一阵缓慢而沉重的脚步声。巩永固不禁抬起头来，朝着门口的方向望去。

    只见一个年迈的妇人正步履蹒跚、颤颤巍巍地从屋子里走出来。她那饱经沧桑的面庞上刻满了岁月留下的深深印记，双眼凹陷，仿佛被时光无情地雕琢过一般。

    老妇人慢慢走到薄珏面前，用略带疲惫且虚弱的声音对他说：\&珏儿啊，咱家还有一只会下蛋的母鸡，把它拿到集市上去卖掉换些米回来......\&

    薄珏听到母亲的话，立刻停下了手中的活计，转过身来。

    他看着母亲那瘦弱的身躯和憔悴的面容，心中一阵酸楚。他知道，母亲已经很久没有吃过一顿饱饭了，每天都是勉强支撑着身体。

    “唉，我这把老骨头已经饿得两眼都看不见了。”老妇人叹了口气，继续说道，“你快把母鸡拿到集上去卖了，换点米回来煮餐粥吃。这样我们也能稍微缓和一些。”

    薄珏听着母亲的话，心中一阵酸楚。

    他走上田埂，答应道：“好的，母亲。我这就去集上把母鸡卖了，换些米回来。”

    巩永固小心翼翼地从怀中掏出五两银子，轻轻放在桌上，然后将其推到薄珏面前，眼中满是关切与同情之色，轻声说道：“薄公子，这点银子你且收下，先拿去集市买点米回来，给令堂熬碗热粥暖暖身子。老人家想必已是饥肠辘辘，咱们可不能再让她受这般苦楚了啊。”

    然而，薄珏只是淡淡地扫了一眼那几锭银子，便转过头去，眉头微皱，神情坚定地回应道：“二位大人的好意，薄珏心领了。但薄某虽家境清贫，却也有着自己为人处世的原则和底线。无功不受禄，我断不会平白无故接受他人的恩赐，更何况是这等施舍般的钱财！”

    说完，薄珏转身就要离去，显然不想再在这个话题上纠缠下去。

    杨陆凯见状，还想再劝几句，却被巩永固伸手制止了。

    巩永固看着薄珏的背影，轻叹一声，对杨陆凯说：“看得出来，这位薄公子是个有骨气的书呆子，他认定的事情，恐怕我们再说多少也无济于事。既然他不愿接受，那我们就尊重他的选择吧。”

    杨陆凯点了点头，也感叹道：“真是个书呆子！”