“你这是跟苏家杠上了。”
邵云礼剪着手臂，端详悬挂墙面的一柄紫菁宝剑，剑鞘雕刻莲花图纹，巧夺天工，剑柄镶嵌一颗墨玉，低调华丽。他尤其对那枚墨玉感兴趣，忍不住上前取下宝剑，摩挲赏玩剑柄上的玉石。
“前一阵子才逮捕苏家二小姐，如今又盯着苏家大少爷不放手。苏郎中到底哪里惹到你这支天煞孤星？”
时枫坐在太师椅，手里捧着一本《唐宋诗词集》，两脚交叉搭在玉石案台，恰好落在一条缝隙处，“这两个不是一码事。苏绾那次算是我冤枉了她，而苏尽欢却是罪有应得。”
“你小子少跟我装公正不阿，我还不知道你？”邵云礼略微调整角度，让阳光恰好穿过墨玉，透射出一缕浅绿色晶莹幻彩，“你想的是，趁机拿捏苏家把柄，好骑在他们头上作威作福，胁迫苏家退婚，再将女儿转嫁给你。可有此事？”
“胡说八道。”时枫一声嗤笑，可他放下书卷，再想多说几句反驳的理由，又有些理亏词穷。细究下来，其实前面说得都正确，单这最后半句话，荒唐无稽，匪夷所思。受人所托，忠人之事，他可从未想过，要娶那个疯婆娘。
他挑了挑剑眉，满眼泛着不屑，“她算个什么东西，一只奸猾狡诈的狐狸，我会想要娶她？白日做梦。”
“先别急着否认嘛。”
墨玉那缕青芒柔幻似水，波光淼淼，映得四周泛起一层绿雾，迷蒙了邵云礼的眼。他左手攥拳，揉了揉眼帘，复又看过去。
“时将军倒是说说看，你煞费苦心为人家安排前途，不惜一切代价也要告倒苏家，不为谋娶，意图为何？”
邵云礼左看右看，认为这枚墨玉不同寻常，并非市面上常见的那种便宜货，看玉石质地当出产于漠南。
“难不成，”邵云礼抽出宝剑，翻转手腕，随手挽了一个剑花，剑锋直指时枫喉咙，“你这禽兽，欺负了人家小姑娘，被苏郎中敲诈勒索，你怀恨在心，欲报复苏家。”
“有完没完？大理寺断案，就靠这般胡乱臆测？那我也不必求上你的门。”
不知被他哪句话刺激，时枫眼眸一凛，起手推开剑锋，拔座起身，踱步窗前，满园绿意盎然顷刻间在他的眼底舒展。
“苏家待她一直不好，总想着从她身上盘剥好处，动辄威胁打骂。之前在大理寺狱，她的那位母亲，竟然抓住她的把柄，逼迫她写什么‘悔婚书’。所幸有你相助，撤销关于她的诉讼，婚约才得以保持。”
“这样的家庭，不待也罢。细细深究下来，其实是我替她招惹的是非，倘或先前我没有临街逮捕她，她也不至于被逼悔婚，责任在我。如今苏家犯在我手里，必然不会让他们好过。也算是我对她赔礼道歉吧。”
邵云礼听他长篇大论地剖析辩白，越发觉得他“此地无银三百两”，忍不住“噗嗤”一声笑出来，“你们睡过了？”
“你说什么？！”时枫耳际瞬间炸裂，瞳孔急速缩小，头皮一阵一阵的发麻。他倏然旋过身去，双眼瞪着邵云礼，“话可不能乱讲。”
“不是吗？”邵云礼嘴角上扬，“否则你干嘛急吼吼地替人家解决家事？分明是被人拿捏住‘把、柄’。”他刻意拖着长音，视线从时枫身上扫过，意味深长地停留在腰间绶带下方。
“去你娘的。”时枫咒骂道，袍子一甩，气鼓鼓回到桌案边，缩着身子塞进太师椅，既不否认，亦不承认，再不肯多发一言。
根据多年断案的经验，从时枫的反应来看，邵云礼基本可以确定，俩人之间绝非单纯的露水交情，恐怕早已私定终身。
他顺手一扬，剑锋划过一道美丽弧线，凌厉插回刀鞘，“我不管你俩之间孰是孰非，爱谁谁，与我无关。可你硬要插手苏家的案子，所须面对的，可不止苏郎中，乃至连殷布政使也算上，权且当他山高皇帝远，够不到你跟前。”
他掂量着宝剑，转身挂回到墙壁，“别忘了，她可是温侍郎的未婚妻。你当他是傻的，想不到谁在背后捣鬼？无缘无故替他未婚妻捉刀，非奸即盗。而你横加干涉刑部查案的行为，无异于自揭面罩，纯粹是败笔。”
言语之间被人压下一头，时枫很不高兴，脸色一沉，“败笔倒未必，你演戏演得真一点，他上哪里猜我去？你当我只为了打击苏家？我不过是棒打落水狗，看看它背后的主人是谁。刑部审完这案子后，谁站出来替苏家说话，谁就是他真正的底气。”他凤眸一沉，杀气浮动，牙齿咬得咯咯响，“弄清敌人是谁，我才好铆足劲儿，铁拳出击。”
“你还太年轻……”邵云礼眉头紧蹙，瞪着眼前不知天高地厚的弱冠武将军，眼神充满无奈，又有一丝喟叹。
大约是想报方才被嘲笑的仇，时枫眉眼上下扫射他一番，冷笑道：“我道邵将军畏首畏尾，踟蹰不前，原来是被人唬破胆子。当年在漠南时，你可不是这般懦弱怕事。打鞑靼可汗那场战役，邵将军连军令都敢抗拒不从，为此还差点被我爹砍了脑袋。如今邵将军弃武从文，摇身一变成为邵大人，没想到连骨气也跟着丢了，可笑，可悲也。”
邵云礼身子一颤，青色袍子抖了抖，咬牙切齿，“滚你丫挺的，毛还没长齐的愣头青，敢反过来教我做事。你在京城官场混了不过仨月，人头都没摸清，脚丫子都够不着，见识过多少魑魅魍魉，鱼龙混杂？官场哲学堪比战术兵法，这里面盘根错节，官官相护，凭你一己之力，蚍蜉撼树谈何易？我看你才是白日做梦。”
一席肺腑之言，仿佛一柄利剑，直戳入时枫心窝。他承认，过去的几日里，他曾苦心孤诣筹谋，既为成就苏绾，也为阗满自己的野心。然而他好像似乎是太过轻敌——他从未想过敌人会比他更强大。
但他的骄傲不允许他投降认输，时枫低垂着眼眸，睫毛剪了剪，淡然道：“别人怎么想我管不着，我自个儿怎么想，我心里明白。岂能尽如人意，但求无愧我心。就算结果是一场梦，那我也要在梦境里，挥斥方遒，杀他个天昏地暗，痛痛快快。”
轮到邵云礼愕然，他怔忪睇着时枫，“你斗不过他。”
“不试一试，又怎么知道我斗不过？”时枫负气似的扬着头，眼神中带着一股年轻人血气方刚，不撞南墙不回头的劲头。
邵云礼好像第一次认识时枫，又好像意料之内的熟识，俄延半晌，低头啐了一口，“也罢，你自己作死，我不拦你。谁让我在漠南欠你条命呢，就当老子还债。”
“这个案子，你必输无疑。”
他摆了摆青色袍子，旋身即要出门，临了扔下一句话：“近来不要找我，我审案子时，最恨别人指手画脚。”
邵云礼阵风般离去，剩下时枫独自对空嗟叹，他忽然意识到，自己将要面对的敌人，与战场上刺刀拼杀的敌人，二者的本质，根本就不一样。
春花发尽，一夕欢喜一夕晖，柳叶无趣隐啼莺，垂落亭台楼阁，飞檐斗拱，葱茏半出烟。
刑部衙门高堂上，“明镜高悬”匾额挂立，堂前两排衙役，手持杀威棒森然而立。
时下刑部由云南清吏司代管签分，正五品郎中魏添全身穿青袍白鹇补子端坐案前，身侧多了张椅子，坐着大理寺卿邵云礼，一身绯袍孔雀补子。
这是苏尽欢虐杀奴婢一案，第三次公堂审讯，由刑部魏添全主审，大理寺邵云礼陪审。去提审被告的衙役尚未归来，趁着这个空档，两位大人闲叙话家常。
邵云礼随手翻阅案犯供词及堂审笔录，上面写着诸如“人证、物证俱全，死者尸身发现埋于后花园墙根，另有一名家养乳母受辱”等字样。
邵云礼动了动眉毛，赞叹道：“事实确凿无疑，案情无疑点，魏大人果然明察秋毫，料事如神。邵某多余此行，不如早些退堂回去，还能赶上喝下午茶。”
魏添全四十出头，云南提刑按察使司五品佥事出身，平调京直隶刑部五六年，断案经验丰富。他捋了捋胡须，摇头自谦：“哪里哪里，多亏邵大人前番提点，下官醍醐灌顶，茅塞顿开，这才从苏家府内挖出死者尸身，解开关键环节。邵大人才是真正的料事如神。”
两人互相吹捧一阵，彼此心知肚明，又都有些尴尬无趣。魏添全沉寂半晌，犹豫半天开口道：“下官有一事不明，还请邵大人解惑。”
他清咳一声，“吏部苏郎中也算下官同僚，其人谨小慎微，从不张扬跋扈。他的嫡子出了这档子事，可大亦可小，按理来说，应由县衙乃至顺天府承接词讼，怎么直接告到刑部来？可是他得罪了谁？”
不等回话，又翻了翻眼睛，“谁那么不开眼，诟谇谣诼苏家？都知道苏郎中的大舅子，乃是浙江二品布政使殷潜，这等于是要置殷潜的亲外甥于死地。”
邵云礼放下供词笔录，袖中抽出一柄折扇，横端比划一下，“浙江距离京城，三千里之遥，来回千里马跑六天，人走茶凉矣。况且按朝中惯例，凡涉及直系亲眷，事主均须回避，所谓避嫌。殷布政使鞭长莫及，有心无力，又有何所顾虑？”
他的话语模棱两可，常人听不出什么异常，然魏添全混迹官场十来年，打马虎眼之事游刃有余，他敏锐地从邵云礼的只字片语中，抽丝剥茧，得到关键信息：幕后操纵者就在皇城根儿底下。
魏添全不免冷气直抽。
敢同封疆大吏对抗之人，尤其是江南第一富庶大省，财力物力顶半边江山，放眼天下，五根手指都数得过来。
魏添全抬眼眱了下邵云礼，“邵大人想必是不怕的，对吗？”
邵云礼轻摇折扇，嘴角一斜，“魏大人抬举了，邵某不过区区三品大理寺卿，论权论势，都低人一等，怎么会不怕呢？”
凭他一人当然不够格，他背后人物才是真正的黑手。可又能是谁呢？
邵云礼本人年方二十九，前任大理寺卿之子，六年前武官转文迁调大理寺衙门，子承父业，一步一步升迁至当前位置，勤勤恳恳，兢兢业业，并无任何卖官鬻爵行为。
而大理寺作为“三法司”，在波谲诡异的朝庭，一直力求公正廉明，不偏不倚，亦不拉帮结伙。
什么人能让他甘愿为虎作伥？
魏添全左思右想，仍不得其咎，欲探一探他口风，随手拿起签筒里一支白头令签，握在手里摆弄，“邵大人谦虚，那依大人所见，此案当如何决断？”
邵云礼收住折扇，眉毛一挑，“魏大人乃主审，邵某不过旁听，如何断案，当由魏大人做主。”
话语未落，魏添全已然面露一丝烦躁之色，正欲开口再问，邵云礼嘴角勾起，拱手拜天，“我等奉皇命，断天下刑名，掌司法谳治，拨乱反正，进言直谏。岂敢蝇营狗苟，徇私舞弊，畏惧权势，有愧于皇恩浩荡。”
畏惧权势？此案权势唯有苏尽欢一人，其余皆为贱民。
这是要他判定苏家嫡子罪名。
见邵云礼给出答案，魏添全立即端起袖子溜须拍马：“大人一颗丹心寄明月，明知山有虎，偏向虎山行。下官须向大人看齐，唯大人马首是瞻。”
“魏大人过奖。”邵云礼亦端袖应和。
俩人又开启新一轮互相吹捧，正说话间，犯人苏尽欢押到。少年穿着囚服，头发蓬乱不堪，眼珠昏暗无光，昔日嚣张气焰烬灭，手脚束缚跪伏堂前。
魏添全执供词笔录，一一对句询问，“你知罪否？”
苏尽欢牢狱里折腾几日，受尽各种刑罚，囚服血迹斑斑，破落缝隙依稀可见伤痕累累。
但他纨绔子弟，父母疏于管教，自不懂“忍”字如何写法，歪着脑袋扯脖子叫喊：“我不认罪。”
当下叫嚣一番家族谱系，除了必不可少的舅舅殷潜外，连户部侍郎温如初的名号也搬出来，直言要让审判官“吃不了兜着走”。
直至衙役上前抽了他一大嘴巴，打得嘴丫子满是鲜血，这才止住叫嚷。
魏添全面皮微热，自觉在同僚面前丢了颜面，他瞥了一眼邵云礼，对方手里轻摇扇子，眼眸垂下，嘴角挂着一丝戏谑，俨然一副看好戏的劲头。
魏添全不禁发怒，喝道：“公堂之上，岂容你放肆。来人呐，准备行刑。”
案桌上放有四支签筒，分写四字“执法严明”，“执”字是捕捉令，其它三支签筒分为白头签、黑头签、红头签。
其中白头签，代表笞杖之刑最轻，犯人受刑后，皮肉无痛，可立刻走人；黑头签，犯人皮开肉绽，痛不欲生；若为红头签，犯人仅剩一口气，残废必然。
魏添全掂量一番刑罚，倘若苏尽欢认罪态度良好，他也愿意卖苏家一个人情，酌情打几板子敷衍了事。可那苏尽欢偏偏是个没眼力劲的，少不得要让其吃点苦头，但也不能一棒子打死。
中庸之道，不止适用于京城官场，纵观天下古今，无一不受裨益。
魏添全伸手执起一枚黑头签，掷在地上，“罪犯苏尽欢杀死奴婢，杖一百七，徒一年半。兼并□□乳母罪，二罪并罚，杖二百，徒二年。”
衙役拾起令签，便将苏尽欢绑在长凳，举起“王法”竹板杖，啪啪啪，用力拍打起来。
苏尽欢起先还叫骂八辈祖宗，俄顷，声音渐渐式微，除了哭喊爹娘以外，只剩粗重喘息声。
即将凑成五十，忽然堂外传来一声喝令：“住手！都察院佥都御史到。”
那佥都御史黑靴趸进堂前，宽袖一甩，横眉怒目，指着魏添全鼻子，“先帝定下三法司会审制度，都察院未行监督纠察之职前，刑部怎敢擅自定罪施刑？”
魏添全惊得一身冷汗，大理寺为谁捉刀他不晓得，可是都察院背后的人物，却是满朝文武尽知——就是当朝东阁大学士首辅章任梁。