朝堂之上。
明珠站出一步：“臣有喜报要奏明皇上。”
索额图冷眼一扫，心想：明珠你该不会是要当着天子和群臣的面，来大说特说你家贵公子设计的大清国旗吧？
康熙皇帝道：“讲——”
明珠清了一下嗓子，大声道：“臣向皇上举荐的能人靳辅，治水六载，已经大大有了成果。”
康熙皇帝果然龙颜大悦，“朕励精图治，从未松懈过河运与漕运之事，朕当年发了三大愿，至今还刻在朝堂的柱子呢！”【注1】
说罢，康熙皇帝向御前侍卫一递眼色。
御前侍卫就来到了刻字的柱子前，威武清肃地对众大臣道：
“各位大人，此处印迹，正是当今天子功在千秋的证明！大河通畅，漕运无忧；河灾不犯，百姓安乐。皇上远见，无人能及。”
满朝文武立刻齐声道：“皇上圣明，高瞻远瞩。臣等恭喜皇上，贺喜皇上，与天下万民同乐！”
康熙皇帝朝气蓬勃道：
“朕每日充满干劲，清清楚楚地知道自己接下来要为大清所走的每一步路。所谓政通人和，说得就是：皇帝主政清明，百姓们的日子才能过的好。列位臣工，你等好好问问自己，这一年来、这多年以来，是否忠心耿耿为朕？是否真心盼切于朕？是否诚心奉公于朕？若是，大清就就没有白养活你们。”
“靳辅治水有功，朕要将他连升三级，主理工部河运之事。另外，与靳辅一同竭尽全力修筑维护河道的兵吏们，朕也要赏赐他们布匹与钱财，具体数目，就由户部核对之后，再上报朕来定夺。”
“明珠荐才有功，也应嘉奖。”康熙皇帝一斟酌，得送纳兰性德稀罕的东西才行，“朕赐纳兰一家亲笔字一幅。”
“臣替一家子叩谢皇上！”
明珠朝天子一拜。
“启禀皇上，臣有话要说。”
“索额图，你是有话要说，还是有异议？”
“纳兰父子看似举荐对了人才，实际上是投皇上所好。现在天下漕运河运畅通，一切都是皇上的功劳，一切得益于大河沿岸官民的配合，与纳兰父子何关？皇上的赏赐之举一出，是不是意味着：日后只要是安排一个‘人才’到有需要的地方去，一旦那个‘人才’成了事，就要三方大赏【注2】？”
“朕赏的是‘功’而不是‘臣’，索大人难道不明白？”
“皇上执意如此，臣无话可说。”索额图挤出了一脸悲哀，“只恐往后，皇上的‘恩赏’与‘回馈’不知道会被明珠如何利用，不可不先做提防。”
“索大人要是不放心，逮着本官的漏洞来弹劾就是。”明珠波澜不惊，“何须在皇上面前惺惺作态？就跟自己没有过类似的‘任人之举’一样。”
“皇上。”索额图进言，“靳辅治水是大任，大任能成，加官晋爵理所当然，臣不与明珠计较这个。臣就是容不下明珠日后会利用类似手段，背着皇上操纵地方任命权。“
康熙皇帝把目光一沉，“明珠，你的官路、你儿子的前途、你们纳兰家的荣辱，到底取决于你，还是取决于朕，自己仔细掂量清楚！“
“臣明珠，谢皇上明示。”
*
纳兰容若获得康熙皇帝允许后，将孔尚任带入皇宫的书房候驾。
此前，孔尚任按照纳兰和沈宛的意见，对剧本里面“很汉人”的东西，尤其是咬文嚼字稍作变通之后，就有“反清崇明”之意的诗词做了大量删改。
这不改不知道，除了宛若二人圈点出来的地方外，字里行间竟然还有孔尚任“自招”了的玩味支笔。
纳兰脾气好，只一笑而过，道：“孔兄笔墨，高深莫测，戏剧冲突，比之更甚。”
孔尚任垂首道：“我这不是被吓唬了吗？《桃花扇》的第一卷在‘花鸟风月楼’预演没关系，毕竟观众都是来自天南地北的百姓。可是公子你真把我带去皇宫，我不能因为自己的剧本被康熙皇帝推敲出了端倪来，而枉费了公子的好心啊！”
“我想先跟孔兄说清楚，《桃花扇》能够被皇上圣阅已经是莫大荣幸，面圣后，孔兄不可自鸣得意，说出在皇宫开戏的痴心话来。”
“公子提醒的是，文人总是外在清高、内在狂傲，我不是没有想过请求皇恩来让自己扬名天下，但是人……”孔尚任深吸一口气，缓缓吐出，“不可多求，不可多求啊！”
“孔兄放得下那一份愿景就好！”纳兰鼓励道，“待到《桃花扇》四卷既成，机会自来，不必急于一时。”
梁九功过来，“纳兰公子，借一步说话。”
纳兰便跟着梁公公来到柱子后面，问他什么事？
“惠妃娘娘心细，一面帮着皇后娘娘协理六宫，一面惦记着纳兰家。娘娘叫身边的宫女远黛捎来了一块顶好的鸳墨，说是当作给公子的婚贺之礼。”
纳兰将鸳墨收下，微笑道：“有劳梁公公传讯，就说容若惜取此物，编撰《通志堂经解》时，一定会用上。”
“是。奴才会找准契机去叫远黛姑娘向惠妃娘娘传达公子的意思。”
“我还有一句话，要劳梁公公一并带过去。”
“公子请讲，奴才保证一字不差地记着。”
“你就说：容若除夕会在宫中陪伴皇上写‘岁末把笔’，心里惦记着惠儿，仿佛已经相见。家中一切安好，惠儿不必担心，一定一定在后宫周全保全自己。”
“是。”
门口传来司礼太监的一声喊：“皇上驾到——”
纳兰、孔尚任、梁九功各自就位，恭迎下朝后的康熙皇帝。
纳兰再一看，阿玛明珠果然跟着来了。
父子俩的眼神一交汇，纳兰就猜到：阿玛定是受了索额图的针对之言或是皇上的警告之语。
“草民孔尚任，先贤孔子第六十四代孙，山东曲阜人士，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
“纳兰说你擅长写剧本。”康熙皇帝往御桌后一坐，“自称大作的《桃花扇》已经完成第一卷。”
“草民惶恐，拙作《桃花扇》只是将心中故事提笔写就，算不得是剧本名流。草民之所以写这部剧，乃是在歌颂忠贞的爱情与痛批南明王朝的昏庸与腐败……”
明珠心里对孔尚任冷漠一讽：
当年你来我明府请见我儿容若的时候，不是嚷嚷着自己要干大事和成大作吗？如今怎么见了天子，就规规矩矩？
明珠又一瞧容若，用眼神询问：孔尚任面君的这套话术，全是你教的？
容若摇头，那意思是：儿只是引荐人才给皇上，没做多余之事。
*
叫顾总管从孔尚任手中接过《桃花扇》剧本，仔细地翻看了半晌之后，康熙皇帝对里面的内容与内涵早已心里有数。
“你这个‘弘光政权’隐射的不错，朕看过之后，已经下定决心——派兵剿灭偏安一隅的南明伪朝，不留那边官僚投降与效忠我大清之机。”
“皇上圣明。”孔尚任附和，“草民不敢对皇上有所隐瞒，族兄孔尚则乃是依附在南明伪朝之下的官员，臣对其多次劝谏，就是不为其所纳。如今族兄自食其果，随伪朝而亡，皆是命数！”
“纳兰，你说孔尚任这番话，”康熙皇帝目光深邃，“是大义灭亲，忠于我大清？还是怕受牵连，主动求生？”
“皇上，孔尚任写这部剧，本就已经小心翼翼，怕行文差错触怒君心、人心和天下悠悠之口，他一点都不省心，你要是还叫他谨慎分辨‘忠君’还是‘亲孝’的话，臣怕自己也没法替他作答。”
“所以说朕看得出来，孔尚任已经把拿给朕看的这些东西，改到没法再改的地步了。朕倒是不希望他那颗本应天马行空来构造独特世界的心，演变成了任由局势和人情来摆布的地步。”
“那就是臣说错话了，请皇上不怪。”
“纳兰你没说错什么，而是孔尚任说出了真心话。”
康熙皇帝对着陪臣旁侧的人一指：
“孔尚任，儒家有儒家的那一套行事和做学问的准则，朕有朕对朝代兴亡和物是人非的判断，你有责任完成自己的理想，朕也有责任挑起自己的万丈雄心。朕当面就给你一个答案：你，是朕的臣民；孔尚则，投靠伪朝罪不容诛。”
“皇上的意思，草民明白了。”
孔尚任跪地，抬头仰视圣颜。
“既然你明白，又跟纳兰有所交集，朕就当作你从心底里知晓什么叫做：满汉一家。你的剧本从第二卷开始，也要照着朕所推行的策略去写，不许写不可言之情，不许藏不可有之心，听清楚没有？”
“草民谢皇上点醒，如今心境清澈开朗。”
“孔尚任，今日你既然已经把《桃花扇》的第一卷真迹献给了朕，朕也不会让你空手而归。”康熙皇帝大度，“说吧，你要朕赏你什么？”
“草民——”孔尚任欲言又止，终于拿出勇气，“想要纳兰公子自制的九节扇骨折扇。”
康熙皇帝脸色有变，纳兰本人也是眉头微锁，事态在意料之外。
反而是明珠，挂着个严肃的表情，冷看自己的儿子，心想：
容若啊，当初你得来九节扇骨的时候，阿玛没有问你经过，如今怕是扇骨的真正主人在什么时候说漏了嘴，才让民间之人都知道：扇骨是被你得了去、且制成好物送给了皇上吧？
康熙皇帝问：“顾总管，那把扇子不是你收着吗？怎么连外人都知道了？”
顾问行惊慌失措，“奴才不晓得啊万岁爷。”
康熙皇帝转向自己的臣子：“纳兰，你自己说。”
纳兰心中思忖：自己铁定是不能把沈宛给出卖了。【注3】
再把所有可能串起来的线索一理，纳兰得出了结论：
沈宛应是把自己私拿了扇骨的事情向师傅表白了，她的师傅也许在某个契机告诉了张岱先生，张岱先生醉后或是不经意之间，又把这个消息扩散到了文人圈子里。就这么一传十，十传百，全天下都知道了。
“回皇上，这把扇骨是古董商周之捷周老板所赠。周老板朋友多话也多，就把臣为皇上制扇的事情说出去了。”纳兰马上补充，“但是这是好事，君明臣贤，大清之幸。”
康熙皇帝笑了笑，“朕要是把扇子赏给了孔尚任，你拿什么回报朕？”
纳兰认真道：“臣为皇上写赋，写好之后，由皇上来赐名。”
“这可是你说的。”
“是，臣答应皇上。”
“你的赋，朕要；但是你的扇，朕不能给别人。”
“是，臣明白了，回家以后，会自寻了与己相关的东西来代表皇上相赠孔尚任。”
“纳兰性德，不许你猜中朕的心思！”
为了不让纳兰公子被康熙皇帝为难，孔尚任立刻道：“草民谢皇上天恩，谢纳兰公子成全。”
“你记着，今日朕对你的剧作，持的是肯定态度。你不可自满，将朕的本意错认为是赞赏。剩下几卷，朕等你年复一年写完再看。”
“草民遵旨。”
“顾总管，你带孔尚任下去吧！”康熙皇帝一挥手，“明珠，你们父子也可以退下了。”
*
走出书房。
容若只觉得空气清新了许多，整个人的精神也清醒了许多。
风送冷意，雪带寒意，交织却是成了真真切切的冬感，无需一颗心去温，也淡然若素。
明珠走在半路上，避人耳目道：“你引荐人才孔尚任得皇上的赞许，阿玛举荐人才靳辅在治水之任上干出了成绩，却受了索额图的反唇和遭了皇上的训诫之语。”
容若平静道：“索额图有索额图的居心，皇上有皇上的难处，如是而已。”
“索额图对我明珠发了难，后面要是人追着来，那我明珠还如何做事？”
“阿玛，您的官场行径黑白皆有，儿没法干涉或是把您劝回头，毕竟到了高位，没人能够清清白白。”
容若忍了忍，到底还是决定往下说：
“儿在曹寅家里看过一个账本，上面隐约有对阿玛您不利的——江南官员为您进纳财富的往来痕迹。为了您好，儿趁着跟曹寅之间的交情，已经在潜移默化之中为您善后了。”
明珠大为感动，紧握爱子微冷的双手。
“容若，你真不愧是阿玛的好参谋、好儿子，多亏有你为阿玛事事留神。”
*
在下一场早朝到来之日，康熙皇帝铿锵有力地宣布了“剿灭南明伪朝”的决意。
文武百官皆支持皇上的做法，有托台和张富泰两位大将主动请战，康熙皇帝当即授予二人帅印，并调拨三万精兵来供二人指挥。
明珠和索额图一致应康熙皇帝旨意，为两位大将壮行。
壮行当日，天色稍嫌灰暗，云低雪飘，但清军却士气高涨，不管是骑兵、步兵还后勤兵，都抱着必死的决心勇往直前，誓为皇上平定南明伪朝的最后势力。
在嘹亮的号角声和击鼓声中，托台和张富泰两位大将身披御赐铠甲，各自说完一番雄心壮志之后，就昂首挺胸地率领大军浩浩荡荡南下。
明珠和索额图一直目送大军远离，皆是心中澎湃万千，为大将军的威仪和兵士们的勇气所折服。
正要到养心殿去给康熙皇帝复命，索额图忽然听见一个传使来报：
“索大人，二等侍卫格尔芬已获皇上恩准，跟随大军前往战场去为国效力了！”
索额图大惊。
自己作为父亲，对此竟然一无所知。
“索大人，我疼惜容若，是半点家外和紫禁城外的尘埃都不敢叫他沾染。你倒是为了一己官路，把儿子往充满硝烟的战场上送了？本官真是佩服，佩服至极啊！”
见明珠一副幸灾乐祸的模样，索额图心中恨的如同点了炸药包。
格尔芬从军之事，索额图是从头到尾都没有听他提起过，也不知道这个逆子是吃了哪般的熊心豹子胆，竟然连命都不要了，敢到前线去“杀敌”。
“索大人还是赶紧回府去吧！到祠堂当中，多烧几炷高香来跪请列祖列宗保佑二公子平安无事，赫舍里皇后龙胎安泰。给皇上回话的事，就交给我明珠去办得了。”
索额图一脸乌云，浓甚天际。
他一把从传使手中牵过马，一个利索的动作蹬了上去，没跟明珠多说一句话，就匆匆往前追去。
明珠在后面朝自己的政敌挥手，不忘再多挖苦一句：
“索大人你悠着点，这一路追赶，追回儿子还是回家祈福，差别可就大了！”
*
两个月后，或者说新年过完、殿试时间将近、太皇太后圣寿将至的时候，有捷报自南北上，传到了康熙皇帝手中。
玄烨看过后大喜。
“托台和张富泰两位将军战略部署有方，众兵士浴血奋战，已经彻底平复了南明伪朝。伪朝皇帝在逃亡途中，被我清军勇士所一箭射杀，已经取下首级，其余同逃的皇室宗贵、嫔妃，也纷纷自尽！“
“孔尚任族兄孔尚则，在我清军围城之际，无法扭转局势，又见伪朝皇帝怯懦无能地从暗道逃跑，气得自刎而亡。另有一些大臣，欲降我大清，但托台和张富泰两位将军谨遵朕的命令：后患不可留！已经将那些大臣毒杀于城内。”
纳兰恭贺道：“皇上去除心头一患，是大好事！”
“你叫孔尚任献剧本给朕看，多少也有暗示朕剿灭南明伪朝之意。朕知道孔尚任心里还是想写‘弘光政权’来影射南明伪朝，不会多做追究，前提是他排剧不要不合时宜，台词不要过激。”
“臣不爱看剧本也不爱观剧，还不如继续翻古本典籍。”
“你还记得吗？你给朕的‘觉盏馆’出过设计工事图，给朕的‘天下地形图’做过战略布局，你手上还兼着大清国旗的设计大任，等你把国旗样图拿给朕之后，朕就要亲自画决战台岛的航海图出来，与你珠联璧合！”
“臣有个建议，不知道皇上肯不肯采纳？”
“你说——”
“臣明天就把国旗样图交给皇上，等到托台和张富泰两位将军班师回朝，以展旗相迎如何？“
“准奏！“玄烨高兴，”两位将军战功彪炳，理应有此场面铺陈。“
“皇上是一国之君，应在一国之旗下面摆驾对凯旋之师相接，这样才能让众将士感受到天子对此次大捷的重视，有利于皇上树立君威。“
“好！“玄烨站了起来，”纳兰，那一日，你要站在朕身边！“
“是。“
【注1】康熙皇帝在柱子上刻字发愿，见第21章。
【注2】三方大赏：指康熙朝“举荐者、被举荐者、链条上的关系者”这三者。此风气始于权臣明珠，后期发展到吏治腐败，把大清能卖的官都卖完了。
【注3】跟九节扇骨相关的章节，见第32章《宛携扇骨入明府，公子通宵细制扇》