德存回家的频率，渐渐从三个月到四个月，从四个月到半年，汪老爷子派过去照顾他的小厮、书童也勤勤恳恳向老爷子汇报自家少爷的读书进度，老爷子表示甚是欣慰，更不管小庞氏的怨念了。
终于，又是一年揭榜时节，德存还在回来的路上，小厮来金儿倒是已经快马加鞭回了汪宅。
“怎么样？”汪老爷子坐在榻上捧着茶，手都有些发抖，自己儿子这几年如此用功，总不能又过了三年，反而一轮游……吧？
“回老爷，大爷在路上了，先叫我回来给您报一声。”来金儿气喘吁吁道。
“说正事儿！哪儿来这么多废话。”汪老爷子要把茶盏捏碎了。
“大爷……大爷他……”
“……一轮游了？”汪老爷子眼前一黑，倒了下去。
等到德存慢悠悠回府，就见一家子乱成一团。
“大爷，你可算回来了，老爷倒了！”来金儿见到德存，猛冲过来，直扑到了他怀里。
“又倒了？”
“这次真倒了，我亲眼见着，吓死小的了！”
说罢，德存推开来金儿，径直走进了集春斋，进了屋子，就见家里姨娘把床围了个水泄不通。
“大爷来了，大爷来了。”来金儿跟在后头嚷道。
一屋子人倒吸了口冷气，给德存让开一条道儿，这光景，德存也跟着吸冷气，别是自己爹真过去了吧？
“爹？”
“你给老子滚！”听到汪老爷子中气十足，德存松了口气。
“爹！”也不知是什么鬼使神差的力量，德存扑通一声就跪在了地上，“儿子对不起爹！这次是儿子没发挥好，儿子悔不当初啊！”
“你又来跟我说这些鬼话！你们都围在这儿干什么？吵得我头疼，都给我从哪儿来回哪儿去！”汪老爷子看到一屋子呜呜泱泱的人，更是头痛欲裂。曹氏听了，给大家使眼色，继而一屋子人都退下了，只留下了德存。
“你怎么不走？我现在最不想见到的就是你。”汪老爷子唾沫星子直往德存脸上喷。
“爹，儿子是真知错了，这次考试，儿子本是胸有成竹的，这三年的时间，儿子是一刻也不敢松懈，只是在那考场上，儿子过于紧张，看错了策论的题目，待到出了考场，和别人一讨论，才发现……”
“你考完怎么不说？”老爷子语气略缓和了些。
“儿子还是抱了一线希望，万一阅卷官觉得答得还可以呢？儿子实在是不该隐瞒，倒叫父亲空等待一场。”
“哎，这是个什么事呀！这难道就是天意，合该着我汪时通家里是出不了进士了！”汪老爷子说着话，竟掉下眼泪来。
“爹！儿子不孝，儿子明天就去书院，这三年时间白费了，是儿子的错，下次定不会犯如此错误了！”德存语罢，跪在地上猛地磕头，磕得是通通作响。
“罢了，你下去吧，去找你娘，给她好好说，别叫她太伤心。”汪老爷子摆摆手，叫德存退下，自己又一仰头，靠在了软垫子上，闭目养神了。
德存去了庞氏那儿，自然又是一场气，直至天黑，才从倦云室正厅出来。
“怎么样了？”汝惠在李氏那儿聊天，实则是过来听消息的，见德存终于出来了，忙上前问道。
“太太抱着我哭，还能怎么样呢？”德存有气无力的。
“我听说，你这次是走题了？”汝惠从园子过来的，早听到集春斋的消息了。
“我进考场跟吃饭似的，紧张？你真信呢？”德存继续有气无力。
“哎呀！哥，这你也敢扯谎！”
“嘘！你别说啊，反正这事儿又求证不了的。”
“不是，你用了这么些年功，上次还过了解试，怎么这次又退回去了呢？”
“别问了，我也烦着呢！现今我在爹娘面前都赌了誓了，明儿我就收拾收拾去江宁书院，不考上，我就不回来了！”
“啊？这是什么话？”
“人家为科举好多年不回的，多着呢，像我这样，几个月就回一次，读书也不安定。再者说，德润一出门就是两三年，也没见你们说。”
“人家那是实打实做买卖，你这……”
“我怎么了？我是闹着玩儿的吗？”德存也在气头上，拂了拂衣袖，就转身走了。
“哎！”倒叫汝惠尴尬地立在原地。
“别管他了，他就是一辈子住书院里，也是不成器的。”李氏在汝惠身后幽幽地道。
“姨娘，你也是的，别说风凉话了。”
“瞧着吧，他不定在江宁做什么呢。”
“怎么会？来金儿一直盯着呢，他敢胡闹，爹早就打断他腿了。”
“你们聊什么呢？我刚碰到爹，那脸黑得，跟这天一样。”妙清指着渐渐黑下来的天色道，她从琴室上完课，刚回倦云室就见汝惠和李氏站那儿唠嗑。
妙清今年已是七岁的年纪，比起三年前来，抽条了一些，她骨架小，看着瘦，可实际身上还是肉肉的，她从园子过来，估计是跑着来的，还有些喘气，站在一边的黄师傅倒是气不喘脸不红的。
“可不黑脸嘛，又没中。”李氏道，“呦，黄师傅，我倒没注意到您也过来了。”言罢，李氏和汝惠都向黄师傅行了礼。
“喔，爷爷也是“矢志不渝”啊，这还想让爹接着考吗？”
“那可不，不过人家考到四五十岁的也有呢，三十出头，也不算稀奇。”汝惠叹口气，“黄师傅过来这边是为何？”
“今儿家里乱，我猜太太这边定是一场气，所以就拉上了黄师傅，让师傅帮忙给太太开导开导。”妙清回道。
“你倒是机灵。”汝惠笑道，“这会子德存刚走，太太估计还在气头上呢，师傅就进去，怕是不好。”
“无妨。”黄师傅笑笑，并不在意，只颔首示意，就径直入了正厅。
“放心吧，师傅出面，太太保准气消。姨娘，我饿了。”妙清龇着牙，对李氏做鬼脸。
“你现在饭量也忒大了。”李氏嗔道，笑着牵着妙清进屋吃饭了，汝惠也跟在后面蹭饭。
刚吃到一半，黄师傅也过来了。
“师傅，快快！过来坐，欢儿姐姐，再上一副碗筷！”妙清赶忙迎进来，道。
“小狗腿子！”汝惠笑道。
等黄师傅坐定，妙清先盛了碗鱼汤，黄师傅嘬了几口，见三人都眼巴巴盯着自己，便放下了碗，眯眼笑道：“解决了，你们家太太已经睡下了。”
“厉害厉害，还得是师傅！”妙清又拍马屁。
“说了什么啊，太太哭了吗？”汝惠好奇。
“刚去的时候眼圈是红红的，我给她做了推拿，和她聊了聊，也就好了。”黄师傅睁开眼。
“师傅累了吧，待会儿臻儿给您推拿！”妙清笑眯眯地说。
“不过，你爹这次可是立了军令状，下次要是再不中，恐怕他就难了。”
“怎么说？”李氏疑惑。
“若再是不中，怕是要回来了。”
“放弃了？那我爹不是高兴坏了。”
“没那么简单，真是回来，你们家这情况也很难收拾，毕竟是嫡长子，就是你爹愿意做个闲人，太太也是不肯的，若是真叫你爹就接手家业，难道曹氏那边又是肯得了？到时候恐怕不是你爹一人命运未卜，整个汪家都要有大动荡。”
“叔叔不是那样的人，曹氏……曹姨娘也不坏吧。”妙清道。
“你叔叔不是，曹氏不是，郭氏呢？跟着你叔叔的伙计呢？这么大个家业，可不是一个人的事，牵涉的是各个方面的利益。”黄师傅说得平静，听的人却是心惊肉跳。
本来一桌子人兴冲冲等着听黄师傅说八卦，这下倒好，一顿饭吃得人心底发凉。
到了第二日，德存一早就去给汪老爷子请安，再去太太那儿，庞太太推说身体不适，没有见德存。
这对外说是请安，实是道别，昨日德存就痛下决心，闭关读书，不中个进士就不回家。
“臻儿！”被庞太太拒之门外后，德存转头去了李氏那儿，和妙清道别。
“爹！”
“爹去江宁，怕是要些日子才能回来了。”
“爹，您过年也不回吗？”
“不回了，臻儿，你要经常写信给爹爹哦，爹爹看着臻儿学业有没有进步。”
“好！臻儿今天就写，等爹爹到了江宁，信也就到了。”妙清吸了吸鼻涕泡道。
“哈哈哈哈，好！”
见此情形，李氏就是个铁石心肠的，也有些看不下去，“姑爷，真要三年不回？”
“要是三年后还中不了，那就六年！”
“哇！”妙清看到德存的模样，这才大声哭出来，她还没见过自己爹脸上有过这样严肃决绝的表情。
“你是个没心肝的，当着孩子面说这个。”李氏怪德存不会说话。
“就是这样，才是真下了决心了。”德存苦笑。
“哎，我也没什么可送你的，如今你就走，东西可都带全了？”
“今儿只我和来金儿两人过去，一些行李，兴儿、旺儿收拾了，明天再启程带上。”
“你也忒急了，就和兴儿、旺儿一起，明天再走，又有什么？”李氏也抹了泪道。
“还是走了好，屋里那位又闹了。”
“那小庞氏也是个不懂事的，这会子还闹什么，给人添堵。”李氏听了不高兴道。
“她闹着要一起走呢。”德存无奈。
“她以为她是谁？真亏她想得出来，不好好理家，为姑爷安置好后方，倒是像个牛皮糖一样，甩也甩不开。”李氏瞧不上小庞氏这样儿。
“别提她了，来，臻儿，让爹爹再抱抱……真是，长高了不少！三年后要是能回来，臻儿就十岁了。”说罢，德存鼻子一酸，轻轻放下妙清，转过了脸不叫妙清看见。
“爹爹，您不能回来，妙清就去看您。”
“都说是闭关了……”
“你快去吧，到时候我带臻姐儿去江宁。”李氏赶紧打断了德存的话，她觉得总得给孩子留点念想不是？
“我今儿去找找兴儿、旺儿，帮你看着可有什么缺的，也一并给你再带套新茶具去。你过去那边，就安心念书吧。”
“得嘞！我再去和汝惠、黄师傅她们告个别。臻儿，和姨娘进去吧。”
“等等，爹爹，我和您一起去小姑姑那儿吧，让臻儿再陪陪您。”妙清脸上挂着泪道。
这次德存回来，别说是像以前一样带她出去疯了，父女俩连一顿饭都没一起吃，这就要分别个好几年，妙清心里空落落的，虽说身边有李氏，有汝惠，有黄师傅，可终究比不过父亲给的安全感，现下她只希望能和爹爹多黏在一起，就是多个半刻钟，也是好的。
德存这次倒是说到做到，三年过去，汪家全家没见着这位爷一个影儿，只时常有来信寄到家中，问候家中可安好。一起头，妙清还央着李氏和汝惠并黄师傅，带她去江宁见见亲爹，可没去几次，德存就义正言辞要求不必再去看望他了，惹得妙清哭得哇哇乱叫，就差在手脚上粘上浆糊，黏在德存身上了。闹得了不得了，德存只好答应每月朔望两日给小妙清写信，随信德存还常寄过去些小玩意儿，雕工精细的小竹钗啦，栩栩如生的小宝塔啦，小妙清都一一收着，仔仔细细放在暖阁的螺钿小柜子里。
见汪大爷终于开了窍，家下人都在汪老爷子面前奉承，这谁还敢说大爷一个“不”字？
只汝惠觉得此事不妥。
“这回，我总觉着哪儿不对劲。”汝惠拉着妙清和黄师傅道。
“怎么说？”妙清才刚过十岁生日，高兴着呢，哪儿有空想这些。
“说不上来，只觉得这次把大哥捧得也忒高了些，怕是要不好。”
“爹都拼了三年的命了，还不成？”妙清漫不经心。
“不是我瞧不起你爹啊，你爹在江宁那边，我也觉得不大对劲。”汝惠摇摇头。
“爹怎么了？”
“黄师傅，您觉得呢？”汝惠问道。
大热天的，黄师傅用扇子给怀里的棒槌有一搭没一搭地扇着，抬了眼道：“是太安静了些。你们宅子里那些人溜须拍马，这不用说，只是你们老爷派过去的人每回来信，也只有夸的词儿，难道你那老哥，就一点问题没有？怕是……”
“您的意思是他收买了这些下人了？”
“你也知道，你大哥做事……一向漏洞百出的。”
“……”此言一出，汝惠和妙清都无语了，“话是这么说……可老爷子又不是瞎的。”汝惠翻着白眼绝望道。
“人总是相信自己愿意相信的哪！更何况你们家老爷子，一辈子独断惯了的，他其实一直信你哥的，不然也不会还放他去江宁了。”
真真黄师傅一句话，让汝惠和妙清大呼“不妙不妙”，吓得棒槌倒是“喵啊喵”地跑了。可又如何是好呢，还有两个月不到就要秋试了，万一没什么事，倒打扰了德存备考，要是真有什么事，也是来不及挽回了，莫不如……死猪不怕开水烫，等考完再迎接暴风雨吧，左不过是又落了第呗。
但是，这次还真不单单是落榜的事了。