还未等岁星回应，沈佩之先一步道：“草民谨记。”

    见他态度还算诚恳，王迎柳也并未多加刁难，冷淡道：“你先下去吧。”

    沈佩之领命退下：“是。”

    岁星见状，对王迎柳道：“娘亲，他是个非常有能力的人。”

    王迎柳暂且不应，屏退了众人，这才道：“傻孩子，你整日与一个娼妓厮混在一起，成何体统？不管他品性如何，旁人只会觉得你贪恋美色，不务正业。”

    此言在岁星意料之外，她终于后知后觉反应了过来，不由正色道：“他人如何作想，于我本身无损。而且，沈佩之并非娼妓，亦非仆从，他是我的朋友。”

    王迎柳恨铁不成钢道：“于罪人面上刺字，以墨涂之，终身不消。即使你为他赎身，送他入府，依旧难改他的贱籍。更何况，他浸润于寻花问柳之地，多的是讨人欢心的法子，你莫要被其蒙蔽。”

    多说无益，岁星明白，在当下，她永远无法说服她，便不再提此事，转而道：“娘亲，一起喝些补汤吗？”

    听闻她话中的逐客之意，王迎柳告诫道：“孩儿，不要忘记你的身份，兹事体大。稍有不慎，恐招致灭顶之灾。”

    岁星了然道：“娘亲，我心中有数。不会因色相而迷失心智。”

    王迎柳望着她，心中涌上怅然，摸了摸她的脸颊道：“吾孩受苦了。”

    “重权在握，锦衣玉食，孩儿并未受什么苦。”岁星顿了顿，忍不住咳嗽了几声，道，“娘亲莫要忧心。”

    王迎柳心疼地拍了拍她的背，原主的弱病是从娘胎里带的，这让她一直心存愧疚。

    时至今日，尤其是听闻那些风言风语之后，她不免反思，若是当初承认她的女孩身份，虽然权力可能旁落，但生活未必不会更加遂心如意，将自己的亲生女儿架着走上一条完全不同的路，不知是对是错。

    只能说，那一个关键性的选择，彻底改变了她们二人以及整个西邑侯府的命运。

    送走王迎柳后，岁星也离开了书房，来到厨房周围的种植园中。

    这里种着几亩新鲜且奇异的瓜果蔬菜，由专人悉心呵护，偶尔为侯府厨房提供原材料供应。

    此时，沈佩之正蹲在田埂上丈量着田垄之间的距离，在心中思索着三脚耧落地的可行性。

    察觉到其他人的靠近，他抬头回望，见是岁星，连忙起身拜见道：“侯爷。”

    岁星示意他不必多礼，提议道：“我将你推荐给司农令吧。你可以跟着他，做研发、推广新型农具的事情。”

    沈佩之闻言，心中一沉，道：“您是要将草民转手于人？”

    一时间，他脑中飘过许多念头，他合理地认为自己不过是上位者笼络人心的工具，而他对农业的了解只是为此添了彩头。

    “你的用词有些怪异。”岁星不解地看着他郁悒的神色，道，“我只是觉得，以你的能力，足以加入司农署，做更多有利农业生产的事。”

    沈佩之发现自己曲解了她的意思，却更因她话中透露出的讯息而感到震惊。

    他不禁抬眸迎上岁星的视线，她眉眼温和冷润，自带一种疏离矜贵的气质，她坦然自若地接受着他的打量，一双眼眸清冽纯粹，泛着墨玉般的光泽，透亮如洗，似乎未染过丝毫纤尘。

    如此般的明澈，甚至有些让他卑于直视。

    他低下头道：“草民不过低微贱籍，世代不得翻身。”

    岁星摇头道：“别说这个。户籍把人分成三六九等，你便就自认是最下等了吗？”

    她的反问让沈佩之心中震荡，不由沉默。

    曾几何时，他也有少年意气，豪言壮志，但行至如今，只剩下如履薄冰般的谨小慎微。

    “不宜妄自菲薄，自轻自贱。”岁星补充道，“如果你不相信自己，那请相信我的眼光。”

    听她此言，沈佩之心中微定：“但凭侯爷安排。”

    第二天一大早，岁星就带着沈佩之、姜无逸来到了官署大院，直奔司农署。

    还未等完全走近，得到通传的司农令王程就快步迎了出来，行礼道：“下官参见侯爷。”

    岁星虚扶一下：“免礼。”

    王程又拜了一下，这才起身，目光掠过她身后跟的两人，不免多看了几眼样貌陌生的沈佩之。

    他瞥见他额间的刺字，联想到这几日有关岁星的传闻，不敢苟同她将其带进衙内的做法，微皱起眉，一边将岁星引入司农署内，一边攀谈道：“侯爷来此，有何事吩咐？”

    岁星顺着他的话问道：“如今正是播种的季节，不知田里情况如何？”

    王程回应道：“瘦田需早播。现阶段农户们基本都进入了预备耕种期，开始晒种、除草、深耕。再有半月，便要陆续开始播种了。”

    岁星点点头：“西邑风大地旱，农户用力多而得谷少，可有何应对策略？”

    王程道：“如今司农署正在向百姓推行上田弃亩、下田弃畎之法。经过之前两年的观察和试验，我等几乎能确认，高田种沟不种垄，有利于抗旱保墒；低田种垄不种沟，有利于通风透光。”

    岁星建议道：“有一方法名为代田，在地里开沟作垄，沟垄相间，将作物种在沟里，中耕除草时，将垄上的土逐次推到沟里，培育作物，第二年，沟垄互换位置，可保持地力，抗御风旱。”

    闻言，沈佩之心中微微一动，不由看向她的背影，暗想道：息者欲劳，劳者欲息——真乃绝妙之法。

    “侯爷英明，此法大有可为。臣尽快拟定方案，而后在公田上开展试验。”王程琢磨片刻，又补充道，“但臣粗略想来，此法似乎对牛力和农具的要求较高，这是一大推行难题。”

    岁星暗自肯定了他的思考能力，他所言也正中她的下怀，她接话道：“我认识一人，他造出一新型农具，正适用于代田的等行距条播。”

    岁星说着，从怀中掏出一张纸来，将画着三脚耧的草图递给他看。

    王程双手接过，凝神去看，不由啧啧称奇，连忙询问道：“敢问侯爷，造此农具的是何人？不知下官是否有幸与他探讨一二？”