老人一声贵客，领路的老板娘顿时愣住了，回头吃惊地盯着我，又看了眼老人，疑声道：“金顺叔，你知道他要来？”

    老板娘所说，也是我震惊的地方，太奇怪了，早就知道我要过来，就算是龙虎山天师张星河，精通推算之术，也没有这么灵验吧？

    苗金顺捋了捋山羊胡儿，脸上堆着笑，咧嘴时，沾满烟渍的牙，有些发黑，带着一股浓烈的烟味，有些刺鼻。

    他颤笑道：“翠兰，你将客人送到，便回去吧！你家男人的病，等贵人走后，我会帮你医治，不久便能痊愈！”

    听到苗金顺要帮她男人治病，‘翠兰’顿时眉开眼笑，也顾不得生疑，赶忙回应：“那好，金顺叔，就这么说定了啊！你可不能反悔，不然我也不是好惹的！”

    ‘翠兰’说完，转身就走，一刻也不停留。

    只是走到很远的地方，才不满地嘀咕起来：“真奇了怪了，往常有人过来，都被这老家伙用烟袋锅子轰走了，唯独今天这个小伙子，难道真是贵客？”

    她越走越远，苗金顺侧身，将房门又拉开了些，佝着身子，满脸笑意却又在抹着眼泪：“小伙子，快请进！”

    他这番举动，愈发让我看不明白了！

    我看得清楚，老人流泪，是因为‘翠兰’走后，才开始的，可同时又是满脸笑意，着实让人摸不着头脑。

    我也不避讳，径直朝屋子里走去。

    进屋后，屋里的陈设非常简单，墙上挂满了烟叶子，四方桌上，还摆着一个铜制的大烟袋锅子，与‘翠兰’嘀咕的差不多，以前过来找内寨的人，大概率就是被这个烟袋锅子赶走的，在老人的盛情邀请下，我在桌子边坐下。

    他颤巍巍地给我倒了杯水，便坐在凳子上，用那凹陷的厉害的眼珠子盯着我，同时改变了称呼：“小先生，大老远的来这边，是为了找内寨吧？”

    “嗯！”

    我也不避讳，直接承认。

    下一秒，老人突然跪地，眼看着就要冲我磕头，这个动作惊了我一跳，一把将老人扶住：“老爷子，您这是干啥？我前来找内寨，是为了我自己的事，你怎么……”

    他这副身板儿，被我扶住后，任凭他怎么用力，都无法跪下去。

    被我强行扶起来后，他突然嚎啕大哭起来，转身去了不远处的抽屉边，待到转身时手里却捧着个精致的盒子，小心翼翼地放到桌上后，才缓缓将其打开。盒子里边，还藏着一个盒子，再次开锁之后，才从中取出一个小托盘。

    托盘上放着一只墨绿色的虫子，米粒大小，看着非常奇怪，有种说不出的异样，它似乎注意到了我，口器颤动，发出‘唧唧’的声音。

    这声音，听的人头皮发麻，仅是叫了两声，我便感觉满身鸡皮疙瘩，同时早先那个猜想，在这一刻愈发明朗起来，看向苗金顺，指着桌上的虫子：“老爷子，这难道是蛊虫？”

    苗金顺点头：“嗯！当年，先祖带着金蛊离开了内寨，自那之后，掌管蛊的这一脉，就承受了鞭刑，最后被驱逐出内寨！而且那之后养出的蛊虫，威力大不如前，就因为没了金蛊！所以，内寨为了不被外人察觉，彻底锁寨了！这么多年，就连我也没去过，但那条路，祖上一直有记载，循着那条路，应该能找到内寨！”

    我没有打断老人的话，继续听他往下说，老人脸色变得凝重，却又一脸虔诚：“小伙子，金蛊可在你身上？”

    我没有隐瞒，此时已几乎确定，苗金顺就是苗玉珠一脉的后人，当年苗玉珠带走金蛊，导致这一脉没落，乃至被驱逐出内寨，到外寨来做一族之长：“金蛊确在我身上，你家先祖也在，可要见见？”

    说完，我单手掐诀，将苗玉珠的鬼魂放出，她怔怔地盯着眼前的苗金顺，三十出头的年纪，面对一个半截身子踏入棺材的老人，竟是年轻女人辈分最高。

    沉默许久，她才轻声道：“金顺，当年我离开后，咱们这一脉，都经历了什么？”

    苗金顺看到苗玉珠，浑身颤抖的厉害，浑浊的眼睛里，不断往外渗出眼泪：“先祖，当真是您？”

    苗玉珠点头。

    苗金顺噗通一声跪地，嚎啕大哭起来：“当年，您离开内寨后，族里原本要差人将你抓回来沉尸江底，可您父亲，却为你开脱，最后导致咱们这一脉的所有人，都为你受了鞭刑，每个人一百零八鞭，连幼童都不曾放过！当时有不少孩子，没能承受住，当场就死了，受过鞭刑的人，也都被驱逐出内寨，到外寨守护！您的父亲，大哥，还有侄女，都在鞭刑当中惨死，只有您侄儿硬撑到最后，保住性命，最后来到外寨，将这一脉传承下来，蛊术也因此没有断了传承，只可惜没了金蛊，我们养出来的蛊，仅有杀人之功，没了救人之效，也正是因为如此，内寨的人对咱们趋之若鹜！”

    直到苗金顺说完，苗玉珠早已泣不成声，喃喃道：“真是报应，当年若被抓回来，同样是沉江之果，没被抓回来，同样是沉井，都是一样的结果，只是苦了父亲，小楠，还有大哥，几百年了，总算是回来了！”

    叹息过后，她话锋一转：“族里可曾说过，如何能返回内寨？”

    苗金顺泪眼婆娑，发了疯一样的点头：“说了说了，将金蛊寻回，再受一次鞭刑之后，便能重返内寨！”

    我在一旁，听得心底发寒，被驱逐出内寨时，要受一次鞭刑，找到金蛊要返回时，还得承受一次鞭刑，这都是些什么规矩？

    不过，心底对内寨倒还是充满了敬畏，此番前来，是为了寻到破解诡异诅咒之法，至于其它，便尽可能不要掺和，免得多生事端。

    苗金顺想要返回内寨，恐怕也是极难活到最后，结果不过是去挨一顿鞭子，就一命呜呼，甚至连后辈也极有可能死在这一顿鞭刑当中……