清晨，人间烟火气尚少，只有鸟鸣声循环往复。

    纳兰容若坐在“花鸟风月楼”中，吃酥饼，饮早茶，等待张纯修过来。

    座师蔡启僔已经归来，容若还未前去拜访。

    想来，抽空到蔡先生家里去，听他说说江南旧事，看看他这三年来的文章、共论学术之事和士人风气，也是极好的。

    自己输了翰林梦，座师得以被皇上再用，也算是各有各的命数，强辨不得，问理不得。

    酥饼里面夹的是板栗馅儿，软糯可口，只是跟明府的“精致”相比，还差了一些细腻和几粒调味的陈皮。

    容若完整地吃掉了一块馅饼后，临窗捧茶而饮。

    只怪自己来的早，天色才亮，行人才动，街道才闹。

    张纯修走过来。

    他跟容若打了招呼和稍作问候以后，就用目光瞧了斜对面的一个客人一眼，对容若道：“容若你看见那个人没有？他就是严绳孙，跟姜宸英、朱彝尊并称：江南三布衣。”

    “我听汉人朋友们提过他。”容若手未释茶，“之前皇上叫他做官他不肯，后来还是进翰林院当了检讨。”

    “我不敢在你面前提‘翰林’二字。”张纯修拿过桌面上的玉米芡实糕来吃，“你倒好，自己说出来了。”

    “不瞒张兄，时不我待，机不我与，我心中始终对皇上之举介怀，不是‘遗憾’或是‘无力’二字能解。所以即便是我知道自己入宫以后，去翰林院见座师蔡启僔方便，我也不愿踏进那道门，就好像是——曾经神圣而令我向往的地方，再也不属于我了一样。”

    “容若我问你，翰林院的书你看过多少？院务你熟悉多少？跟里面的大儒们之间投机的话有多少？”

    “陆陆续续十几载春秋，大体上都看遍了；院务应是到了那种可以直接上手接管的程度，没有自夸自大，只是觉得自己有能耐来与诸生一同背负整个翰林院，毕竟向皇上提出复翰林的人是我。年少时的志气，终究是没等到挑起担子的那一天。”

    “我倒是觉得，你跟徐乾学一起共事，不会舒心。”

    “他是他，我是我，院内各编修各有一桌，不想被旁人打扰，立起‘免扰牌’来就是，想来徐乾学也不敢无视规矩来直面刁难我。”容若无奈一笑，“张兄，不单只是面对徐乾学，我这一生，用心良多舒心少，我都知道。”

    “你跟徐乾学敌友参半。”

    “徐乾学身上同在在才学与利益，你说我能择一而从吗？我不能。所以才会一直维持着这样的师生关系，顺天下人的心。”

    *

    容若看向那一边，严绳孙刚刚吃完早点，准备离开。

    此时的容若，并不了解严绳孙其人，只从别人口中听得：

    荪友的书画造诣极高，平日里爱读史书，因为皇宫里当差已经有一段时日，所以知晓不少宫闱秘事也难说。

    荪友是个骨子里装有上阵杀敌的志向之人，从文只为博古通今、让墨水满肚，留下一个“文人”之名。其曾向皇上请战，结果连皇上的面都没见到，就被上头的人故意拦截了文书，郁闷了好些时日之后，才对自己的无能为力做了承认，写下八篇诗文做祭。

    荪友身怀韬略，也曾打算辞官之后就回老家经商，奈何还有未了之事，那就是：未见顾贞观将蒙冤的吴兆骞从流放之地救出，所以才留在宫中继续担任文职。

    为此，荪友常常悔恨，自己见到皇上的面的机会微乎其微，难以为顾贞观尽力，才使得于事无补，让吴兆骞继续在宁古塔受苦。

    容若笑了笑，道：“张兄，严绳孙的这顿饭钱，算我的。”

    “他不是留下银子了吗？”张纯修问，“你为何还要多付一份？”

    容若道：“他人还没有走出这个场子，钱财自然可以拿回去。”

    张纯修便叫来了店里的跑堂，交代道：“你去楼下叫住方才坐在那个位置上的客官，就说有人拿他当朋友，先请一份早礼为敬，将银子还到他手里去。”

    跑堂挠头，问：“楼主，咱们不能直说用意吗？”

    张纯修笑道：“纳兰公子的本意不在施善一份饭钱，严绳孙要是能想明白：这个场子是谁的场子？这个场子是谁说了算？便能先把善缘往心里存。”

    跑堂点头，“小的这就下去，会把差事办好。”

    那跑堂走后，容若忽然问：“我尊敬有才学且有骨气的人，待我访过座师蔡启僔，会寻个机会把严绳孙邀到明府，留他在明府住些时日。”

    张纯修惊讶：“你阿玛明珠能同意？”

    容若平和道：“明府若大，多个人不做影响。只是对我个人而言，多一份朋友之乐而已。”

    张纯修开玩笑道：“你就不怕严绳孙一旦住下，就不肯走了吗？”

    “他不会厚脸久住。”容若摇头，“或者说他肯小住时日，已经是给我面子了。”

    “容若，你自谦过头了。”

    “张兄就当作我境遇如此罢！同龄朋友甚少，所交都是年长的文人。”

    “你把自己放开些，冲破完人的桎梏，自然可以不缺同龄朋友。”

    “楼内有张兄。”容若以茶为敬，“我与张兄至交，无话不说，值得。”

    *

    明府。

    渌水池侧，卢氏看见侧室袖云在给容若的小金鱼换水，便走向前去。

    “公子喜欢的小生物，要时时瞒着他多备一份一样的，这样即便是小金鱼出了差错，替换以后也还跟以前一样。”

    袖云对下人们交替完毕，转身向卢氏问了安。

    “给正夫人请安。”

    “妹妹为公子尽心，周到之处是我所不能及。”卢氏心生反省，“公子在府中常得花鸟鱼石相伴，心情怡然，都离不开妹妹在背后打点。”

    袖云微笑道：“公子心细，我们作为妻室，必定是要时时处处都有所顾及的。”

    卢氏道：“是，只要是为公子好，细微细节更是少不得。”

    卢氏瞧着小金鱼，忽然对容若心生出一股心疼感来。

    她听容若说过，小金鱼是阿玛明珠在他参加考试前悄悄送的，父子之间并未当面言及此事，所以这份心灵默契才格外珍贵。

    容若喜欢这些带着生命力的小东西，时常多自拟。

    所以，他定是见不得小金鱼“出差错”，这跟他爱的花卉随着时节凋零不同。

    小金鱼的生命力，在于人的指尖去触碰鱼缸时，它们有感知；而花卉只能在“听人语”和“入诗词”时被珍惜，一季飘落，下季还能轮回再开。

    “鱼的生命只有一次。”卢氏感慨，“我们跟公子一样相信它们能够一直一直相伴就好。”

    袖云道：“正夫人不妨多陪公子去看看明开夜合树和白玉兰树，公子惯来喜欢的。”

    “都是能够常添诗情画意和常品心境之物，适合公子，也适合陪伴公子的人。”

    “袖云会跟正夫人一同，悉心与公子过好每一日。”

    卢氏与袖云一道，把小金鱼送回了容若的书房。

    她似乎有些明白了：容若是用来心疼和付出的，这些东西，包括爱和时间。

    *

    慈宁宫的掌事太监李福连奉了太皇太后的懿旨，前去坤宁宫给皇后娘娘送补品。

    这事一向都是由苏麻喇姑办的，奈何苏麻喇姑在观德殿祈福，抽不出空来，李公公才领了这份差事。

    李公公带着两个小太监往目的地走，天色渐晚，视线相比较平常会出差错也不奇怪。

    忽然间，一只黑猫从墙角窜出，“嗖”地一声从李公公跟前溜过，李公公的目光下意识地随着黑猫的行径一扫，竟然在池子边看见了一个人影！

    那个人影瞧着像是融贵人，因为只有蒙古妃子才有用绿松石和玛瑙石做耳环的习惯，那对耳环在夕阳余晖之下，反射着不和谐的光影。

    李公公向来谨慎，不敢打草惊蛇。

    他一招手，让身后的两个小太监跟上，一并站在一侧不引人注目的地方观察融贵人的一举一动。

    “干爹。”其中一个小太监问，“咱们不是赶着去坤宁宫吗？这是送东西去皇后娘娘那里，如何能够耽误？”

    “融贵人虽然失宠，但是她是一宫的小主，日后太皇太后问起来，我也好有个交代。”李公公朝不远处看着，“融贵人身边连个随行的下人都没有，你俩就不觉得蹊跷？”

    “奴才觉得那只黑猫才最可疑。”另一个小太监道，“难不成是人在低谷之时，连阴森的邪物都会找上头？”

    “那只黑猫既然出现在你我面前，就是天意指引你我也把融贵人的行动瞧个明白。”李公公微微皱眉，“我怎么看那融贵人行动步子和徘徊的范围……都不像是自主的呀？”

    “干爹何以见得？”

    “直觉啊！”李公公一指自己的脑瓜，“莫非除了你俩和我，这附近还隐藏着别的在监视融贵人的一举一动之人？”

    那两个小太监还没来得及反应，目光未到、声响先入，只听见“扑通——”一声，就见融贵人好似被看不见的手推搡了那般，掉进了水里。

    他俩瑟瑟发抖，几乎快连给皇后娘娘的补品都拿不稳了。

    融贵人在深水里挣扎，呼救声凄厉而刺耳，那只黑猫竟又一次窜到了那三个太监身旁，顺着一棵大树往上爬去。

    命悬一线之人，在无助之中扑腾，阵阵水花无情地组成了一圈又一圈的漩涡，反而令她越陷越深，自救无果；黑猫目似铜铃，爪如利刃，尾若长鞭，片片树皮屑掉落，伴随着阵阵阴风，颇是吓人。

    就在夕阳完全落下山去的那一刻，其中一个小太监终于忍不住问：“干爹，咱们是救人还是不救啊？”

    “糊涂东西！”李公公忍着火气，小声一骂，“你我三人现在过去，那还了得？不被有心之人当成犯人来抓个现行算好！”

    “那该如何是好啊？”另一个小太监惊恐未消。

    “如今坤宁宫咱们是去不得了。”李公公说的直接了当，“皇后娘娘可不能知晓此事，否则气急胎动，咱们就算是有十个脑袋也不够皇上砍的。”

    “那这些补品……”小太监犹豫着，“还有太皇太后那边要如何回话？”

    李公公拿了主意：“就说咱们在半路上被黑猫扑了，补品也不小心摔坏了，所以不敢拿去给皇后主子。主动向太皇太后请罪，求太皇太后开恩就是。”

    “这可是说谎啊干爹！”小太监浑身一抖。

    “这叫明哲保身。”李公公气恼，“干爹平时是白教你俩了！”

    说罢，李福连就从两个徒弟手中夺过那些补品，往地上一摔，做出了都是被黑猫所害的假象来。

    两个小太监拿着破败的补品往回走。

    “干爹，您说……这融贵人是自己寻死还是意外身死？是叫人给害的还是自己不留神啊？”

    “这可千万不能猜！”李公公比出了闭嘴的手势，“这件事的真相绝对不简单。”

    *

    夜间。延禧宫。

    惠妃的贴身宫女远黛刚刚从外头回来，未顾及脱下身上的防夜露打湿衣衫的披风，就匆匆向主子行礼。

    跟惠妃一对眼神，远黛来到窗前，左右一看，确认外头的都是自己人之后，迅速关上了窗户。

    远黛用单手半挡嘴侧，在主子耳边小声道：“娘娘，融贵人额哲氏死了。”

    惠妃毫不惊慌，只平静确认：“蒙古出身的妃子死了？可有打听清楚死因？”

    远黛摇头，谨慎道：“奴才知道这事非同小可，额哲氏再怎么说也是噶尔丹汗挑给皇上的女人，噶尔丹汗若是借机发难于大清也不无可能。所以融贵人的死因尚且无人知晓。”

    “无人知晓？”

    惠妃一想，难不成一切都是皇上在背后操纵？皇上在南方平藩战事上吃了亏，就想着将战火转向蒙古草原？现在跟噶尔丹汗开战，还未到时候啊！

    “太皇太后和皇后娘娘都怎么说？”

    “慈宁宫那边才刚刚有小太监过去回禀，坤宁宫那边众人怕惊吓临产的皇后娘娘，都不敢前去告知。”

    “皇上今晚可有翻谁的牌子？”

    “敬事房的公公说，皇上去了德嫔的永和宫。”

    “本宫现在代替皇后娘娘行使协理六宫之权，融贵人之死只怕内因难明，不可轻易细查。”

    “娘娘可有口信或者纸条交待？奴才一定布帆无恙地带去给明珠大人和容若公子。”

    “不可。”惠妃从榻上起来，“伯父和表兄才刚刚跟皇上和气，要是我稍有不慎，担了一条后宫干政之罪，整个纳兰家都会被我所累。”

    远黛问：“那该如何是好？”

    惠妃身上绷紧了半根弦：于责任，她不能不过问此事和拿可疑之人来严审；于大局，她却不得不识得退让、不作深究。

    “明日你去请德嫔妹妹过来，本宫自会从询问她皇上的状态之中，琢磨出一些线索。”

    “娘娘，您是怀疑融贵人的死跟皇上有关？不是意外或是被别的妃嫔所害？”

    “是啊。”惠妃站在妆镜侧，“远黛你发觉没有？融贵人死后，整个后宫都没有谁七嘴八舌地议论什么。到了这会儿，消息也传开的差不多了，却没有任何一个宫女或太监来给本宫说这件事，不是明摆着有上头施压吗？”

    “娘娘，这事您难办的很呐！”远黛最懂主子，“主意能不能拿下来，由不得您自己。”

    “总归是不能伤了皇上的颜面和坏了后宫的秩序，如果真到了皇上冲动引战蒙古的地步，那就是要老祖宗亲自出马才能平息风波的了。”

    “奴才希望皇上不至于如此。”

    “嗯。一切等天亮后再说。”

    *

    另一边。永和宫。

    红烛帐暖，春宵千金。

    玄烨躺在坐着的德嫔身侧，早已闻讯“后宫有嫔妃殁了”的他，仍旧是一如常态。

    “德嫔，朕喜欢你率真浪漫，不似皇后端庄大方，也不似惠妃处事周全。融贵人之死，你有什么想法都可以大胆跟朕说。”

    “臣妾只当是意外。”德嫔轻轻揉着皇上的太阳穴，“后宫的女子，得宠是福，失宠非祸，融贵人能来到皇上身边伺候皇上，已经是胜过天下女子百倍了，得失生死皆是她的命数，天意罢了。”

    “你就不怀疑她是被人所害吗？后宫的勾心斗角，历朝历代都有，朕这一朝也一样。”

    “谁会去害一个被皇上您冷遇的嫔妃呢？”德嫔诚实道，“后宫女子的斗争，向来都是为己为家族，若是去害一个不能给自己带来利益的嫔妃，那事后真相败露，岂不是在无出头之日？不值得。”

    “你不觉得融贵人死在这个节骨眼上，有所巧合吗？”玄烨坐起，“下个月是她的生辰，逢三的岁数可以请旨让母族的人入宫探望，下个月她正好是十八岁。”

    “融贵人之前去养心殿求见皇上而没见到之事【注1】，已经在后宫传开了。”德嫔向玄烨细说，“她哭着回来，仪态甚是不合嫔妃之礼，若不是惠妃娘娘体桖不罚，她早该领失仪之罪了。”

    “是吗？”玄烨皱眉，“朕没听谁提起过融贵人哭泣之事。”

    “皇上，臣妾听宫女说：融贵人求见您而没有见到的当晚，精神有些不对劲，独自去池子边扔石头，整个人晃晃悠悠，恍恍惚惚，就跟是想不开了一般。”

    “原来如此。”

    “所以臣妾才说，融贵人之所以会没命，全是她自己的原因，怪不得任何人。”

    玄烨转身，背对着身边的女子，同时也暗暗松了一口气。

    他心想：有德嫔的这番“证词”就好办了，日后噶尔丹即便是派了使者来问，自己也可以拿出这条理由的回应。

    “皇上。”德嫔温婉娇俏地叫了一声。

    “融贵人之事，就交由惠妃去处理，皇后那边不必惊动。”玄烨重新躺下，“德嫔，你也靠近朕身上来吧！早日为朕诞下皇子。”

    “是。”

    德嫔稍稍一卷长发，侧躺下来，单手轻放在皇上的睡袍上，离玄烨很近很近。

    她渴盼着君主的恩宠，如果她能够顺利诞下小阿哥，那么晋升妃位指日可待，包括她身后的乌雅氏一族，也能并享尊荣。

    窗外一轮圆月高照。

    这位心思单纯的少女，此时并不知道：将来自己会是雍正皇帝的生母，且被尊称为孝恭仁皇后。

    德嫔就这般率真地活在后宫之中，这般珍惜和享受着康熙皇帝带给她的欢愉，只为让自己比其她嫔妃过的自在。

    她的处事准则，简单而明快：保持一颗本心，爱自己的夫君，尊重赫舍里皇后，与人友善相处。

    她的生存之道，爽朗而自知：有话直说、有话敢说，却不得罪任何人。有事能做，有事慎做，却自有把握分寸的尺度。

    康熙皇帝已经睡着，德嫔感受着玄烨那沉稳而有序的呼吸，只愿长夜更长，情在人在真心在。

    *

    隔日。索党密室之中。

    听说新科状元彭定求连着三日“上书献策”都被康熙皇帝当面痛批和勒令退下之后，索额图十分惊讶。

    竟不知是彭定求的“策略”真的没有讲到点子上，还是康熙皇帝压根不想听忠言。

    “你们有打听到消息吗？”索额图问，“彭定求都对皇上说了什么啊？”

    “那彭定求的父亲彭珑曾在岭南当知县，给儿子修书一封，讲到了训练岭南军伍的技巧。”李光地道，“所以下官猜测，彭定求是拿着父亲的书信去找了皇上。”

    “他们父子也不看看大清现在是什么局势！”索额图气愤道，“皇上怎么会在皇后要诞下子嗣的关键时候去打仗？”

    “索大人，赫舍里皇后是您的侄女，您自然是盼着皇上对她好。”辜鸿玳道，“但您毕竟不是皇上，不能断定皇上的心思。”

    “本官的探子摸清了消息，噶尔丹的使者正在来京的路上，目的和动机不明，皇上要是由着性子来驳回使者的请求、或是明珠的儿子又在一侧蛊惑君心，怕是我大清江山岌岌可危。所以本官要采取对策——”

    兴必察问：“索大人的意思是？”

    “本官认为，皇上应当仔细衡量和允诺噶尔丹的物质要求和封王敕书，噶尔丹没向朝廷要军火、要奴隶、要美女和亲，已经是够客气的了。”

    “索大人此言，怕是站在明珠大人的对立面啊！”李光地马上就反应了过来，“到时候不必皇上发表意见，明珠大人就能先将您一军。”

    “本官要进谏，在朝堂之上光明正大地进谏！！”

    索额图中气十足。

    他打算放手一搏，叫康熙皇帝对噶尔丹采取“仁和应允”之策。

    【注1】融贵人未见到皇上而泣，见第126章末尾。