“致通关了《七英雄的传说 I、II、III》的各位，送上【故事：克劳泽尔之变】。要开始下载吗？【是】\/【否】”

    ——

    “下载已完成。要启动吗？【是】\/【否】”

    ——

    “开始【七英雄的传说（克劳泽尔之变）】。”

    ◇ ◇ ◇ ◇

    这是雷恩·阿什顿出生以前的事情。

    在雷奥梅尔引以为傲的帝国图书馆的最下层，有一个只有一部分人才能进入的地方。这个地方叫做禁书库，里面保管着政治上不能公开的文件以及珍贵的魔导书等，是一个特别的场所。

    平时完全没有人光顾的这个地方，时隔几个月终于有人踏入了。这个人是属于英雄派的贵族，担任法务大臣辅佐的吉文子爵。他来到这里是作为法务大臣辅佐的职责之一，为了查看法务大臣要求确认的文件才来到这里——原本应该是这样。

    “——这是？”

    然而，他败给了好奇心，看了几本禁书库里的书。其中一本吸引他目光的书的标题是《冒险家·阿什顿的旅程》。放在书架上的这本书奇妙地布满了灰尘，破旧得让人觉得里面的内容可能都无法阅读了。

    但是，他还是败给了好奇心看了下去。几乎所有的页面都被涂黑了，根本看不清文字。明明标题很普通，为什么会这样呢？

    他虽然感到疑惑，但全是涂黑的页面也无法阅读。吉文子爵放弃阅读，正要合上书的时候……。

    “嗯？”

    他终于翻到了有文字能看清的一页。

    但是，上面只是连续写了几个地名，完全让人感觉不出有什么意义。吉文子爵把这些连续的地名都记住了。这是他的一个特长，看过的书的内容能马上记住。

    ……不管怎么说，即使是禁书，只是一些连续的地名也引不起他太大的兴趣。最终他合上书，嘟囔了一句“真无聊”，把书放回了书架。

    **◇◇◇◇**

    在禁书库看了那本神秘的书几个月后，吉文子爵周围的环境发生了巨大的变化。在此之前的法务大臣在政治斗争中失败，失势了。因此，吉文子爵也失去了法务大臣辅佐的职位，他决定离开帝都回到自己的领地。

    作为英雄派的一员不能在帝都战斗让他很不甘心，但是他也明白继续留在帝都也做不了什么，所以他决定老老实实地让自己的领地富裕起来，以图东山再起。

    “……这样真的好吗？”

    然而，吉文子爵充满了疑问。他在自己府邸的办公室里，看着窗外被雨拍打的景色，喃喃自语。灰色的天空随着夜晚的临近越来越暗。

    “不，肯定不好。”

    他在派系中对势力的扩大有着强烈的意愿，他认为为了最终能和民众分享真正的平等，必须让皇族派衰落。但自己却在这里无所作为，他不禁这样想。

    “要是有什么……能让我们英雄派振作起来的契机就好了。”

    肯定，同派系的贵族们也在为这个问题烦恼。只是，只是在烦恼却想不出这个契机。

    他不想像大多数人一样浪费时间。特别是现在，皇族派的首领伊格纳特侯爵的影响力在不断增强，为了拔掉他的獠牙，英雄派必须采取行动。

    “打扰了。子爵，请看这个。”

    有工作找上了吉文子爵。骑士送来了与领地经营相关的报告书，他走到桌前。熟练地快速处理完工作，像往常一样结束后叹了口气。

    ——这本应该是这一天的结束。

    “嗯？”

    但是，这次和往常不同，他工作结束后没有放下笔，而是盯着报告书中的文字。记载的地名和平时一样，理所当然地标注在地图上。然而，他不明白自己为什么会一直盯着这份文件看，完全不理解自己的这种情绪。不知不觉中，他呆呆地看着资料上的地名，意识完全集中在了这上面。

    “对……了。”

    他在十几分钟后才意识到自己这样做的原因。

    他想起了不久前在帝国图书馆的禁书库里读过的那本书。想起了那本看似毫无意义罗列的连续地名。之所以之前一直没意识到，是因为这些地名在历史上多次更换领主，因此地名也发生过变化。

    不知为何，他一边回忆着古老的地名一边看着地图，终于明白了。

    “从帝都前往巴尔德尔山脉附近，然后南下……再往西走……”

    不知不觉中，吉文子爵站了起来，拿起书架上的大地图。他展开地图，把目光投向巴尔德尔山脉更远处的克劳泽尔男爵领地。他又拿来记载着更古老地名信息的资料，一边打开一边对照着地图。

    “从这里再往西……吗？”

    他回忆着禁书上写的地名，一边听着自己的心跳一边用手指滑动。……不久，他的手指停了下来。他回忆完禁书上能确认的所有地名后，最终把手指放在了一个地方。为了便于识别，他还用笔做了个标记。

    那里是过去被称为“最遥远的森林”的地方，是雷奥梅尔也很少见的边境地区。现在虽然属于克劳泽尔男爵领地，但在那之前既不属于任何人的领地，只是被划分为雷奥梅尔帝国的领土。

    让人在意的是，为什么这个地方会被写在禁书上。而且，为什么从帝都出发，逐渐向边境前进，最后会出现最遥远的森林这个地方。

    “为什么呢……？那个叫阿什顿的冒险家，为什么要去这里呢？”

    一般来说不会在意。毕竟冒险家，说到底也只是和公会里的冒险者类似的存在而已。对这样的人写的冒险故事，不会有特别的兴趣。但这是禁书库里的书。所以吉文子爵很在意，对那个叫阿什顿的冒险家的身份好奇得不得了。

    “完全搞不懂。”

    但是，信息太少了，没有思考的余地。最后，因为想得太多而疲惫不堪，吉文子爵重新坐在椅子上，叹了口气。他按响了放在桌上的铃，叫来了骑士，把已经确认完的文件交给他。

    **◇◇◇◇**

    一年过去了，吉文子爵收到了来自依附他的人一封麻烦的信。

    信的内容总结起来就是，想办法对付克劳泽尔家。因为克劳泽尔男爵是一个拥有与爵位不相称实力的贵族，即使是中立派，将来也可能会成为麻烦的存在。

    吉文子爵叹了口气，开始思考该如何行动。

    ——结果，他选择的手段是陷害克劳泽尔家。

    虽然这需要很长时间，而且不会让人怀疑是英雄派出手，甚至还有可能把克劳泽尔家拉进英雄派。为此，他花费时间与一个精灵建立了合作关系。

    这个精灵名叫耶尔克库，是一个罪人。

    能与他结缘真的是偶然。吉文子爵的骑士从他的领地跑出去，前往远处的冒险者公会。在那里，骑士隐藏自己是吉文子爵的人的身份，寻找能贬低克劳泽尔家的冒险者作为战力。

    然而，一般来说不会那么容易找到。即使容易找到，也会让人怀疑是否值得信任。

    但是，耶尔克库与吉文子爵的骑士接触了。这是因为那个骑士被耶尔克库盯上，而耶尔克库对他产生了兴趣，让他讲讲情况。骑士因为怕死，无奈地暴露了自己的身份，而这却成了正确的选择。

    “子爵大人，我喜欢杀戮。”

    骑士被威胁，如果想活命就带他去见子爵，于是顺从地把耶尔克库带到了吉文子爵面前。在那里，耶尔克库这样说道。

    “小时候踩死虫子的时候，我感受到了一种难以言喻的快感。但很快兴趣就淡了，开始杀小动物。但那也很快就变得无聊了，于是我对同族的孩子下了手。”

    他说，第一次杀人时感受到了比那时更强烈的快感。不知何时，他开始觉得自己“是为了杀人而生的”，并在其中找到了意义。没有目的，只是想杀人。听到耶尔克库的这些话，吉文子爵露出了笑容。

    “被贵族雇佣杀人有价值吗？”

    “恐怕有。我虽然没有经历过，但我很想体验一下。当然，我要报酬。”

    “你想要什么？”

    “钱。还有信息。”

    耶尔克库要求高额的金钱和信息。这个信息是解开刻在他身体上的诅咒的方法。吉文子爵很苦恼，提议找帝国士官学院的院长，但耶尔克库不想被他注意到，于是要求其他信息来源。

    “所以放心吧。只要子爵为我寻找信息，给我报酬，我就为子爵工作。在这个前提下，我不会背叛，会好好工作。”

    “……你威胁我的部下把你带到这里，我能轻易相信你吗？”

    吉文子爵虽然这么说，但却笑着，与他的话相反。

    “子爵会相信我的。我在这里没有杀子爵，这就是证据。”

    “——啊。你在这里杀了我，抢走钱然后离开也是可以的，因为你是强者。但是你没有这么做。那是因为你发现了更有趣的事情。”

    两人心意相通。毫无疑问，绝对是这样。

    “英雄派的贵族雇佣杀手，这不是一场精彩的喜剧吗？”

    “一切都是必要的牺牲。为了给雷奥梅尔带来真正的自由，我们英雄派必须崛起。为此，必须排除可能成为障碍的存在。”

    “那让我暗杀克劳泽尔男爵吧。”

    “那不行。那个男人有价值，现在杀了他还太早。”

    吉文子爵说着，拍了拍手叫来骑士。来的是被耶尔克库威胁，因为怕死而把他带到这里的可怜骑士。

    “您，您叫我……吗……”

    “啊。有工作。”

    骑士以为自己被原谅了。听到“有工作”这句话，他松了一口气，走到吉文子爵身边跪下。但是，后续的话没有说出来。他正想着怎么回事，抬起头的瞬间。

    “耶尔克库，这是你的第一个工作。”

    骑士的视线摇晃，失去了意识。已经死去的他看不到了，但他的上半身被天花板上的食脑怪吃掉，还没等鲜血流下，全身就被吃光了。

    **◇◇◇◇**

    不久，七大英爵家诞生了两个嫡子。

    又过了一年，又有两个嫡子诞生。

    这不仅让英雄派的贵族，也让很多雷奥梅尔的臣民欢呼雀跃。对于这些臣民来说，贵族的派系斗争与他们无关，他们为与勇者有深厚渊源的英爵家后继有人而欢喜。

    但是，同时在克劳泽尔家诞生了一个特别的存在。那就是后来声名远扬的圣女·莉西亚。英爵家连续诞生嫡子的影响，让英雄派充满了活力。但同时，圣女·莉西亚的诞生也让人们的注意力转向了那里。

    ——吉文子爵在这个时候有了一个发现。

    “耶尔克库。确认一下，去年袭击失败的那个由骑士管理的村子，那个骑士叫什么名字？”

    “嗯？好像叫罗伊·阿什顿，怎么了？”

    在一天的傍晚，在办公室交谈的两人。吉文子爵手里拿着一张羊皮纸，上面密密麻麻地记载着他前几天在帝都调查到的一些信息。

    “冒险家·阿什顿……你恐怕是被从历史中抹去了吧。”

    吉文子爵握着那张羊皮纸，愉快地笑了。他的话耶尔克库没有听到。但是，可以看到吉文子爵在笑。

    “看起来很开心，这样好吗？还有麻烦的圣女的事情没解决呢。”

    “没关系。幸运的是，我得到了一个意想不到的王牌。”

    “王牌……？”

    “别在意。但是从今天起，你要更加努力地去攻打阿什顿家管理的村子。”

    “那个村子有那么大的价值吗？在我看来只是一个边境的村子而已。”

    “大多数人——不，除了我以外的人都会这么想吧。但是，我不这么认为。对我来说，阿什顿家比金银财宝更有价值。”

    耶尔克库歪着头要求解释，但吉文子爵不想说。他只是说只有自己知道就好。

    “好吧。不管怎样，那个管理村子的骑士还是有一定能力的。只是 d 级的话，像以前一样会被打败的。”

    “那如果是独特怪物呢？在 d 级的范围内不是可以驱使吗？”

    “可以……但是。”

    “如果需要花费时间和金钱，我会给你比以前更多的钱。所以，无论如何都要毁掉那个村子。但是，只杀现在的领主和夫人。前几天出生的儿子，无论如何都要活着带回来。”

    无论怎么想，耶尔克库都不理解吉文子爵的目的。但是，雇主似乎认为这是正确的，而且也承诺了金钱。而且到今天为止，他也一直在努力为自己收集解除封印的信息，虽然有很多可疑之处，但也提供了很多可以尝试的信息。

    所以耶尔克库也相信吉文子爵，什么都不问。两人的关系和以前一样，只是工作伙伴而已。

    **◇◇◇◇**

    一切都很顺利。为结果已定的审判所做的准备也在顺利进行，虽然花费了一些时间，但耶尔克库成功地控制了雪狼芬。

    不久，这个计划付诸实施。

    阿什顿家的村子如预期般被大火吞噬，几乎所有的村民都失去了生命。管理村子的骑士罗伊也死了，药师里格婆婆也死了。罗伊的妻子、雷恩的母亲米蕾尤身负重伤，昏迷不醒。

    只是，抓捕雷恩·阿什顿失败了。这个报告是从与韦斯战斗后逃脱的耶尔克库那里传来的。

    “子爵，这样可以吗？”

    在克劳泽尔的旅馆里，吉文子爵不慌不忙地说道。

    “只要他还活着就没问题。而且，根据耶尔克库的报告，他们很快就会回到这个克劳泽尔。审判一结束，把雷恩·阿什顿和米蕾尤·阿什顿两人带到我的领地就好。”

    询问吉文子爵的骑士非常想知道原因，但无论他怎么问，吉文子爵都不告诉他，骑士只知道吉文子爵充满信心。

    “差不多该走了。”

    一直在吃早餐的吉文子爵站起来，穿上外套，走出房间。他和随从的骑士一起离开旅馆，与在外面等候的其他骑士一起走向大街。

    ——这群人直接前往神殿。

    尽管受到克劳泽尔民众充满敌意的目光注视，他们却毫不在意地下马，微笑着走进神殿。他们被先一步来到神殿的克劳泽尔男爵怒视，但吉文子爵也并不在意。

    “那个平时在他身边的骑士，叫韦斯来着。怎么不在？”

    “您忘了吗？他就是和耶尔克库战斗并把耶尔克库打败的骑士，所以可能还没回到克劳泽尔吧。”

    “啊，对哦。”

    吉文子爵似乎并不怎么感兴趣，他的脑海里已经在想着胜利后的事情了。他确信一旦抓住雷恩·阿什顿，自己就会变得非常忙碌。不久，当负责审判的文官出现并开口说话时，他正想象着辉煌的未来。

    “各位，请安静。”

    文官吸引了大家的注意力，讲述了今天审判的原因，克劳泽尔男爵为何会站在这里接受审判等等。经过冗长的形式上的说明后，上午的审判开始了。

    吉文子爵对这个审判过程没有表现出热情或积极性。反正结果是注定的。他只是因为这是必要的步骤才来到这里，如果不是这样，他根本不会来到这个乡下地方。

    ……但是，从下午开始他的心情改变了。比想象中更快回来的韦斯和莉西亚，带着雷恩走进了神殿。

    “听说雷恩·阿什顿性格内向胆小，但意外地很有韧性呢。”

    他这么想是因为雷恩虽然憔悴不堪，但在莉西亚的陪伴下还能来到这里。他失去了父亲，还失去了其他重要的人和故乡，但还能这样走过来，值得称赞。

    “我记得那个少年比起剑更喜欢读书呢。”

    “是这样听说的。以前，我们伪装成冒险者派部下过去的时候，他跟不上父亲的训练，还哭了呢。”

    “身为骑士的儿子，真丢人。”

    “但是，据说他很有毅力。即使一次次倒下也会站起来面对，流着泪还和父亲交手呢。”

    在吉文子爵的注视下，雷恩靠在莉西亚身边。他们看起来就像姐弟一样。

    “随便怎样都好。我的计划不会改变。”

    他确信的胜利绝不会动摇。他希望这个审判快点结束。幸运的是，下午不像上午那么无聊。看着坐在同一神殿里的雷恩，他能想象到把雷恩带回去后的未来。

    **◇◇◇◇**

    他确信不会有差错。不会有麻烦的皇族派来干涉，他觉得自己的夙愿即将实现。听到耶尔克库和韦斯战斗后失败逃走时他很惊讶，但只要耶尔克库还活着就很好。

    “克劳泽尔家完了。雷恩·阿什顿也将是我的，从此雷奥梅尔会发生巨大的变化。——一切都将由我掌控。”

    吉文子爵在旅馆房间里回忆着今天的审判。

    当然，一切都如预期进行。准备好的文官虽然对克劳泽尔男爵的能力感到惊讶，但结果不会改变。被认定有罪的克劳泽尔男爵将在几天内被送往帝都。

    “有人吗？今天我心情好。想找个人陪我喝酒。”

    他以前从未让骑士陪他喝酒。只有和耶尔克库一起喝过。

    “——没人吗？”

    他提高声音喊了几声，还拍了拍手想叫骑士来。但是，没有任何回应。但就在吉文子爵从坐着的沙发上站起来，准备走出房间的时候，门发出嘎吱的声音打开了。

    “太慢了。”

    “……”

    什么嘛，不是有人吗。吉文子爵没有看进来的骑士的脸，而是看向旁边的窗外。

    “过来。一边欣赏夜景一边喝酒也不错。”

    克劳泽尔的夜景绝不差。可以理解为什么会受到帝都民众的好评。遗憾的是，现在开始下雨了，雨水打在窗户玻璃上，夜景变得不太清晰了。

    虽然不满意，但天气也没办法。就在他这样放弃的时候——。

    一道惊天动地的雷声响起，客房的灯光瞬间熄灭。

    “去看看魔道具怎么了。好像是魔石什么的掉了。”

    “……”

    “明白了就快去做。”

    吉文子爵指示骑士，但灯光一点也没有亮起来的迹象。不仅如此，他感觉不到身后的骑士有任何动静。本来骑士回应他就花了很长时间，心情很好的吉文子爵终于发怒了。

    “从刚才开始你为什么一直沉默——”

    他提高声音，正要站起来的时候。

    在漆黑的客房里，天空中划过的闪电瞬间照亮了房间。

    吉文子爵就这样看到了。

    一个穿着燕尾服的老绅士出现在窗户玻璃内侧。那个老绅士的衬衫被染成了鲜红色。

    “什——么！？”

    一瞬间，他感到胸口一阵冲击，接着感觉到热。一种黏糊糊的、像人体温度的液体涌上喉咙。在眼皮越来越重的时候，他看到了刺穿自己腹部的冰柱……还有，当他从沙发上倒在地上时，看到了俯视着他的冷酷眼神，他的身体颤抖了。

    “你……是……谁……”

    “我叫埃德加。不过，您没必要记住我。对我们来说，您也只是顺便处理的小人物而已。”

    “呼……呼……”从他嘴边呼出气息。逐渐感觉到疼痛的吉文子爵感觉到自己的身体越来越冷。

    “吉文子爵，您的死真的是偶然。”

    埃德加说道。伊格纳特侯爵自从失去了独生女后，就憎恨、怨恨着雷奥梅尔。他为了毁灭雷奥梅尔，首先要对碍眼的英雄派下手，这时他察觉到了吉文子爵的可疑行动。

    “但是，请记住。这不是针对像您这样的小人物，只是主人在调查英雄派的时候，顺便看到了您的信息。”

    “这……个……”

    “而我只是在路上顺便刺了您一刀而已。”

    视线模糊，埃德加的声音越来越远。他知道自己要死了。意识到这一点的吉文子爵试图求饶，但却发不出声音。

    “只是我个人不喜欢您。但我对高贵的圣女和那个失去父亲后还坚强的少年感到尊敬。”

    然后，埃德加背对着吉文子爵。他从燕尾服的口袋里拿出几张羊皮纸扔在客房里，擦了擦手上的血迹，离开了这个旅馆。……留下的吉文子爵在看不到埃德加的背影时已经断气了。

    ——第二天早上，听到旅馆惨案的克劳泽尔男爵非常惊讶。

    不仅是吉文子爵被杀死了，而且在他周围还散落着几张揭示他不正当行为的资料。一开始，当然怀疑克劳泽尔男爵与此事有关。但同时也调查了吉文子爵的不正当行为，发现前来审判的文官也参与其中，最终公开宣布克劳泽尔男爵是无辜的。

    英雄派的贵族也不想多事，没有再采取进一步的行动。但是暗杀者始终没有被查明，从那以后的几年里，克劳泽尔镇晚上出门的人变少了。

    **◇◇◇◇**

    克劳泽尔男爵与吉文子爵的事件，包括吉文子爵被暗杀，被称为“克劳泽尔之变”。

    从那以后，克劳泽尔家的宅邸里住进了一个年轻的见习骑士。他的剑术并不出色，但很勤奋努力，有一颗即使多次被韦斯打败也会勇敢面对的心。

    ……据说那个少年为了还没醒来的母亲，拼命地工作着。

    ——还有一个生活环境发生变化的人。一个叫耶尔克库的精灵。

    “子爵，那段时间还不错。”

    他这样说着，离开了熟悉的吉文子爵领地。他骑着马在平原上前进，思考着未来的事情。

    “克罗诺亚·海兰德很棘手，但回到故乡获取信息也不可能了。”

    他又得从头开始寻找信息了。看来要解开侵蚀到骨头的诅咒并不容易。

    “嘻嘻……好吧。”

    他拉着缰绳让马奔跑起来。拂过脸颊的风以及平原的气息并不坏。要是其中夹杂着血腥味就更好了，这么想着露出了得意的笑容，而此时他已经忘记了与吉文子爵的回忆。

    “解除诅咒的方法，在享受杀戮的过程中去寻找就好。啊，只要这么做就可以了吧？——对吧，耶尔克库。”

    这样对自己说着的耶尔克库，在四年后丢了性命。

    当然，他从未有过这样的预料。败给七英雄的后裔，被帝国士官学院的院长克罗诺亚·海兰德夺去性命——他根本无从得知这样的日子会到来。