且说闻达、索超为探探那沧州地界上柴家堡的虚实，特地换上寒酸破烂衣衫，匿名而行。他们耳闻柴进乐善好施、仗义疏财之名久矣，心中虽有好奇，却也不乏几分戒备，毕竟江湖传言，多有夸大其词之处。

    初至柴家堡地界，二人便为眼前景象所震撼。那坞堡依山傍水，规模宏大，城墙高耸入云，箭楼哨塔错落有致，一看便出自行家之手。闻达与索超对视一眼，心中皆暗自惊叹，仅凭此堡便可看出柴进不凡之处。

    待进入堡内，放眼望去，又是另一派天地。只见堡内楼阁错落有致，青砖黛瓦间透露出不凡的气派，周围田畴广阔，稻香四溢，显然是一处富庶之地。道路宽阔平坦，两旁店铺林立，商贾云集，一派繁荣景象，与别处乡野的萧瑟形成了鲜明对比。

    沿途所见，无论是肩挑手提的行商小贩，还是衣衫褴褛的贫民百姓，谈及柴进时，无不面露敬仰之色。闻达与索超暗暗留心，听得一人道：“前日我家小儿病重，幸得柴大官人慷慨解囊，又遣人请来安神医，这才救回一命。”另一人则接茬：“我那批货物途中遭劫，正绝望之时，也是柴大官人出手相助，不仅追回了货，还派人护送我返乡。”

    得闻这些话语后，索超对闻达说道：“百闻不如一见，看来江湖传闻并非夸大其词。”

    闻达点了点头，赞同道：“你我此趟算是来对了。”

    二人不动声色来到柴府门口，冲门房道明来意，希望能一见柴进。门房闻言并未因二人身份不明而有所怠慢，亲自引领二人穿过曲折的回廊，步入一座装饰典雅的会客厅。

    不多时，当值的王伦前来陪客，刚进屋便开口致歉：“柴大官人目前还在会客，劳烦两位稍等片刻。”

    闻达、索超见府中之人皆待人真诚，毫无架子，遂对接下来的会面更加期待起来；一时间，室内茶香袅袅，宾主尽欢。

    而柴进此时确是在接待一位许久未见的豪杰苏定，原来史文恭在大辽西京道彻底站稳了脚跟，麾下兵马已然破万；人吃马嚼所需粮草用度仅靠抢劫过往商旅实在难以为继；加之公主耶律南仙失踪导致和亲之事搁浅，大辽、西夏邦交紧张，通商之路日益萎缩，缺粮的困境更加雪上加霜；这才派出心腹苏定来柴进处寻求帮助。

    柴进听完苏定的陈述后，并未犹豫，十分大气的表明了想要援助立场，只是路途遥远且要通过宋辽边境，不可控因素太多，需要细做打算方可。

    苏定得了柴进应诺，仿佛吃了定心丸一般瞬间轻松了许多，连舟车劳顿的疲惫也一扫而空，当即推金山，倒玉柱，连连拜谢。

    柴进扶起苏定又安抚了几句，而后教人给其安排住处，歇息几日，也好腾出些准备的时间。

    送走苏定后，刚要出门去会客厅，又被联袂而来的李助、萧家穗、许贯忠三人堵了个正着，原来杜壆全取蓟州的消息刚刚传来，三人特地前来报喜。

    柴进激动的从李助手中接过战报，逐字逐句的轻声念到：首日交锋，闻人世崇、刘黑虎、祖虬沿河破水寨三座，斩敌五百，俘虏八百余人，缴获大小船只三百余艘；酆泰、卫鹤率先登勇士破墩台五座、烽燧四座，斩敌三百，俘虏两百余人；杜壆阵斩耶律宗云、耶律宗霖、耶律宗电、耶律宗雷四将，林冲、袁朗阵斩出城营救之宝密圣、天山勇，马勥、山士奇、董澄所部趁机抢占城门，敌酋耶律得重见无力回天自刎于阵前，我军大获全胜；是夜，袁朗、林冲、马勥拿下渔阳、三河、玉田县镇，至此全取蓟州。此战斩首万余级，俘虏三千余众，得粮草四十万石，获马牛羊、辎重器械不计其数，我军伤亡合计两千七百人。杜壆敬上！

    柴进阅毕，心潮澎湃，喜色难掩；遥望窗外，仿佛亲眼目睹了将士们浴血奋战的英勇身姿，耳边回荡着战鼓雷动，号角齐鸣的壮阔之声。

    片刻之后，柴进深吸一口气，平复下心情，对李助等人笑道：“杜老大这战报倒是与其性子一般，直接了当，毫无废话。”

    此话一出倒是逗得李助三人哄堂大笑，萧家穗边笑边赞道：“杜老大不仅治军严谨，令出如山，还能身先士卒，执锐披坚，也难怪军中上下无有不服。”

    柴进点了点头，而后说道：“也该派人去为他分担些政务上的压力，如此也能让杜老大无后顾之忧地专注于军事。”

    李助闻言，连忙答道：“正要与哥哥说此事，我与萧兄一起过去可好？”

    柴进正有此打算，自是无有不可；然后简单交代了李助、萧家穗两句，叮嘱二人需协助杜壆尽快拿下幽州，绝不能给辽朝喘息之机。

    事后，柴进总算有时间去会客厅接见闻达、索超。

    其实这二人刚进沧州地界，时迁便得了信还兴冲冲找过柴进，告之了他引二人前来投奔的过程。柴进称赞了时迁几句，并承诺若果真招揽了二将会给时迁记上一功，且匀他两坛虎胆酒。

    由于铺垫做的好，加之柴进乐善好施，礼贤下士这一套早已玩的炉火纯青，因此未费多少功夫，便让闻达、索超心服口服，纳头便拜。

    喜得二将，自免不得好酒好菜的盛情招待，恰逢陌刀军训练归来，众将围坐一团，轮番向闻达、索超敬酒。三杯两盏下肚，便已称兄道弟，五湖四海一家亲。接连几日都是如此，闻达、索超很快便融入了柴家堡。

    另一边，送走李助、萧家穗后，柴进寻到许贯忠商议起援助史文恭一事。

    许贯忠言道：“若让史文恭举旗伐辽，大宋应该不会吝啬钱粮。”

    柴进闻言，暗赞许贯忠思路清奇，越想越觉得此计可行。史文恭只要摆出伐辽的架势，大宋应该十分乐于给大辽添点堵；即便朝廷不愿支援，那柴进出钱出粮边军也不好过多盘剥吧。

    本来让柴进头疼不已的麻烦事，却被许贯忠轻飘飘一句话解决，不禁让柴进更加庆幸将他留在身边的明智之举。