朱翊钧看向张四维，轻声道：“你这个儿子，有点意思，朕很喜欢他，当个皇商，也屈才了……”

    当个皇商，也屈才了。

    是不是说，面试失败了。

    那也不对啊。

    面试失败了，怎么还有朕很喜欢他呢。

    朱翊钧这句用寻常语气说的话，让张四维愣神思考许久，仿若置身迷雾之中，摸不清圣意。

    正当张四维思考如何回话之际，冯安脚步轻盈地端着一个精致木盘步入殿内，其后跟着的是锦衣卫指挥使张国之。

    二人行至御前，冯安将木盘放在了御案上。

    那木盘上覆着一块色泽素雅的锦布。

    “陛下，现在打开吗？”

    “打开。”

    “是，陛下。”

    说完之后，冯安双手轻轻捏住锦布两角，缓缓掀开，恰似揭开一场神秘仪式的帷幕。

    只见盘中静卧着几个形状奇特之物，其形如纺锤，表皮呈淡红棕色，带着大地的质朴与深沉，仿佛被岁月晕染过一般，浅浅的沟纹顺着其形状蜿蜒分布，像是大地镌刻的神秘符文。

    顶部尚留着些许纤细干枯的藤蔓残茎，似在诉说着它的来处，底部则略显圆润饱满，整体散发着一种来自泥土的独特气息，在这威严的殿堂之中，显得格格不入却又莫名引人瞩目。

    朱翊钧看到之后，不自觉地站起身来，眼中有着些许的惊喜。

    他迫不及待地伸手拿起一个，修长的手指轻轻摩挲着那粗糙却又充满生机的表皮，翻来覆去地仔细查看，时而凝眉思索，时而舒展笑颜。

    这一幕，可是让殿内的诸人，摸不着头脑了。

    “陈矩……”

    一直在朱翊钧身后站着的陈矩，赶忙应道：“陛下。”

    “拿下去，让膳房给蒸一下……”

    “是，陛下。”陈矩说着，赶忙双手接过朱翊钧递过来的东西，而后，离开了乾清宫。

    朱翊钧如此失态，是因为木盘上放着的是红薯。

    在万历五年初，朱翊钧都有一个想法，根据每年各地的粮食产量，来拟定明年，朝廷需要在外采购的粮食数额，船队出去售卖东西，除了所获金银之外，还可以运回来粮食，也就是差额的粮食。

    民以食为天，吃的东西是最重要的。

    当然，海上航行有了进展之后，找寻红薯（地瓜），马铃薯（土豆）这样的高产作物，便在小冰河世纪的大明朝，显得格外重要。

    也就是在万历五年初，朱翊钧让张国之派人跟船出海，到吕宋找寻美洲的这两种农作物，并详细叙述了一番。

    张国之派遣出去的人，还没有回来，却又有去广东办差的锦衣卫，在虎门发现了皇帝陛下形容的红薯……

    因为资料是内部流通的，这次锦衣卫在虎门发现，也都是机缘巧合。

    发现的时候，是在天子大婚之前的一个月，而后，张国之便亲自去了一趟虎门，确定之后，将其带回了京师，随他来的，还有种植地瓜的主人，陈益。

    而这个陈益，也是一个商人，不过，他的生意是跟着安南做得，在一次当地酋长接待他们时摆出一道官菜，这道菜香甜软滑，除了非常可口外，还能充饥，这便是红薯。

    陈益此后便特别留心番薯的生长习性和栽培方法，当年就将这个红薯带回了老家，当时，陈益冒着杀身的危险，收买酋卒，将薯种藏匿于铜鼓中……

    这个时候，朱翊钧非常开心，拿着红薯，不断把玩，有了它，再加上朝廷的新税制，大明朝的人口增长，才能有保证啊。

    片刻之后，朱翊钧意识到了自己的失态，而后不动声色地将红薯放下，而后看向张四维，继续说道：“过些时日，朕还要见见你这个儿子，当面谈谈。”

    张四维微微欠身：“犬子若能得陛下召见，是他的福分，臣先代他谢过陛下……”说到这里，张四维略有停顿，而后接着说道：“陛下，您刚刚手中这东西究竟是何物？臣从未见过。”

    朱翊钧重新端起红薯，眼神中透着期许：“朕听海外商人所言，这东西名为红薯。其亩产可达千斤，且能充饥，味道亦佳，可作辅食杂粮。若真如此，我大明百姓日后何愁饱腹之忧？”

    听着朱翊钧的话后，张四维面露惊色，惊呼道：“亩产千斤？”

    张四维语气中，明摆着不相信，而朱翊钧也不给他辩解，只是看向张国之：“辛苦了，发现这个的锦衣卫，升三级，赐银百两，不，去广东的那十几名锦衣卫各个赐银百两……”

    张国之赶忙躬身：“谢陛下，陛下，臣此番前去，除了带回来一大车红薯之外，还将种植他的人，也请了回来。”

    朱翊钧听到之后，来了兴趣，他看向张国之，静待下文。

    “此人，名叫陈益，是个商人，在万历三年的时候，从安南带回此种……也就是在去年，万历五年的时候，他才将自己家的田地种满了这个红薯……”

    听到这话，朱翊钧稍稍愣神，他明明记得这个红薯进入大明的时间，应该是在万历八年，第一次是陈益带回的，只局限于虎门等地，而第二次大规模进入是福建长乐商人陈振龙，他经常往来福建吕宋。也就是第二次带入大明之后，才开始在福建大规模的种植……

    当时盘踞在吕宋的西班牙人，“珍其种，不与中国人”，在海关严格盘查，不允许红薯外流。

    为了偷运红薯回国，陈振龙屡败屡战，吃够了苦头。他尝试过把红薯藏在箱子下面、将红薯藤条编入藤篮等多种办法，企图“蒙混过关”，每一次，都被“明察秋毫”的海关人员查出来，不但没收“赃物”，而且对陈振龙进行大额罚款。

    琢磨良久，陈振龙决定把红薯的藤条绞进粗大的帆船缆绳里，然后涂上黄泥巴，吊在船舷下，这才勉强躲过海关层层盘查，把红薯带回福建老家，并赶紧试种。

    回国四个月后，第一批引种的红薯终于成熟，“小者如臂，大者如拳，味同梨枣”，让陈振龙振奋不已。

    是在万历二十五年之后，才开始在福建大规模种植。

    怎么虎门提前了那么久，难道是自己当皇帝之后发生的蝴蝶效应……

    “好，朕等会要见这个陈益，也要赏赐……”朱翊钧心情大好。

    张四维听着皇帝陛下又要召见旁人，就想着告退，却被朱翊钧否了，非要留他在这里尝尝。

    过了好一会儿，陈矩才将蒸好的红薯端到了乾清宫中。

    金黄的色泽散发着诱人的香气。

    朱翊钧先是拿起一块，掰下一小块放入口中，细细品味，点头称赞：“果然香甜软糯，若与其他粮食搭配，定能相得益彰。”

    说罢，又令冯安给张四维也送上一块，让他尝尝这新奇之物……

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