“眼下想来，这杜家说动知州，便是两点，一是钱财，这是为了能缴清赋税，至于中饱私囊，这倒是未可知，这位新上任的知州大人看起来对仕途还是很在意的。”德润分析道。

    “二是由杜家引线，可能给这位新知州牵上了一条能对他仕途有助益的高官，这一点我们虽不确定，但概率是很大的，毕竟只是完成赋税的任务，他犯不着一定要与自己辖区有财产有声望的家族为敌。”德润继续道。

    “如此看来，咱们这位柳知州看中的还是前途啊。”曹氏讥笑道。

    “想来也是，这位今年也才而立之年，正是上升的好时候。”妙清道。

    “如果我们能打听出来这杜家找得是上头的哪位就好了，便可对症下药了。”德润道。

    “可惜他们做得极隐蔽，那位皂吏并不知晓。”妙清叹道。

    “我倒觉得，总会浮出水面的。”曹氏道。

    “只怕等我们知道了，汪家已是危极。”德润道。

    “今儿臻姐儿回来，情况怎么样呢？”晚间德润回到撷芳楼，郭氏给德润更衣的当儿试探着问道。

    “没什么，和周全儿打听得差不多，不过是为着钱罢了。”德润头也不回道。

    “可还有法子？”郭氏也听出来德润的敷衍，可还是不死心。

    “法子总会有的，你就不用操心了，好好关照好家里，近日我听闻二爷爷总闹事，你也不管管，替妈分点忧。”德润道。

    “那个二爷爷，哪是我能管得了的，在家里横行霸道的，就因着上次妈认了问题出在咱们家，他和他那个小子眼里再没个别人了！”郭氏提到这倒来了劲儿。

    “你不会想想办法？我瞧着你倒像是乐得看热闹的。”

    “哎？这话怎么说的，我劝了好多次了，挨了多少白眼了，爷，你倒好，一气儿地教训我，我们是夫妻，应该一条心，现下倒好，做什么倒都防起我来，倒把别人家的闺女当成自己人。”郭氏忿忿道。

    “这什么意思？谁是别人家的闺女？你若是为了汪家，我和你自然是一条心的，若不是，你便是这个家的敌人，谁是别人家？你要是再如此，你便是别人家。”德润不耐烦已极，甩手去了书房，留郭氏一人愣在原地，解扣子的手还挂在原处，半晌才收回，抽出帕子来，呜咽起来。

    这日过后三日，一大早的，汪时恭就在画松轩门口闹将了起来。

    “我倒要找姓曹的娘儿们论论理，怎么着？真当我们爷俩不是汪家人了？就是分了家，也还是同宗，那宗祠里可有我们爷俩儿的位子，你个姓曹的算什么东西，进祖宗庙里的机会都没有，这家里倒叫你得了权了。”

    “爹！就是心中不平，说话也注意点儿！”汪德恭这话也不知是好话还是歹话。

    父子俩在门口闹了一会儿，也不见曹氏出来，因这画松轩里住着的都是汪老爷子的姨娘们，两人也实在不好往里面闯，一时倒是没了主意，渐渐消停下来。

    这时，曹氏面前的小厮才出来，将两人往宅子那边带，待两人被带到了万荣堂，便见德润和曹氏已经候着了。

    又没一会儿的工夫，老太太竟也过来了。

    近些年来，庞太太身子早已是不中用了，家里有些大事小情的，也都不会惊动这位老祖宗，于是庞太太便也撒开手，只管自己吃斋念佛，这下子把老太太请过来，倒让汪时恭父子心下一惊，他俩本也就是耍耍无赖，现下倒惊出一身冷汗来。

    “怎的还惊动了太太，一点小事，若劳得太太有了闪失，岂不是小事变大事了？”汪德恭还算镇静，不管能不能挽回，这场面话还是要说一说，免得到时候任凭自己巧舌如簧，也圆不回这个场。

    庞太太被人搀着，缓缓落座，并不回应，只向德润、曹氏点了点头。

    “二爷爷，这些日子您在我们家住着，我们好吃好喝待着，润州的事也尽是润儿忙前忙后地奔波着，就是小辈儿如臻姐儿，也尽了自己的一份力了，可您二位爷呢，成天的，不是在家里找这个吵，找那个闹，就是跑出去花天酒地……”曹氏还没说完，便被汪时恭抢白了去。

    “你别血口喷人，哪儿出去了，还花天酒地！”时恭斜眼道。

    “二爷爷，你仗着我们汪家在平江的地位，白吃白喝，你赊的那些账可都是在汪家头上的，需要我给你一笔一笔的，在太太面前报出来吗？”曹氏说罢就要让小厮拿账簿来。

    “哎！算了算了，我不跟你一个女流之辈争，倒叫人说我小气。”汪时恭倒打一耙。

    “我爹若有些放浪的地方，姨娘尽可叫人提醒，这下突然翻出来，什么意思呢？”汪德恭也帮着说话。

    “有意思，奴家一介女流，又是个小辈，有什么身份提醒长辈？再说了，二爷爷可比奴家年长几十岁了，怎么？还要我教导？”曹氏讥讽道。

    这话噎得父子俩不吭声了。

    见这父子俩气势渐微，德润开口了。

    “这些事儿便是既往不咎，只是今日不知二爷爷又有哪里不满意了，竟大闹画松轩，在那样的内闱中，两个大老爷们儿闹成那样，就是再大的事儿，也有失体统。”

    这是斩钉截铁的肯定句，不是疑问句，父子俩也没料到当年小圆包子样儿的德润，竟如此有威仪，被唬得唯唯诺诺起来。

    德恭见自家父亲蔫了吧唧的，只好硬着头皮开口道：“原也是不想的，若不是被逼到绝路了，怎么也不会做出这种没礼数的事儿，还望太太恕罪。”

    “说吧，什么事。”庞太太终于开口了，意思很明显，赶紧把你们那些屁事儿了了，我要回去歇着。

    “回太太的话，润州那边揪出了那么多事儿，有些是……是这边儿的，我们小辈也不好说什么，再者大哥哥已经去了……”德恭忽然意识到揭了庞太太的痛处，赶紧抬头瞧太太的脸色，瞧了半天也瞧不出什么来，庞太太过来就灰着脸，也不知是身体不好一直如此，还是心情不好。

    德恭只得硬着头皮继续道：“但是太爷爷那辈的事儿，是实打实有些不妙……”

    “是对你不妙吧？”曹氏呛声道。

    德恭见曹氏戳破了窗户纸，也坦然了，道：“姨娘这么说，也没错，不过眼下柳知州正筹备着弹劾汪家，到时候受牵连的可不止我一个，大姐姐的夫家也要遭难的。”

    “你怎么知道柳知州要弹劾汪家？”德润问道。

    “好歹我们也在润州这么些年了，这点消息，这知州也没想瞒着，想提前知道，还是能做到的。”德恭苦笑道。

    “弹劾文书呢？送出去了？”这下德润也有些坐不住了，若是真闹到那群言官那里，那真是要命了。

    言官最是一群石头脑袋，瞅准了一点不对劲，便会追着打，不死也要脱层皮。再者本朝明令禁止言官和其他官员往来，就是当上言官之前就是朋友了，成了言官之后也要严格避嫌，再兼着这群言官都是科举入仕，文采飞扬的，也都清高，心中的道德标准那是一套一套的，所以不管是制度层面还是个人情感层面，想在他们那儿走个后门，那是堵得死死的。

    感受到德润一瞬间的慌乱，德恭觉得自己得了一些胜利，挺了挺腰杆道：“还没呢。”

    “你倒是消息灵通，可万一这消息是假的呢？这知州就和汪家有如此大仇？”德润问道。

    “怎么会是假的，这是州府上书手说与我铁哥们儿的，这书手正起草文书呢！”德恭忙道。

    “哼，我们可是得着消息就赶紧来报了，不像你们，有些什么内情，也不与我们说。”汪时恭见自家消息镇住了德润，得意起来。

    “我们什么消息没跟你们说？”曹氏道。

    “打量我们不知道呢，前几天，臻丫头火急火燎回来，你们闭门开会，不就是在通气儿呢嘛。”

    “你又知道了？谁告诉你的？”曹氏又道。

    “你管我怎么知道的，哼，多行不义必自毙。”汪时恭摇着脑袋道。

    “爹！”德恭忙制止自己爹，转脸向曹氏道：“我爹就是嘴毒，姨娘您别生气，眼下这事儿可是箭在弦上，我能叫书手拖上几日，可再往后，可就没办法了。便是说我有私心吧，我确实怕被弹劾，这辈子便永无出头之日了，可这事儿于汪家，也是灭顶之灾呀。”

    众人都知事态严重，气氛陷入了沉默。

    “唉……”庞太太长叹了一口气，道：“现如今，你们叫我来，又能如何呢？我家就是做官，也是前朝的事儿了，今儿这事，你们该怎么办，就怎么办吧，我也不说什么了，免得我多说多错，到最后你们倒还怪着我，甚而还倒打一耙来害我，害汪家。”

    德润和曹氏知道这话是在说小庞氏，看来这老太太虽然明面儿上不管事，心里却跟明镜儿似的，也早已察觉此事中有内鬼。

    “只一句，这次你们就是为了自己，也不要再闹了，这时节，该做的是一致对外，不是窝里斗！”庞太太补充了这句，便用拐杖敲了敲地砖，丫头上前来搀着庞太太，缓缓从万荣堂后门离开了。