数日后。
梁九功领了一份“扔碗”的差事，他对康熙皇帝的圣意捉摸不定，就赶紧向顾问行讨教。
“干爹，皇上叫奴才把两只茶碗都拿走。”梁九功半弯着腰，“奴才愚钝，不晓得这茶碗到底是撤得还是撤不得啊？“
顾问行冷扫徒弟一眼，“要不是之前你当差当糊涂了，能发生那种事吗？”
梁九功惶恐道：“奴才冤枉呀，奴才就算是吃了熊心豹子胆，也不敢把万岁爷的白玉御碗跟纳兰公子的白骨瓷碗搁在一块放啊！那日养心殿的新香，也不是奴才点的。”
顾问行用眼神暗示徒弟到一边说话。
“咱们万岁爷的心思不是明摆着吗？要给纳兰父子一个大惑不解的错理儿。”
“这无缘无故地领份往大了说就是杀头的大罪，”梁九功一哆嗦，“谁受得了啊？”
“这你就不懂了。”顾问行面无表情，“万岁爷这干戈呢，就需要这么一种方式发泄出来。间接恩威并施，总比直接大发雷霆的好。”
“这天子的霸气奴才是感受到了，可是恩在哪呢？”
“纳兰公子谢皇上一句宽恕，就等于是皇上给过恩典了。跟皇上杀不杀他无关。”
梁九功小声问：“皇上为何要动杀机？”
顾问行亦是小声道：“看着像是不满与吓唬，实际上是怕某种趋势往纳兰父子的轨迹上走。皇上是世间万事万物的主宰者，自然是希望自己能够做一切的主，尤其是在‘掌控朝臣和侧臣的忠诚度和尊卑感’上。”
梁九功满脸感激：“听干爹一席话，胜过当十年差啊！”
“好生把两只茶碗都收着，没准什么时候万岁爷心血来潮问起，你才好有个交待。”
“奴才明白了。”
梁九功应完，就回去殿内取茶碗了。
这便是康熙朝当中的一段秘话：
圣祖问策容若于殿阁，容若思茶，错饮帝碗。圣祖怒之，明珠请见，父子与君辩，遂得宽恕。然圣祖之用意，容若思之而自知也。
容若妻卢氏，随父居岭南，知悉茶道。容若言上（指皇上）之举于妻，复说殿阁用香之事，两相思论，讶妻之识，爱之愈增。
*
沈宛和宋应星到达江南之日，一切顺利。
入住旧时屋舍，感之如往，师徒二人多生旧思。
接下来，宋应星上街购买鲜菜肉食和日常必备食器，沈宛则留下来收拾和打扫屋舍里面。半晌，师徒二人终于忙活完了大概，可以坐下来好好吃饭。
听着不远处水流的潺潺声，宋应星心情格外畅快。
“这一路回来，无非就是求个心静人静意境如镜，尚未睡过一宿，却觉得已经实现。”
“这从北往南已经走过许多时日，京华之中人事早已多变，却也未曾听得额外风声，所以我认为已经没有别的灾难要发生在文人们身上了。”
“御婵，你这么想有道理。”宋应星捋须，“只是京华终究是是非之地，还是远离皇城的好。等到明日，我就给张岱写信，给他报平安。”
“师傅，照理说镖师们经验丰富，不管是走水路还是走陆路，都应该是将货物在货主之前送到才对。”沈宛神色疑惑，“如今您那数箱《天工开物》却不知道去向，您就不担心吗？”
宋应星这才觉得不对劲。
“是啊，我也怕错信了人。‘神龙镖局’的名声在江湖上好歹是打头阵的，那些镖师没理由拿我的书来害我啊！”
“师傅，就怕镖局之人是在正经走货，但是您手下的线人受了索党收买，将这一消息和盘托出、且在半路拦截了货物。”
宋应星下意识问：“你怎么不说明党？”
“就算是《天工开物》落入明珠大人手里，明珠大人有意把师傅您的作品上交朝廷，纳兰公子也不会让你我师徒遭难的。因为纳兰公子是比谁懂的文人的骨气和心志的人。”
“御婵你……有无向纳兰性德公开我身份？”
“至今未有过。”
“唉！”宋应星一拍大腿，“都该怪我自己不谨慎！这么重要的书作，就应该多雇佣一趟马车，随行运输才是。”
沈宛提醒：“事已至此，师傅您要赶紧联络能够出力的人去找书啊！”
“如果真的探得消息，《天工开物》已经被索党拿到了手，”宋应星紧张，“那该如何是好？”
“那就真跟没离开京师一样了。”沈宛虽是这么说，心中却是冷静，“无论如何，我会千方百计保护师傅你周全。”
宋应星越发忐忑不安，在饭桌周围徘徊。
“我没法把事态往好的方向去想，‘神龙镖局’断是不会耽误这收了双倍银子的活计。只怕真如你所说，走了也形同未走，要遭索党算计了。”
“那首当其冲也是师傅您的旧友张岱先生啊！张岱和宋应星的名字，在大清文坛和各路士人口中，那就是绑在一起的。”沈宛又想到，“不如这样，明天我就去‘神龙镖局’的江南分号去问问他们的堂主，没准堂主晓得《天工开物》的镖是怎么回事。”
“也只好如此了。”
宋应星重新坐下，逼着自己吃了一碗米饭和一只鸡腿。
*
入夜。
空中一轮圆月高照。
沈宛把容若送的玉笛拿出来，迎着水色的月光看。
流水的清光反射在玉笛的笛身上，竟然有一股独特的凉意。
沈宛尝试吹笛，吹的是自己谱曲的容若的词《浣溪沙》。
一处相思两人共，夜合不语回廊空。只教闲花满地浓。
晓镜但见黄金铜，垂首闻风向帘栊。应是明月挂秋穹。
沈宛吹却一曲，双手握着玉笛贴在心间，如似温暖着容若的心。
唐有李商隐和歌姬张懿仙的若即若离，不公真情于人前；宋有秦观和李师师的才情互惜，羡煞多少才子佳人？
若是自己能跟容若一起成就这世间的第三段佳话，复欲何求？
——我沈宛，是出身江南歌楼的才女子，亦是习得武功的侠女子。我之琴棋书画、诗词歌赋，并以我的功夫本领、匡义之心，可否称得上“奇女子”三个字？
——“奇女子”与“大清第一才子”，情投意合可抵世俗之见。遇见容若是为人生第一幸；爱上容若是为人生第二幸；若能一生好合为容若生下孩子，便是人生的至幸。
秦观词《一丛花》说的好：
年时今夜见师师，双颊酒红滋。疏帘半卷微灯外，露华上、烟袅凉飔。簪髻乱抛，偎人不起，弹泪唱新词。
佳期谁料久参差。愁绪暗萦丝。想应妙舞清歌罢，又还对、秋色嗟咨。惟有画楼，当时明月，两处照相思。
一半是梦，一半是醒。
一半是代入感，一半是当下景。
——不知此刻，容若是否也在想我？
沈宛倚窗淡笑，天涯那边人，天边眼前景，皆是心中柔软情。
情到深处浓转淡，思到极致深转浅，不如音韵牵藤，随梦入他的床。
*
次日，沈宛按计划来到“神龙镖局”的江南分号。
应请而见的是镖局二把手：姜飞远姜副爷。
见礼和报上名号之后，沈宛问：“姜副爷，江湖上的规矩，一手交钱一手交货，我师傅的这趟镖，可是花了双倍银子让‘神龙镖局’确保的，这会儿却不见去向，是怎么回事？”
“宛姑娘，本副爷也是昨儿才接到消息，那趟镖在还未走出城卡之际就被拦截了，但是被扣下的不是宋先生的传世之作《天工开物》，而是：罗带香。”
“这可就奇了，无端端地扣下我自个儿调的香料做什么？”沈宛甚至怀疑姜副爷在说谎，“我那香料犯什么事了吗？”
“有没有犯事本副爷不知道，只是有小道消息说：罗带香被守城的官爷扣下后，转到了索府，索额图索大人夸‘罗带香’稀罕，就带入宫去进献给皇上了。”
“怎么能给皇上呢？”
沈宛急了，自己不过是仿照李师师制香罢了，想着：李师师能解词得香，自己也不输她，就这么做了。
只可惜，李师师是真的得以跟秦观花前月下、卿卿我我，而自己……沈宛把头一低，聪明反被聪明误，没准会让康熙皇帝逮着一个测试“罗带香”得机会，害了纳兰公子呀！
姜副爷皱眉问：“宛姑娘，你这是怎么了？”
“你不晓得，那‘罗带香’香味虽清淡，但人久处其中，最易口渴思茶。李师师泡得好茶，秦观善品佳茗也就罢了，康熙皇帝要是在养心殿内用此香，弄出了什么无法估测的事情来，不就是我的错？”
“宛姑娘在自责什么呢？”姜副爷发出江湖中人的豪笑，“前提是康熙皇帝懂罗带香的香性才行啊！否则哪会生出什么乌龙来？”
“乌龙吗？”沈宛摇头，“姜副爷你怎就不说康熙皇帝私下查过‘罗带香’的香性，才有心利用‘罗带香’来设局、引人犯错呢？”
“当今天子是明君。”姜副爷抱拳，面朝皇上龙位，“不会做卑鄙之事。”
沈宛神色皆如忧：“可我还是担心呀！”
“罗带香已经到了天子手里，天子要怎么用，要用在谁身上，你改变不了，担心也没用。”姜副爷指出，“还不如别把焦点集中在天子身上，多为可能会中招的人祈福吧！”
“我……”沈宛脑海里上演着自己不想看见的君臣之争的场景，“我只怕是有人当时不觉不懂，事后才知才明。”
“宛姑娘说的那人，是谁呀？”
“那……自然是大清第一陪臣：纳兰容若。”
沈宛独自纠结，一切的一切，是写信给容若说好呢？还是不说的好？
私人书信传递总归是有风险，万一落入不怀好意的人手中，真是双双成败。
*
沈宛正要告辞。
“宛姑娘且慢！”姜副爷叫住她，“宋先生的镖运途有闪失，是神龙镖局的责任，本副爷绝不推脱，接下来寻镖与确保的任务，就包在本副爷和众镖师身上。”
沈宛这才明白过来：
原来，被守城的官爷们扣下的只有“罗带香”，师傅的《天工开物》还是正常往江南走的。只是这趟镖半途失联，不知后续而已，所以接镖地的江南分号也在跟进。
“有劳姜副爷。”
“本副爷深知宋先生威望，所以有件事不得不跟宛姑娘说。”
“请讲——”
“在京为官的徐乾学徐大人，近来跟江南的各路文人和士人往来频繁，莫说是最简单的书信互通，合着各种镖物的互寄也是有的。行当规矩，我们行镖的人不能擅自把主顾封装好的镖物拆开来看，所以还是请宛姑娘转告宋先生此事的好。”
“好，我会转达师傅。”
——千防万防，偏偏是徐乾学没有防！
回去的路上，沈宛在心里悔恨自己思虑不全。
*
容若坐在“饮水词歌·素菜馆”的雅室内，重温沈宛书信，不觉对着“烟雨江南，让梦偷安”八个字嗔笑。
“平安到达就好。”容若自语。
宛卿住在近水的地方，朝可观蜻蜓点水，夜可看月影摇曳，真是甚好。
他抬头一看挂在墙壁上的《飞花图》，不禁在笑自己痴中有所悟：
我未赠她香囊，却可想象她在江南水乡的小楼窗边罗带轻分模样，当真是不如深谙“自在飞花轻似梦”的秦观。
宛卿若效李师师制“罗带香”，想要的应不是我如少游的“口渴思茶”之意，她定是想说：罗带流绕江南峰，怯见空床一梦终。
那么我，只当养心殿的“罗带香”是宛卿的缘起就好，何须跟皇上的心思计较什么？
于是，容若独自研磨铺纸，认真地提笔给沈宛写回信。
他的信中所言，皆是对她的关心和对江南风物人事的期待。他很纯粹地盼着沈宛好，也满心向往地想从她的信中了解真实的江南。
信件方着墨到一半，耳边传来了敲门声。
容若知道是刘管事，也不顾收起桌面墨痕未干的纸笔，只是打算开门之后跟刘管事站在廊下说话。
“小的照觉罗夫人的意思来给公子传话，颜氏侧夫人身体不适，请公子速速回府看望。”
听闻袖云生病，容若心中自是担心。
一直以来都是自己受到袖云的照顾，自己好似从未见袖云病过，就怕这病来的凶猛，让袖云体重而吃不消。
“额娘传郎中到府上去了吗？”
“小的不清楚，只是见在素菜馆外等候的家丁神色急促，怕是耽误不得。”
“好，我知道了。待我收拾过里面的东西，即刻回府。”
掩上门，容若匆匆回到桌案前，整理信件和重置笔墨的动作却丝毫不乱。
他将给沈宛的信件折叠好后，锁紧了带双锁的匣子里，然后藏在墙壁的机关隔层中。
一切妥当以后，他才开门，吩咐刘管事继续去收拾剩余的未完之事。
*
回家的路上。
容若问在马车上赶路的家丁：“袖云情况如何？”
家丁道：“回公子，今早颜氏侧夫人用完早膳之后，正打算到院子里去照料公子的白玉兰树，就觉得恶心想吐，随即回房歇着了。觉罗夫人前去探望，本以为是中暑的缘故，可是又似乎不像，便是叫小的出门来叫公子回家。”
“大清早的哪来的什么中暑？”容若再问，“郎中怎么说？”
“小的出门的时候，郎中还未到。”
“那阿玛说什么没有？”
“老爷竟是大喜！说颜氏早上反胃，没准是孕吐，纳兰家……是要有好事发生了！”
“这——”容若大惊，“阿玛真是这么说的？”
“小的不敢胡言。”
“既然是喜事，你倒是快些打马呀！”
容若心中怦然，单纯是喜悦。
“是！”
见公子竟然像老爷一般高兴，家丁也不敢不听，立刻有力扬鞭，稳快驰马。
——阿玛说的没错了，肯定是那么回事，袖云她……如此甚好、甚好！
风景迅速从车窗外掠过，容若笑起来，心已经到达袖云身边。
他，愿与她一同分享、分担、面对接下来的一切。
*
一日午后。
趁着康熙皇帝小憩的时间，梁九功找到了总管大太监顾问行。
“干爹，这差事奴才是越来越不会当了。”梁九功一脸困惑，“万岁爷安排在明府四周的眼线来回话，说是纳兰公子要当阿玛了。这话……对万岁爷是回得还是回不得啊？”
“这消息是你我能回的吗？”顾问行一敲徒弟的脑袋，“这喜讯别说你我回不得，连纳兰公子本人也亲口向万岁爷说不得。得是明珠大人和觉罗夫人一起，到慈宁宫去给老祖宗回话。”
梁九功摸了摸脑袋，“这门道奴才哪里晓得？”
顾问行摆出见多识广的模样道：
“纳兰公子自个向万岁爷说侧室颜氏有了身孕，那岂非等于炫耀自己的才学后继有人？万岁爷能让‘天下的纳兰公子’这般好过和欣喜吗？你我去回话，就等于是不顾万岁爷的心思，先替纳兰公子高兴了，别说没有赏赐，没准还会挨掌嘴的罚。”
“可是明珠夫妇去跟太皇太后说就不一样了，那是跟老祖宗分享明珠家事的乐趣，老祖宗可是乐意听的。”
“奴才明白了。”梁九功忽然开了窍，“这事，还得是太皇太后亲口来跟咱们万岁爷说。”
顾问行欣慰一笑，“没错，最好是趁着惠妃娘娘也在时候说。”
梁九功问：“这哪能保证皇上去慈宁宫给太皇太后请安的时候，惠妃娘娘就在陪老祖宗说话啊？”
“万岁爷要往慈宁宫去之前，你先一步到延禧宫去给惠妃娘娘报信不就成了？”
“奴才听干爹的。”
而等到玄烨听孝庄说完事情前后，神色复杂地反应出这么一句话来：“朕的皇后刚刚崩逝，纳兰的侧夫人颜氏就怀上了他的孩子？”
就是接下来要讲述的了。