柴进话音刚落，只见马灵呼吸之间便已在数丈之外，正自飞步疾奔，休迅飞凫，飘忽若神，还未到辽兵跟前，手中又不知何时掏出的铁片，扬臂一挥，直化作六道黑芒，转瞬之际，六名弓兵便捂着脖子倒地身亡，柴进众人首次见马灵出手，都暗自惊叹，剩余辽兵也才反应过来，连忙组织反击。

    紧随马灵身后的是卞祥、曾涂、曾密和众庄客们，众人以卞祥为箭头，迅速斩杀剩余辽兵，石秀被柴进派去救那女子，段景住和柴进在旁煽动被羁押的汉民道：“契丹人想杀光咱们汉民，想活命的便跟着我们杀辽狗。”

    燕赵自古不缺血性男儿，本就被莫名其妙的收押，泥人尚有三分火气，又见有人带头，十余青壮男子开始奋力反抗，与卞祥等人前后夹击着辽兵。辽兵开始就损失六人，领头的管事又不在，不到一炷香功夫，尽数伏诛。

    那群汉民全凭一时血勇战斗，待看到满地尸体，如何不知已闯下大祸，便作鸟兽散去，各自逃命，机敏的几人顺道摸走辽兵财货，柴进等人也都假装视而不见。

    柴进见除了一庄客被箭矢擦伤，其余人都完好无损，略舒了口气。便叫众人打扫战场，换了各自手中兵器，并取走辽兵弓箭。

    待石秀救回那女子后，柴进见跟她一道的中年男子依旧昏迷，本着救人救到底的想法，便叫庄客背着那男子，一行人迅速向密林深处撤去。

    众人一边行走，一边清理痕迹，防止辽兵追赶过来。

    柴进与马灵商议道：“此役虽是痛快，但涿州这条路怕是行不通了，如今只能绕远返回大宋了，兄弟久居幽云，可有回程计划？”

    马灵沉吟片刻，答道：“一路向东，顺沽河而下，可直接返回沧州，这条路是最近最快的，但都在幽州、涿州的势力范围内，遇见辽兵的机率也很大；一路向西，穿过白沟河到易州，在向东也可到沧州，这条路最安全，但有些绕远多了十余日的路程。”

    柴进略思索了一番，他此次离家已十数日，若再耽搁些日程，家中恐生变故，遂选了最近的方案。

    众人行至数十里外，忽然刮来一阵怪风，眼见乌云蔽日，大雨将至，柴进等人赶紧寻得一处山洞，简单清扫一番，做为今夜安顿之所。

    还未歇息片刻，外面便雷声阵阵，风雨交加。这雨来的甚是及时，既清理了他们一路痕迹，也阻碍了辽兵鹰犬的追踪。

    这几日大都事发突然，柴进感到心神俱疲，如今暂无近忧，刚想闭目歇息，便闻一股香风袭来，睁眼瞧去，只见石秀旁立着的那女子，转眄流精，光润玉颜，含辞未吐，气若幽兰。不过双十年华，便已有绝色之姿，难怪那辽兵片刻都按耐不住。

    那女子弯腰作揖，声若夜莺：“奴家多谢恩公救命之恩。”

    柴进安然受了此礼，本不愿与其多纠缠，但见石秀神色不安，春心荡漾，遂调笑道：“你的救命恩人可不是我，是你身旁这一位少年英豪。”

    石秀赧然的摸了摸鼻子，说到：“哥哥怎生调笑起我来？”

    一旁看戏的众好汉皆大笑着起哄。

    柴进见那女子也低眉顺目，含羞带怯，还不时偷撇一眼石秀，哪还不知眼前这是郎有情妾有意。两人并立一起，男才女貌，颇为登对。柴进不介意推波助澜一番，成其好事。

    另一边皇甫端幽幽醒来，见身处山洞，周围的壮汉皆携枪跨刀、凶神恶煞，自以为刚脱虎口，又遇狼窝，暗叫“命苦”。想他本是幽州城一兽医，见大辽国势江河日下，北方愈来愈不太平，昨夜又出现指挥使遇刺身亡的泼天大事，皇甫端遂收拾家当，带着女儿皇甫梦想去投奔东昌府的故交，谁料遇上这当子事，真是后悔莫及。

    却说皇甫梦发现父亲醒来后，眉欢眼笑道：“爹爹，您醒来了。”遂将柴进众人救下他们父女俩的事情经过，一一道来。

    皇甫端闻言这才反应过来，原来自己误会了救命恩人。连忙整理衣袖，行礼致歉道：“多谢众好汉的救命之恩，皇甫端刚才却是误会众位了，望各位海涵。”

    柴进得知这位中年男子便是紫髯伯后顿时喜出望外，想起“没羽箭”张清对此人的评价“善能相马，知得头口寒暑症状，下药用针，无不痊可，真有伯乐之才。”果然自皇甫端归顺梁山后，梁山马军再无后顾之忧，愈加强壮。

    柴进本就准备将曾头市打造成自己的养马场，先前还在担忧若是马匹数量多了之后出现马瘟该如何解决，老天就给他送来一位医兽专家，真是天助其也。

    按耐住内心的喜悦，柴进面色好奇道：“先生可是那着名兽医皇甫端？”

    皇甫端诧异道：“恩公也听过我名号？”

    “我欲在凌州建马场，苦无良医，望先生助我一臂之力。”柴进说完，便向皇甫端行了个大礼，求贤若渴之情，显露于表。

    皇甫端连忙扶住柴进，口呼：“使不得，使不得，都依恩公安排。”若此身本事能有用武之地，皇甫端亦无不可。

    一旁的石秀和皇甫梦也乐见其成，相视一笑。

    此行尾声多了皇甫端这个意外之喜，柴进颇有些志得意满，遂一夜好梦。

    第二日清晨，众人收拾好行囊，准备继续赶路时，发现皇甫梦浑身发热，已然病倒。柴进猜测她恐是第一次在野外过夜，本就身娇体弱，昨日又惊吓过度，这才一病不起。

    此时身处野外又寻不见草药，直急得皇甫端、石秀如热锅上的蚂蚁。

    柴进见状，冲马灵问道：“若走水路，何时能到沧州？”

    马灵答道：“顺流而下，今夜便能抵达，只是我们还有十几匹马，恐没那么大的船。”

    柴进略微思索了片刻，吩咐道：“石秀你带着两个庄客并皇甫端父女，行水路，赶回沧州城，直奔广爱堂寻安大夫。”又让段景住取来酒水，叮嘱石秀、皇甫端二人：每隔一个时辰用酒为皇甫梦擦拭身体。

    安排好这一切后，将石秀五人送至沽河边，上船之前，柴进将石秀叫到一旁，拿出一封信交到石秀手中，郑重地说道：“待皇甫梦病情好转后，你将此信交给冯忠，他知道该怎么做。”

    石秀连忙应允道：“哥哥放心，一定带到。”

    柴进遂目送石秀等人离开。