纳兰容若在养心殿内与康熙皇帝讨论大清国旗的事情的时候，明珠在侧阁等候。

    从梁九功梁公公口中听得“赫舍里皇后怀孕期间，由惠妃娘娘协理六宫”的消息，明珠大喜。

    接了明珠的赏钱后，梁九功道：“奴才在纳兰公子身旁侯差事，没有不尽心的；奴才跟着圣驾去往后宫时，也是帮大人您观察着皇上的心情和各宫主位的风向的。”

    明珠笑道：“顾总管事多，难免没法事事周全，一切还得多靠梁公公你。”

    “明珠大人切勿抬举奴才，奴才所做，一切都是份内之事。”

    “好，本官不碍梁公公你的时间了，你就先退下吧！”

    等到容若出来，明珠春风满面道：“现在惠妃的地位仅次于皇后，作为伯父，本官感到脸上有光。”

    容若善念道：“惠儿在后宫站稳脚跟，比起高兴，儿更多的是放心。”

    “你不觉得索额图冷漠吗？”明珠啧了一下嘴角，“赫舍里皇后失子的时候，他无慈悲；得子的时候，他无动作。就跟是宁愿把家族的荣耀寄托在二等侍卫格尔芬身上，也不在乎皇后一样”

    “索额图的无动于衷定是假的，阿玛您想啊，皇后娘娘这一胎，是预备太子的有力之选，索额图怎会善罢甘休？等到小阿哥临世，索额图的大动作就来了。”

    “我明珠就是憎恶皇亲国戚的嘴脸！”

    “儿替阿玛您打算过了，万一皇上真把皇后娘娘的这一胎立为太子，您只有道喜的份儿，千万不能进言‘为时过早’之类的话。索额图的嘴脸再怎么得意，您也得先忍着，您的官路在皇上手里，不是在皇太子和他的叔姥爷手里。”

    明珠焦虑道：“那皇太子也始终是会长大的呀！”

    容若把明珠的思维一转，反问：“咱们父子为什么不盼着康熙皇帝长命百岁？”

    明珠连连称是。

    “有道理，咱们父子得一心向着皇上，才能立于不败之地。”

    离开皇宫，明珠父子各骑一马。

    在一串马蹄雪印中，明珠先一步问：“儿啊，接下来，你是打算回家还是去别的地方？”

    “我去曹寅府上。”容若指向分叉口的右方。

    “皇上让你去的？”明珠下意识问。

    “不是。儿自己想去。”

    言罢，容若向阿玛挥了挥手，去往了目的地。

    *

    进入曹寅府上，容若一眼就看见了摆在正门口的、看着像是上书康熙皇帝所亲题的“禄”字的巨石。

    他笑了笑，心想：皇上这个字，是代表着放任曹寅去江南大展身手吗？也是在暗示曹寅，钱和油水可以有，但是厚禄不可多收吗？

    绕过花园，就进入了客厅。

    容若见曹寅欢天喜地的模样，就觉得年味在他身上表现的格外浓，仿佛自己也受到了感染一般，心情畅快的很。

    曹寅摊开一本类似账本的东西，道：

    “纳兰，我盘点清楚了，江南纺织行当有织布机两万台，从事织造的男女约五万人，以手艺、经营、走货为生的百姓近十五人，年产值折合成白银，约有一千五百万两。”

    容若对着那本册子翻了个大致，好些数字，他心里有数。

    甚至……连他所不能说的“进纳给明珠大人的部分”，也包含在内。

    “如今江南山好水好，工业天下称首，百姓安居乐业，是人人都想去赴任的地方。纳兰你说，等个三年以后，我到了那里，那里是否风光人文依旧？”

    “万事万物都在变，你去以后，看到的东西肯定跟你今日所想的不一样。等到日后我跟着皇上南巡去了那儿，也是另一番面貌。”

    “真想在江南大刀阔斧地大干一场啊！”曹寅意气风发，“让曹氏一族无人不知、无人不晓，流芳百世。”

    “我愿你所愿即所成。”容若复提醒，“可是子清，你到了任上之后，身份是皇上的远派亲信和情报监察官，而不是朝廷命官。一些权力你行使不了，一些决定你做不了。皇上还是把权力牢牢握在手中，让你上奏折，由他亲自批复和裁决。”

    “我知道。”曹寅仍旧带着一点小乐观，“总归是按照皇上的意思来办事，对错全都由皇上说了算。”

    “子清你只需保全曹氏一族就好。”容若与曹寅对饮了一杯暖茶，“想来你我都一样，活着的意义，就是为家族和尽量少在皇上面前出错。”

    “我不善管财也没有经商之能。”曹寅忽然抓住纳兰的手求策，“你说太皇太后和皇上看中了我什么？刺探江南风声的事情，又不是只有我才做的来。”

    “不会的事情你可以学，难懂的门道你可以悟。”容若一想，“你比我聪明、比我懂得应变、比我善于周旋人情世故，所以我认为太皇太后和皇上看中的正是你这三大优点。”

    “纳兰，我自己弄明白了一个真相：江宁织造繁荣至今，多靠的是地方大员的支持，朝廷的帮扶只占少数，但是织造局每年向朝廷进献的上品织物却多。这就说明，织造局自带了一股地方作派，像我这种从朝廷下去的人，只怕是步履维艰。”

    “有你父亲打下的基础，子清你不必过于担忧。最起码咱们大清国内的环境还算融洽，没有受到洋商洋货的冲击。”

    “洋商洋货？”曹寅不解，“洋人也在织造上面费功夫吗？”

    “洋人们织造出来的东西叫做：蕾丝。多用在帽子或者裙子上做装饰。我听禹之鼎说，云辞格格是大清使用蕾丝飘带帽子的第一人，帝师南怀仁从比利时弄来给她的。”【注1】

    “也是，现在洋人们只在如意馆附近的觉盏馆里面制作玻璃器物，没有把织物的生产业和链条带到大清来，跟旗袍和长衫抗衡。我是该庆幸。”

    “还有，纳兰你是不晓得，江南的地方官弄出了一种名叫的‘产地税’的东西，私自向丝绸商贾和百姓征税。那些地方官中饱私囊，皇上却一无所知，照这么下去，受苦的百姓只会更加受苦。”

    “这也是官、商、民之间相互制衡的一种方式，虽然不公平、有人利益受损，但是总体而言，朝廷的损失却不大，反而是省了一批给地方的拨款。”

    “这不像是纳兰你会得出的见解。”

    “是吗？”容若无奈地笑了笑，“各种名目的税赋数不胜数，下层百姓哪里分得清——哪些是来自朝廷？哪些是地方官私设？子清你要是捅破了这层窗户纸，江南的地方官难办事，皇上难处理，皆是不值得。”

    曹寅跟纳兰关系好，就直白地问了句：“明珠大人呢？”

    容若清朗回应道：“阿玛得过江南地方官和大商贾的好处，这点我不说你也明白。但是阿玛跟那些人之间的交易却少，江南的人想入仕，有托的多是徐乾学，徐乾学平日里收的贿赂不少。”

    “什么叫做德不配位？”曹寅对徐乾学鄙视道，“这就叫‘三徐乱朝纲’！我就不信徐乾学栽不倒。”

    “有时候我也会不解，江南的文人们和有钱买官的人，难道除了徐乾学，他们就没有别人可以指望的了吗？”

    曹寅犀利一问：“你就没有想过，让自己成为他们的指望吗？”

    容若颇有自知之明：“我是个满人，修养再好，才学再高，那些人都不认。”

    曹寅摇头，“那你平日里还接济那么多从江南来京师的文人做什么？”

    容若抿了一口茶，淡雅而笑。

    “心境使然，不是为了图回报和被记恩。况且我的交际圈子就那么大：‘花鸟风月楼’当中的各路来客、‘饮水词歌·素菜馆’中的八方食客，以及‘庄周梦蝶字画店’里面的买手鉴客，剩下的，不正是来自江南的那些文人墨客吗？”

    曹寅一把将纳兰从椅子上拉起，煽动道：“你真要一走了之，也没人拦得住你。你不是想过访遍天下名楼吗？不是想过登遍天下名山吗？从此你就做个逍遥人，把‘纳兰成德’四个字给忘了，以‘成容若’为名生存于世。”

    容若不应。

    想来也是可悲，“成容若”三个字的汉人名，只存在于自己的印章当中，也只跟袖云一起鉴画【注2】时用过。

    平日里，那枚印章就悄无声息地藏在存放印盒的抽屉里，无谁问起过那个名字的意义，更无人知晓这里面所寄托的跋山涉水、出于卷中景而神往考察地的情怀。

    见纳兰心事上头，曹寅义气道：“宫廷外和京师外的风景，我先帮你去看。你不如就在我家里帮我刻个章，到时候我带着刻章同去，一路山水一程人情、一卷江南一处百态，也有你的一份。”

    容若说好，就随了曹寅去书房，全神贯注地为他刻章。

    半晌过去，印章刻成，上书“荔轩鹅梨”四字。【注3】

    “纳兰，你自是风雅，此章既成，我曹寅也定会跟着你不朽于世。”

    “新荔与鹅梨，我与自清结下的何止是果品之缘？更是一生一世的兄弟之谊啊！”

    这便是流传于后世的“纳兰性德为曹寅刻章”的佳话了。

    曹寅去往江南之后，一直将这枚印章带在身上，也常与人提及自己与纳兰性德的情分。其将纳兰性德视为“人间之佳友”，情深意笃。

    *

    下午。

    两人一同在收藏室赏鉴文玩的时候，曹寅送给纳兰一个碧玉笔架，说文曲星保佑，祝他文运亨通。

    纳兰高兴地收下，玉器打造的东西他都喜欢，更何况是曹寅有备而送的？

    “我跟太皇太后求恩典说，我成亲的喜事——”曹寅一笑，“等到纳兰公子补殿试高中之后再办。太皇太后说好，到时候明府和曹家同喜同贺，大家都高兴。”

    容若一边点头一边感慨：“子清，这三年过的真快啊！一转眼，徐乾学免罚了，我的《通志堂经解》编撰了大半，《渌水亭杂识》已经完全成稿……又到了为纳兰家尽孝的时候。”

    “分明是你自己的功名，说什么为纳兰家尽孝？”曹寅一拍纳兰的肩膀，“到时候你当你的翰林，明珠大人玩明珠大人的权术，也不至于被别的官僚嫉妒什么。你又不是去当参谋！”

    “但愿如此。”容若十指交错置于桌面上，心中一许愿，“我在翰林院安安静静做个文职，不给谁添扰。”

    有老太太身边的管事丫鬟过来。

    “公子，顾家小姐来见。”

    容若闻声而起，“子清，我就不打搅你，告辞。”

    “纳兰，你真不见见顾家小姐？”曹寅叫好友留步，“我将来要娶她，你帮我参合参合。”

    “好，跟你一同见过顾家小姐后，我再留在你家里吃晚膳如何？我会在老太太面前帮你和顾家小姐多美言几句。”

    “多谢纳兰兄！”

    曹寅行了个标准的汉人礼。

    *

    索家长公子阿尔吉善出现在索府的当日，索额图和夫人佟佳氏惊讶而迎。

    夫妇二人只见：

    阿尔吉善一身风雪，风尘仆仆，发辫松垮，带着些胡须茬，就跟是一个侥幸从“虎口余生”的大难不死之人一样。

    再看那匹老马，竟然在主人下来的那一瞬间，就瘫倒在地，一动不动，若非鼻孔还出着气，嘴里还着声，真跟死了没区别。

    为了避免新年关头晦气，索额图赶紧叫了人来把那匹马拖走。

    又吩咐府上的大丫鬟道：“去给长公子备衣物、食物和热水，本官真是见不得他那副寒酸落魄、形似野人的模样！”

    到底是佟佳氏心善护子，道：“儿啊，先进去……先进去再说。”

    “等等。”索额图一挥手，叫来管家，“去拿火盆来，本官要亲眼看着长公子跨过火盆、去除了一身霉运之后，才同意他进屋！”

    管家照做。

    阿尔吉善也不含糊，利索地从火盆上面跳了过去。

    他只对索额图问了一句话：“阿玛，你满意了？”

    *

    索家正面的客厅之中。

    “额娘，二弟可还好？”

    “格尔芬现在在皇宫里当差，是皇上身边的二等侍卫。”

    “那就好，到时候选个良辰吉日，让二弟把亲事办了吧！”阿尔吉善看向索额图，“阿玛不是处处寻喜事吗？次子娶妻就是最大的喜事。”

    “儿啊，你回来的晚，所以你不知道。”佟佳氏道，“如今赫舍里一族最大的喜事，是皇后娘娘怀了龙胎。”

    “我还当过完年后阿玛没什么目标可以行进，原来阿玛还手握这么一招大棋和好棋啊？”

    看着阿尔吉善带着讽刺的脸，索额图正色道：“本官打算去烧高香，保佑皇后娘娘母子平安，好让赫舍里一族吉星高照。”

    佟佳氏一边用手绢擦拭着阿尔吉善脸上的灰尘、一边关切询问：“儿啊，路途遥远，你这是怎么逃回来的？”

    “额娘别用一个‘逃’字，我是光明正大地反了那些管押罪犯的官兵们，从流放的苦役地当中抬头挺胸走出的！这一路上，我多亏是得了江湖义侠的帮助，才能有足够的盘缠吃喝住宿、供应马粮，最终无事归家。”

    索额图冷问：“守城的军爷们怎么没把你扣下？”

    阿尔吉善冷应：“ ‘索额图’三个字人面大、官威大。”

    “儿啊，你回来了就好。你的房间虽然被你阿玛给拆了，但是额娘这就叫人给你重新收拾出一间客房来住。”

    “谢额娘关心，也足以让我见的阿玛狠心。丢儿保己，残忍无情。”

    *

    索家的饭桌之上，菜肴比平时增加了整整三倍。

    原本索额图夫妇以为：阿尔吉善会放开了胃口来大吃特吃，却不想长公子只是有条不紊地选了几样口感相对清淡的菜肴装碗，“优雅矜持”的就跟明珠家“吃素”的纳兰容若一样。

    阿尔吉善果敢道：“我想过了，明日我要自请入宫面圣。”

    “你是想去皇上面前负荆请罪？”索额图放下筷子，“还是耀武扬威，让百官一并见识你‘百折不饶’的本事？”

    “我在回来的路上，听说了纳兰性德设计国旗的事。所以进宫求皇上给我一个随施琅大人的舰队去征战台岛的机会，立下赫赫战功来光宗耀祖，也好洗洗阿玛你那副虚伪恶臭的嘴脸！”

    “你这个逆子——！！”

    “到时候，我一定求皇上将国旗赐入水师营中，当着众水兵战士的面，与施琅大人一并登上战舰，把国旗升起，扬我大清国威，壮我大军雄心。”

    索额图把脸色一沉，站了起来。

    他指着长子训道：“收复台岛不是小战役，是海战兼陆站，随时可能丧命。”

    “原来阿玛还在乎我的生死吗？”阿尔吉善冷问，“我要是战死了，阿玛不是正好可以拿此来邀功，为自己加官晋爵吗？”

    “还好格尔芬没有生出过跟你一致的念头。”索额图咬牙切齿，“本官和你额娘就两个儿子，犯不着用你们的兄弟的命去效忠天子。”

    “索额图！”阿尔吉善大不敬地直呼父名，“你在官场这些年，到底干成过一件什么事？有搅坏过多少别人的好事？你没点自知之明吗！”

    被儿子一激，索额图跌坐在凳子上，猛地踹起气来。

    好一会儿，才接上话：“我用十年证明自己不是个好官，他明珠也用十年证明了自己跟我一样：自欺欺人、降心佐君、不折手段、贪赃枉法！”

    “你们父子都少说两句。”佟佳氏相劝，“康熙皇帝平了三藩之后，下一各大举就是收复台岛，好歹这是利国利民的好事，放在我们家，却演变为争吵的导火索，成何体统？”

    索额图把瓷勺子往盘子里重重一搁，发出刺耳的一声响。

    “到头来，对面台岛问题，‘明索两党’竟然都要靠‘儿子们的表现’来和睦共处，这钉在史册上就是个笑话！”

    “怎么会呢？”佟佳氏使了眼色叫丫鬟收拾桌面。

    复对夫君客观道：“不管是纳兰性德设计国旗，还是阿尔吉善自请出战，都是为父争光啊！史册肯定是往的好的方向记载。”

    夜里，索额图翻来覆去睡不着。

    只要一想到阿尔吉善要主动去面圣，就难消怒火。

    “逆子！！”索额图从床上坐起。

    “什么将功抵过，什么勇往直前，到头来你我父子都是大清的奴才。你要是真得了上战场的机会，指不定明珠会对我索额图当面讥讽：一次又一次地利用儿子，把儿子当作自保和登青云的垫脚石，索额图你真是不配为父！”

    【注1】云辞和来自比利时的蕾丝帽子，见第6章。

    【注2】容若跟袖云一起鉴画盖章，见第99章。容若个人的印章种类盘点，见第96章。

    【注3】

    荔轩鹅梨：“荔轩”是曹寅的号，“鹅梨”是容若的别署。

    出自纳兰性德写给好友张纯修的书简：德取鹅梨自命，锋棱毕现，有睥睨南国群彦之概，壁垒峥嵘，实欲与角一日之短长也。