刘琦喊出要兵进颍川的话语。

    庞统以为刘琦只是为了安抚百姓之心，故而站在那里没动。

    刘琦正色道：“还不快去？”

    庞统怔了一怔，悄声问道：“伯瑜，你不会为了这件事，真要妄动刀兵吧？”

    “那还有假？”刘琦白了对方一眼。

    庞统这才知道，刘琦不是开玩笑，赶忙下去准备兵马粮草。

    过不多久，刺史府有侍从前来禀报刘琦：“大公子，使君让您过去。”

    刘琦料到父亲就会过问，赶忙骑马来到刺史府门前，随手将马缰绳扔给门口护卫，然后大摇大摆的走了进去。

    他径直来到书房，只见刘表正一脸凝重的坐在书案后面。

    见儿子到来，刘表沉声道：“听说你要率军出兵颍川，可有此事？”

    “有！”刘琦点了点头。

    “难道仅仅为了，这死伤的的几百百姓？”

    刘表急道：“当今天下大乱，百姓命如草芥一般。

    每日不知有几千几万百姓，被饿死，被杀死。

    你何必为了区区这几百百姓，而妄动刀兵？”

    刘琦沉吟了一下，突然没头没脑的问道：“父亲，您觉得天下诸侯之中，将来谁对荆州威胁最大？”

    刘表显然被刘琦给问愣了，顿了顿，捋着胡须道：“之前对荆州威胁最大者，自然是袁术孙坚。

    不过如今其二人皆死于你手中。

    当今天下诸侯，实力最强者莫过于袁绍。

    若将来对荆州有威胁，非此人莫属。

    另外孙坚之子孙策，据说勇猛不亚于乃父。

    将来若他为父报仇，也会袭扰我荆州。”

    刘琦摇了摇头道：“父亲此言差矣。

    袁绍好大喜功，刚愎自用，麾下文武四分五裂，互相掣肘，难以形成合力。

    故而袁氏只可称为一隅之雄杰，却难为天下之共主。

    至于孙策，勇猛有余，智谋不足，将来可能为患，却无法真正威胁荆襄。”

    刘表不解道：“依我儿之见，将来谁会是真正威胁？”

    “曹操，”刘琦斩钉截铁道：“此人颇有雄才，其麾下荀彧、程昱、毛玠、戏志才等，皆智谋之士。

    若任其做大，将来必成心腹之患。”

    “曹操？我儿多虑了，”刘表挥了挥袍袖，轻笑道：“我今日刚刚收到细作来报。

    百万黄巾军寇略兖州。

    原兖州刺史刘岱战死。

    袁绍任命曹操为新任刺史。

    此时他并不过五千，正位如何应对，百万黄巾军而焦头烂额，如何能成为我荆襄大患？”

    刘琦道：“父亲，那所谓百万黄巾军，不过是一众老弱妇孺，其青壮也不过二三十万，非曹操之敌手。

    若任由曹操平定兖州，河南空虚，曹军再挥师西进，占领整个豫东平原。

    曹氏将一飞冲天，不可限量。

    到时，我南阳宛城便会直面曹军兵锋，荆襄岂能安稳？”

    刘表陈默了片刻道：“所以我儿想要进军颍川，提前占领豫东平原？”

    “没错，”刘琦道：“我之前就提到过，豫东平原，千里沃野，已经都成为无主之地，天生适合屯田。

    只要咱们提前占领那大片土地，并开始屯田。

    曹操将被压缩在兖州，再也难成气候。”

    刘表微微点了点头。

    他虽依然觉得儿子有些危言耸听。

    曹操面对百万黄巾军，自身都难保，要说曹操会威胁到荆州，他打死也不信。

    可是儿子趁虚进入颍川，进而占据整个豫东平原，他倒是很感兴趣。

    因为将来无论从哪方面看，荆州的威胁都来自于北方。

    只要将河南之地尽数占据，相当于在北方增加了一道屏障。

    他犹豫了一下道：“我儿之前，不是已经派往颍川一支军马？”

    刘琦道：“时不我待，他们进军速度太慢。

    若等曹操平定兖州，一切都来不及了。”

    刘表完全明白了儿子的意图，真正的目标不是那些黄巾蛾贼，而是跟曹操抢地盘。

    他颔首道：“既然如此，那就进兵吧。

    一定要多带兵马。

    我让刘磐，再把黄忠调来，协助于你，尽快平定河南。”

    “多谢父亲！”刘琦施了一礼，然后离开刺史府。

    接下来两日，荆州进入紧急动员之中。

    首先从长沙把黄忠调过来。

    由于只调一人，黄忠骑快马，日夜兼程，一天便到了襄阳，归于刘琦麾下听命。

    同时刘琦发下命令，让庞季从章陵准备一万人马。

    让诸葛亮从南阳准备一万人马。

    再加上刘琦屯驻襄阳的五千军兵，共两万五千军兵。

    再汇合先期进入颍川的魏延五千人马，攻击三万大军，平定颍川蛾贼足够了。

    本来江夏还可以抽调，但黄祖还要防备孙策，所以暂时无需动用他的人马。

    三日之后，便是烧死的那数百百姓下葬的日子。

    刘琦把葬礼跟誓师大会结合在了一起。

    几百逝者，有的富，有的穷。

    富的都备好了棺材。

    穷的只能用破凉席卷起来。

    死者的家眷们，全都穿着孝服，围在亲人尸体旁边，哭声雷动，凄惨无比。

    有个七八岁的小女孩，手中拿着个灯笼，扑在两个席卷上，哭喊道：“阿父，阿母，女儿以后再也不闹着看灯了……你们快醒过来。

    女儿以后听话……只要不看灯……你们就不会被烧了……

    ……我要阿父……我要阿母……我再也不看灯了……”

    听着小女孩的哭喊，那些看热闹的人，心里全都不好受。

    刘琦走上前去，抱起那个小女孩，沉声道：“我已查清，上元夜那场大火，乃是颍川蛾贼何仪部所放。

    我荆州百姓，不能白死。

    今日我将率领大军，平定颍川何氏蛾贼。

    他们害我一人，我将杀他一百个来报仇，用他蛾贼鲜血，祭奠我荆州死难百姓在天之灵。

    颍川蛾贼，我与他不共戴天。”

    这时那齐装满员，等待出发的五千军兵齐声喊道：“不共戴天！”

    “不共戴天！”

    ……

    看着军兵们气势如此之盛，百姓们全都义愤填膺，群情激奋。

    他们举着拳头加入高喊之列。

    想到如今天下饿殍遍野，百姓命如蝼蚁，死了也就死了，谁会在乎？

    也只有荆州的百姓，被人害死，大公子亲率大军前去报仇。

    百姓们一种自豪感油然而生，有种此生不悔入荆州的感觉。

    他们一起举着拳头喊道：“报仇！报仇！报仇……”