行宫内，楚寒渊静立在荷塘边，望着那满池盛开的荷花。微风轻柔拂过，荷叶微微摇曳，带来丝丝缕缕的清凉。他伸手接过太监来喜递来的鱼食，漫不经心地将其撒向池中。

    “让人出去置办些米面，咱们在这儿怕是要多待些时日了，另外再买几个洒扫、看门的。”楚寒渊的声音温和而平静，然而其中却蕴含着一种不容置疑的威严。

    “是，爷。洒扫看门的活计咱们自己人也能做，奴才觉得没必要再买新人，这万一招来的不是听话的……”来喜心思缜密，他小心翼翼地望着楚寒渊，脸上满是忧虑之色。

    楚寒渊微微颔首，笑着说道：“也罢，那就让护卫们轮流看门，洒扫的活就由你们分担一下吧。另外，咱们自己人切勿与直隶的任何官员走得太近，这事你可得盯紧了。”言罢，楚寒渊递给来喜一块金牌，又道：“本王令，王府管辖之权。”

    来喜接过金牌，激动得跪地磕头，声音中满是感激与决心：“谢谢爷，来喜定当不负爷的信任和厚望。”

    楚寒渊摆了摆手，微笑着说道：“用心做事便是，这里不比京城，无需太多繁文缛节，但凡事都要多长个心眼，切不可丢了性命。”他的眼神中充满了关切与担忧，毕竟在这波谲云诡的局势中，稍有差池便可能陷入万劫不复之境。

    “奴才谨记于心。”来喜躬身行礼，随后退出去安排楚寒渊交代的事宜。

    翌日上午，对于楚寒渊到来却毫无动作的状况，直隶的官员们皆如丈二和尚，摸不着头脑。于是，行宫门外开启了热闹非凡的送礼模式，这让楚寒渊、史仕迁等人着实开了眼，就连赵猛都忙得不可开交，仔细清点着送礼的数目和人员名单。

    楚寒渊着实未曾料到，南直隶竟会如此明目张胆地贿赂自己。而此时，总督府内，寇敏德、李大人和王大人三人正捧腹大笑。

    “收了东西，他便成了同一条船上的人，把柄在咱们手中，还怕他能掀起多大风浪不成？”李大人神态悠然，自信满满地说道。

    王大人却摇了摇头，谨慎地说：“这其中莫不是有什么蹊跷？”

    寇敏德眯着眼，微笑着道：“蹊跷？怕他没什么蹊跷呢！所有送去的东西都要详细记录好，下午你二人去送，老夫晚上亲自前去，带着账单，看他敢不认账？”

    下午时分，阳光依旧炽热，李大人和王大人带着丰厚的礼品，浩浩荡荡地朝着行宫而来。

    行宫外，守卫森严，李大人和王大人被拦了下来。

    “来者何人？竟敢擅闯行宫！”守卫厉声喝道。

    李大人赶忙上前，满脸堆笑，拱手作揖道：“这位军爷，我等乃是直隶官员，奉总督大人之命，特来拜访贤王殿下，还望通融一二。”

    守卫皱了皱眉，道：“且在此等候，容我进去通报。”

    不多时，守卫出来，引着李大人和王大人进入行宫。

    楚寒渊正坐在厅内，悠闲地喝着茶。见二人进来，微微抬眼，脸上露出一抹不易察觉的笑容。

    李大人和王大人连忙跪地行礼：“下官拜见贤王殿下。”

    楚寒渊摆了摆手，道：“起来吧，不知二位大人今日前来，所为何事？”

    李大人起身，示意身后的随从将礼品呈上，谄媚地说道：“殿下初到直隶，下官等略备薄礼，以表敬意。”

    楚寒渊看了一眼那些礼品，眼中闪过一丝惊喜，但很快又恢复了平静，淡淡地说道：“这如何使得，本王此次前来，乃是为公事，怎可受此大礼。”

    王大人赶忙说道：“殿下，您不辞辛劳，来到这直隶，我等自当尽心侍奉。这些不过是下官等的一点心意，还望殿下笑纳。”

    楚寒渊犹豫了片刻，道：“既然如此，那本王就却之不恭了。”

    说着，他走上前，随意翻看了几件礼品，啧啧称赞道：“二位大人真是有心了，这些礼物可都是价值不菲啊。”

    李大人和王大人相视一笑，李大人道：“只要殿下喜欢，下官等也就放心了。”

    楚寒渊哈哈一笑，道：“好，好，二位大人请坐，来人，看茶。”

    三人落座，一番寒暄之后，李大人试探着说道：“殿下，这直隶之地，虽比不上京城繁华，但也有其独特之处。日后还望殿下多多关照。”

    楚寒渊端起茶杯，抿了一口，道：“本王自然明白，只要诸位大人忠心办事，本王定不会亏待你们。”

    王大人接着说道：“殿下英明，我等定当竭尽全力，为殿下效犬马之劳。”

    楚寒渊笑着点了点头，心中却暗自冷笑。

    李大人和王大人见楚寒渊收下礼物，态度也颇为和善，便以为他已经上套，心满意足地告辞离去。

    二人回到总督府，向寇敏德禀报。

    “总督大人，那贤王殿下看起来颇为满意我们送去的礼物，想来是已经被我们拉拢。”李大人说道。

    寇敏德捋了捋胡须，道：“不可大意，待我今晚亲自前去试探一番。”

    夜幕降临，寇敏德带着十几个大箱子小箱子，来到行宫。

    楚寒渊听闻寇敏德前来，亲自出门相迎。

    “总督大人，您这是？”楚寒渊故作惊讶。

    寇敏德笑道：“殿下，下官听闻今日李大人和王大人送去的礼物，殿下还算喜欢。下官这里还有一些薄礼，还望殿下笑纳。”

    楚寒渊眼中闪过一丝贪婪，道：“总督大人，您这也太客气了。”

    寇敏德让人将箱子搬进厅内，打开其中几个，里面尽是金银珠宝、古玩字画。

    寇敏德一边展示，一边说道：“殿下，这些都是下官的一点心意。还有这清单，殿下也过目一下，以免有所遗漏。”

    楚寒渊接过清单，看了一眼，傻憨憨地笑道：“总督大人想得真是周到，这可省了本王记录的麻烦了。”

    寇敏德趁机说道：“殿下，在这直隶，只要您与下官同心协力，定能保您荣华富贵。”

    楚寒渊点头道：“那是自然，有总督大人在，本王放心。”

    寇敏德又道：“不过，这直隶之事，错综复杂，殿下初来乍到，还需谨慎行事，莫要轻举妄动，以免惹祸上身。”

    楚寒渊心中冷哼，脸上却笑道：“总督大人所言极是，本王自当听从大人的教诲。”

    寇敏德见楚寒渊如此态度，以为他已被自己掌控，又闲聊了几句，便告辞离开。

    待寇敏德走后，楚寒渊脸色瞬间变得阴沉。他唤出龙十三，将清单交给他。

    “十三，派人将此清单连夜送往京城，不得有误。”楚寒渊低声说道。

    龙十三领命而去。

    楚寒渊望着窗外的夜色，心中暗道：“寇敏德，你的好日子到头了。”