状元郎，又是伯爵，如此年轻的伯爵，真可谓是前程似锦、光芒万丈。自然而然，上门为自家女儿提亲示好的官老爷自是不在少数。

    “爵爷大才，文武双全，将来必定是前途无量啊。”此人乃是大理寺的官员，官职为大理寺少卿，乃是三品大员，姓郑名添。

    “郑大人过奖了，不过是运气稍好罢了。”楚寒渊谦逊地说道。

    “唉，此言差矣！如此鸿运，怎不见落于他人身上？十几岁就屡次立下大功，金榜题名高中魁首，这又怎会只是运气？爵爷实在是太过自谦啦。”郑添笑着摆了摆手，接着道：“爵爷初入朝堂，下官略备薄礼，还望爵爷切莫嫌弃。”

    楚寒渊微微眯起双眸，目光在郑添脸上停留片刻，嘴角勾起一抹若有似无的笑意，缓缓说道：“郑大人这礼，寒渊怕是受之有愧。大人如此厚爱，不知所为何事？”

    郑添脸上笑容更浓，凑近一步说道：“爵爷聪慧过人，下官这点心思自然瞒不过您。下官膝下有一小女，年方二八，生得花容月貌，才情俱佳。下官想着，若能与爵爷结下秦晋之好，那可真是美事一桩啊。”

    楚寒渊轻抿嘴唇，目光深邃，沉思片刻后说道：“郑大人，婚姻之事，关乎一生，寒渊不敢轻易许诺。再者家中已有妻室，如今我初涉官场，当以国事为重，儿女私情暂且搁置。”

    郑添神色一滞，随即又恢复笑容，说道：“爵爷高义，一心为国，下官佩服。但这婚姻之事，有时也是一种助力，下官愿为爵爷在朝堂之上增添一份支持，另外有妻又何妨，男子三妻四妾稀松平常，更何况您有爵位在身，又怎能一妻到底。”

    楚寒渊心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“郑大人的好意寒渊心领了。只是这朝堂风云变幻，若靠姻亲关系谋求支持，终非长久之计。寒渊还是想凭自身之能，为朝廷效力，为百姓谋福。”

    郑添见楚寒渊态度坚决，知晓此事难以促成，只得尴尬笑道：“爵爷志向高远，下官自愧不如。那这薄礼，就当是下官对爵爷的一份敬意。”

    楚寒渊正色道：“郑大人，无功不受禄，这礼还请大人收回。寒渊只愿在这官场之中，行得正，坐得端，不负皇恩，不负百姓。”

    郑添无奈，只得带着礼物悻悻离去。楚寒渊望着他的背影，心中暗暗思量，这官场的错综复杂与人心的叵测难测，往后的路定要稳步前进才好。

    送走了郑添，陆陆续续又来了几个人，都被楚寒渊送走，然而就在他以为一切恢复平静时，皇上召见。

    御书房内，檀香袅袅，静谧中透着几分庄重。

    “楚爱卿，少年英才，朕很是欣喜，想必爱卿今天家里不少上门提亲的吧？”皇上悠悠问道，目光深邃，似要将楚寒渊看穿。

    楚寒渊一愣，马上回过神道：“臣不敢欺瞒皇上，确实如此，不过都被臣拒绝了，因为臣家中已有所爱之人，一路坎坷，幸得其陪伴，已有几载岁月，不想辜负于她。”楚寒渊如实说道，神色坚定。

    皇上放下手中书卷，抬起头仔细打量楚寒渊许久，道：“你和朕一子有些相像。”说罢，皇上长叹一声，又道：“可惜朕这个父亲失职，没有顾及到他，如今生死都不知。若他还活着，估计和你一般大！”殿试之时见到楚寒渊，皇上便心中一惊，又甚感欣喜，此刻，言语间难掩复杂之情。

    楚寒渊轻轻颔首，道：“皇上节哀……”其言虽出，却是咬着后槽牙说出，因为他便是皇上的三子楚无极。几年时光，容貌虽有所变，但被皇上认出，他亦不意外，于是继续道：“也许他并未离世，只是想脱离这是非圈名利场罢了，或许用一个别的身份站在您面前，用另一种方式尽孝道，也不是未尝不可。另一种身份面对的只有朝臣同僚，而不是处处要致自己于死地的亲人。”这般言语，虽未明言身份，却已有几分深意。

    皇上目光如炬，紧盯着楚寒渊，道：“事朕已经查清，原本打算直接了断的，可殿试一见，朕决定仇还是自己报或许更好。”

    楚寒渊摇了摇头，笑道：“要杀三皇子的何止一人，杀了又能如何，生在皇家是非多，不似臣这般洒脱自由。”说罢，楚寒渊双臂抬起，大有胸怀天下、洒脱不羁之意。

    二人沉默片刻，楚寒渊继而道：“皇上，如今国之昌盛，乃万民之福。然治国之道，犹如行舟，需时刻谨慎。农商乃国之根本，当注重其发展，使百姓衣食无忧，方能长治久安。军队之管理与训练，亦不可疏忽，强兵方可护国。京城之护卫军，责任重大，更需精挑细选，严格操练，以保皇城之安稳。”

    皇上微微颔首，陷入沉思。楚寒渊见此，行礼告退。

    待楚寒渊离开后，皇上独坐于御书房，沉思许久，当即下令废掉皇后，软禁皇后之子，也就是二皇子楚无痕。

    夜渐深，皇宫灯火阑珊，而这一场风波，才刚刚开始。

    异日楚寒渊登上朝堂，朝会之上说的也都是一些国家琐事，楚寒渊出列躬身道：“臣自云汐省而来，云汐乃此次灾情最为严重之地，故而深知百姓疾苦，恳请皇上免去受灾严重之地三年赋税使百姓有喘息之力。”

    “荒唐，国库并不丰盈，受灾三省免去赋税三年，国库岂不是更加空虚，爵爷口气不小可有解决国库之法？”户部尚书胡玉堂出列说道，他也只是站在自己的角度说出了问题的根本。

    楚寒渊神色从容，不卑不亢地回应道：“胡大人，此言差矣。若不施以仁政，百姓困苦不堪，又如何能恢复生产，为国库贡献赋税？况且，减免赋税并非无法解决国库空虚之困。其一，可精简朝廷冗余开支，减少不必要的浪费；其二，鼓励工商发展，增加贸易税收；其三，清查各地官员贪腐，收缴赃款充实国库。”

    胡玉堂冷哼一声：“说得轻巧，实行起来谈何容易？精简开支，动了谁的利益都不好收场；鼓励工商，传统士农工商之序岂容轻易打破？清查贪腐，更是牵一发而动全身！”

    楚寒渊目光坚定，直视胡玉堂道：“胡大人，正因困难重重，才更需有为之士挺身而出。若皆因困难而退缩，国将何以为国？民将何以为生？”

    朝堂之上一时议论纷纷，众大臣各抒己见。

    此时，一位老臣缓缓走出，乃是武丞相范璃：“爵爷所言虽有道理，但行事需谨慎，切不可操之过急，以免引发动荡。”

    楚寒渊拱手道：“范丞相所言极是，然时不我待，百姓受苦已久，若再拖延，恐生民变。”

    皇上一直沉默不语，此时终于开口：“楚爱卿之心，朕已知晓。但此事关系重大，还需从长计议。”

    退朝之后，楚寒渊陷入沉思。他深知此事不易，但为了百姓，他决心坚定不移。