次日寅时，方腊、方貌、方天定、方杰四人合力给柏木制的棺加盖下钉，方金芝着重孝凭棺而哭尽哀。随后便是宾吊，由于方家遭此横祸，此地又仅是暂时落脚之地，所来者寥寥。

    好在柴进一行得知出殡时辰后，皆着装肃穆，前来凭吊，才不使方陶公灵前过于冷清。

    待方腊读完祭文，众人携着明器、余脯将方陶公葬于城郊一处风水宝地。

    礼成之后，一行二十余人原路返还，途中方金芝虽竭力抑制，依然悲痛难掩，未至家门便已哭晕过去。

    安顿好方金芝，方腊叫住正要离去的柴进，拱手道：“大官人留步。”

    柴进闻言，心中一喜，面色却不显，静待其下文。

    此时除了庞秋霞在内室照顾方金芝外，卞祥、孙安、柴胜、李助、李懹、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升、庞万春皆杵在院中，让本就不大的地方显得格外拥挤。

    方腊见状，冲柴进低声说道：“可否借一步说话？”

    柴进点了点头，随后便吩咐李懹、柴胜、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升八人先随庞万春回去，只留卞祥、孙安、李助在此守候。

    盏茶功夫之后，方腊、柴进来到院东一处厢房中，李助、方貌等六人护在门口，谨防外人窥探。

    屋内方腊、柴进二人对立而坐，互相打量着对方，却又都闭口不言，气氛甚是诡异。

    方腊见比自己子侄大不了多少的柴进如此沉得住气，心里对他的评价又提高了不少，率先打破沉静寒暄道：“今日招呼不周之处，还望大官人海涵。”

    柴进闻言郑重地答道：“江湖儿女没有那么多规矩，只希望方兄能节哀顺变，保重贵体。”

    方腊虽面露悲色，却也一闪而过，紧接着对柴进致谢道：“先前忙于家兄丧事，还未来的及谢过大官人对金芝的救命之恩，若非阁下仗义出手，日后某家恐无颜面见九泉之下的兄长。”话毕，方腊眼眶通红，直起身来竟要向柴进行跪拜之礼。

    柴进心里暗赞了句“老狐狸”后，连忙扶住方腊，互拼演技道：“方兄见外了，路见不平，拔刀相助本就是我辈武人应尽之事，当不得如此大礼。”

    方腊本就是客气一下，也未想真拜，便借坡下驴，不再提及此事。

    二人又虚与委蛇了半晌，期间双方都在尽力打造想要表露的人设，可谓费尽心机，各怀鬼胎。

    眼看火候差不多了，柴进假装沉不住气，目光时不时瞟向门口，言语间也少了些稳重，多了丝急切。

    方腊见状反而松了口气，暗自思量：果然还是个毛头小子，差点火候。

    试探了半天，也该聊聊正事了，方腊冲柴进问道：“敢问大官人仙乡何处，家中高堂可安好？”

    柴进闻言，喟然长叹，略组织了下语言，沉声答道：“某世居沧州，家中父母早亡，幸薄有资产，又有族叔帮衬，才堪勉强度日，怎料天不假年，前些时日族叔也撒手人寰，徒留某一人支撑家业。。。”言及此处，柴进面露悲色，一副不愿深谈的模样。

    方腊虽面露歉意，心里也未敢尽信柴进所说，微停顿了片刻，然后知趣的转移话题道：“大官人可有家室？”

    柴进摇了摇头，答道：“双亲走的早，未曾定下婚事，维持家业已殚精竭虑，实无闲心顾及儿女私情。”

    方腊嘴角含笑，一副过来人的口气劝导道：“先贤有云修身，‘齐家’，治国，平天下，大官人也该考虑考虑了。”

    闻听此言，柴进哪还不明白方腊这“老狐狸”是存了和他一样的心思，遂暗自揣测起方腊这般做的缘由。

    其实方腊的想法很简单，方金芝本就是一枚可有可无的闲棋，而柴进一行不似凡俗，若能搭上线对方家基业肯定百利无一害。

    而柴进之所以犹豫，也是犯了“不识庐山真面目”的惯性思维。不过既然知晓了方腊心意，接下来的细节回去与李助商讨即可。念及此处，柴进冲方腊问道：“不知方公做何营生？”

    方腊眼神一亮，暗道有戏，颇为自得道：“某家世代经营漆园，在江浙一带也算薄有声望，贤侄有什想法？”

    柴进闻言点了点头，答道：“确有要事，需方公帮衬一二。”

    “贤侄但讲无妨。”

    “不瞒方公，小子此次南下，想做些开源的买卖贴补家用，可这南边道路崎岖，丘陵遍布，往来甚是不便，所以想向方公寻些买船的门路。”毕竟有求于人，柴进言语间姿态颇低。

    方腊神色轻松地拍了拍胸脯，说道：“这有何难，某与你封书信去扬州府寻陈氏兄弟，若不满意，直管找我。”

    通过此番谈话，柴进、方腊二人都达到了预期的目的，因此宾主俱欢，谈笑间各自散去。

    待柴进回到庞氏兄妹院落后，叫来众兄弟，吩咐道：“各位兄弟备好行礼，不日我等便要北返了。”

    听闻此消息，除了庞秋霞面带愁苦外，其余人皆喜形于色，归心似箭。当然庞万春的喜不可同日而语，其心思昭然若揭：柴胜走后，庞秋霞也终于能恢复正常了。

    李助瞥了眼庞万春后，冲柴进请示道：“定亲所需之物皆已备好，按哥哥吩咐的，一切从简。”

    庞万春却会错了意，指着柴进大怒道：“我家妹子看上那黑厮，已是他祖上八辈子积的德，三茶六礼若是少一样，门都没有。”庞万春觉得柴进众人归期将至，肯定没有闲心备齐那些东西，这般光明正大的理由送上门，怎可错过。思及此处，庞万春不禁洋洋得意起来。

    怎料柴进对庞万春的话置若罔闻，反而杀气腾腾地说道：“还差一物，那张节级的首级，哪位兄弟辛苦走一趟替我取来？”

    过了片刻，见无人应声，柴进叹气道：“若有石秀、马灵两位兄弟在，此事易耳！”

    孙安、卞祥、曾氏兄弟、李懹、袁朗、滕戣、滕戡见状，皆面露不忿，抱拳请命道：“愿为哥哥效劳。”

    庞万春望着柴进那似笑非笑的神色，细极思恐，这贼船恐不好下了。