这姑娘是左宗宣的长女，小字云姐儿，今年七岁。因为左家一贯的重男轻女，左宗宣又是过继子，她的出身就不似别家长子嫡女那样精贵。再加上左宗宣新婚那些年时，最盼的就是尽快给左家生个长孙，谁知生出来的却是个女儿。
云儿的出生让左宗宣感觉很没面子，所以对她自然没有好脸，连着孙氏也整日里受尽白眼，幸亏老二垚哥儿是个男孩儿，她这才在家里有了些地位，但她对女儿的厌恶已经无法改变，动辄打骂，待她甚至还不及身边的丫鬟。
看到有外人在，孙氏收敛起方才狰狞的面目，干笑了几声，“这丫头净没事找事，惹我气生……”
左宗宣沉着脸，打断道：“要训远着点儿，别搞得家里鸡犬不宁的。”
“是是。”孙氏陪着笑脸，一手牵着儿子，一手扯了女儿往院外领，“你们兄弟许久不见了，好好聊，我去给你们准备茶果去。”
她们走后，左宗宣阴沉的脸色又恢复了自然，“走，看看哥给你带了什么。”
兄弟二人走进书房，左宗宣从书案上拿起一只圆木罐子交给左宗宝。左宗宝打开一瞧，里边竟是一只金色的蟋蟀，颜色绚丽，个儿头也是少有的大。他满眼惊喜，“这么大的蛐蛐儿？”
“它叫金将军，这可是难得的一见的宝贝，我可是花了重金才给你换回来的。”左宗宣道。
左宗宝简直爱不释手，捧着罐子笑得像个傻子，“太好了，有了它，明月楼的赌局上我定能大杀四方。”
“还是大哥了解我，知道我喜欢什么。”
“你喜欢就好。”左宗宣来到靠墙摆放的方桌，挨桌而坐，顺手拎起桌上茶壶，倒了两杯茶。“听祖母说，我不在的这段日子，家里发生了许多事，尤其是你那院子，听说很是热闹，鸡犬不宁的。”
左宗宝怀抱蛐蛐罐跟过来坐下，顺手端杯，“哪有鸡犬不宁？祖母就是喜欢在你面前告我的状。”
左宗宣笑道：“嗯，的确。这次祖母可跟我数落了你不少胡闹事。她还特地嘱咐我，让我好好劝劝你，不要小孩子脾气，尽早写下休书。”
“又是休书，我的耳朵都快磨出茧子来了。”
见他这般不耐烦，左宗宣颇为诧异，“诶？祖母之前跟我提起的时候，我还以为你真的是闹脾气，如今看你，倒似真的对我这弟妹有意？”
左宗宝放下茶杯，手指不安的搓了搓额头，以此缓解尴尬。“我对她有意？哼，她就是个乡下土包子，比起明月楼里的姑娘那是差远了。”
“那你为何还留着她？”
“我就是看不惯她蛮横无礼，她要休书，我就偏不给。”
“可我听祖母说，她自入你院以来，打伤你好几回，这回更险些害你失聪，如此彪悍的女子，你也敢留在身边啊？”
闻言，左宗宝急的跳起，胀红了脸道：“哎呀，祖母怎么什么都说啊。我不要面子的吗？”
左宗宣不禁笑出声来，“这事儿，整个宅子里的人都知道了，就是祖母不提，我也能听说。”
“啊？不会吧。那，那外边儿人知道吗？”
“那倒还没有，不过，你要还不写休书，下次若再出事，怕是这院墙再高也拦不住了。”
左宗宝背着手在屋里来回踱步，就怕自己被媳妇打的事传扬出去，他以后还如何见人。
左宗宣喝着茶静静地打量了他一会儿，笑道：“你瞧瞧，原本只要一封休书就能化解的麻烦，你却偏不肯，还说不是喜欢人家？”
左宗宝愣住，心里也生出些疑惑，难道我真的看上那女人了？怎么可能呢？那家伙那么凶悍，哪有明月楼的姑娘温柔似水……
左宗宣看他发呆，起身在他肩头上轻拍，“其实，你能真心喜欢上一个姑娘，这也是好事。不过呢，喜欢就要让人家知道，而不是整日里与人怄气。那给人家惹急了，人家不打你打谁？家宅不宁的，祖母自然会逼你写休书。倘若你们能和睦相处，夫妻和顺，祖母也就不会再逼你写了。”
听到“夫妻和顺”，左宗宝莫名有些心痒痒。
他低头想了想，“可是哥，从小到大都是别人来哄我高兴，我……怎么才能让她知道我，我那个……”
“瞧你这磨不开的样儿，女人嘛，她喜欢什么你就送她什么，喜欢听什么，你就说什么。多宠着点儿，她自然就会对你动心了。”
“我宠她？还得给她说好听的？她以她是谁呀？别做梦了。”
“你若不想说软话，那……”
“那就想办法让她喜欢上你。以宗宝你这相貌，只要收敛起平日的浮躁，翩翩公子，绝世无双，相信但凡女子皆逃脱不开。”
左宗宝先是得意，自己这张脸的确是绝世无双，但嘴角刚刚上扬，很快又收了回来。想想院子里那位，不由得苦笑，“她？那拳头比铁锤还硬的女人呀，心也是硬的。她一心想着要休书离开左家，心就不在这儿。哼，我看她嫁过来之前外边儿就有人了，不然不会这样。”
“拳头比铁锤还硬？呵，她真有这么厉害吗？我记得媒人曾说她温婉贤淑，知书达理呢？”
“温婉贤淑？得了吧，这媒人的嘴呀，我可算是见识了。那简直是我见过最彪悍的女人。”左宗宝说的咬牙切齿。
“那既是如此，你何必自讨苦吃，一封休书休了便是。”
左宗宝坚决地摇头，“哥，我找你是让你给我出主意的，你可不能当祖母的说客。”
左宗宣委屈道：“我让你宠人家，你放不下面子，我让你写休书，你又说我是祖母的说客。罢了，我可不说了，省得我里外不是人。”
“就是就是，不说那些麻烦事了。大哥还是给我说说，这趟远行，有没有遇见什么奇闻轶事吧。”
……
* * *
偏院附近，月光隐隐幽幽地洒落在一片杂草之间，照见一棵树下的两个人影。
“宝贝儿，我能走了吗？再不回去天都快亮了。”
左宗宣轻佻的勾起女人的下巴，带着暧昧与树下娇俏的女人低语。
女人纤细的手指在他胸口上使劲儿一戳，“好像谁拦着你似的，刚才也不知是谁，火急火燎的非让人家来这儿，连累我这大晚上的脚都扭了。”
这三十来岁风韵犹存的美娇娘是左宗宝他爹的妾室，陈氏。陈氏原是街头卖艺出身，后来因貌美被左家看中，纳入家中。本来是想着能为左家传宗接代，可她进门尚未生育，左宗宝的爹娘就在一次外出时意外身故了。起先，她还在东院住着，后随左宗宝慢慢长大，老太太便将她移到自己院子里。再后来，老太太需要更多人照顾，便让人在府里另找处院子，让她独自去居住了。
妾室无嗣，又没了男人，陈氏就成了这宅子里最可有可无的一个。她那院子又远离主院，与偏院也只一墙之隔。她若不出来走动，几乎都没人记得她的存在。但不知什么时候，她和这位过继子竟然勾搭到了一块儿。
“我这不是想小娘了嘛。”左宗宣调笑道。
陈氏狠狠剜了他一眼，“哼，你这小娘叫得够顺口的，这是想着我没什么利用价值了，打算跟我撇个干净呢？”
左宗宣失笑，掰了她的下巴在她耳边道：“我怎么舍得呢？”
“你舍不得？我本就比你大几岁，再过几年容颜不在，你又继承了左家产业，还会把我这半老徐娘放眼里？”
左宗宣拦腰将她揽入怀中，“就算真有那么一天，你这半老徐娘也是我最大的功臣，我眼里不放谁也不敢不放我的美人儿啊。”
陈氏得意道：“算你识相，你要是敢辜负我，我就把你那些年带宗宝逛窑子，进赌场，故意带坏他的缺德事儿全给抖出去 ，看你吃不了兜着走。”
左宗宣闻言一怔，眼神不经人觉察的流露一丝寒光，旋即讨好道：“不会的，你是我的女人怎么会背叛我呢？再说，那些主意可都是你给我出的，咱们可是一条绳上的蚂蚱。”
“知道就好。”陈氏扭了身子，朝西院的方向望去，慨然叹声，“不过，筹谋这么久，却白白浪费心机。那小子还真是命大，竟又叫他逃过一劫。你那院子呀，我不知几时才能住得进去。”
左宗宣挑唇带着几分邪魅，“怎么？心急了？”
“我都多大了？不急才怪。”
左宗宣勾手指在她脸颊上摩挲几下，“他的确是命大，那么重的药力他居然都没死。不过，运气总是要用完的，他不可能回回都那么走运。下次，我看他还找谁给他冲喜。”