空荡荡的院内斜斜载有一颗老槐树，树旁立着三三两两木架子，面上盖着微微泛黄的古籍。沈大郎君喜欢收罗那些个字帖，常命令丫鬟们于院内将落了梅雨季节寒气的古籍翻出来晒晒。

    按照往常，沈长霖回来时必定会爱惜地抚摸过书页，说些丫鬟们听不懂的知乎之也。只是今儿，他面色不善，走起路来也快了几分。待穿过长长的游廊抄手后，便双目紧缩，愤恨地推门而入。

    里头负责添茶的大丫鬟玲珑骇了一跳，忙不迭垂下脑袋抱着茶壶要出去。

    沈长霖却止住她，大掌直直地拽过玲珑的腰肢。玲珑欲哭无泪，只得小心翼翼提防着大夫人的人瞧到里头动静。好一阵子，沈长霖舒服地长出一口气，复拉着玲珑细腻白皙的小手道，“你是个聪明懂事的，这很好，比那些女子好。”

    玲珑不吭声。

    沈长霖知晓对方自打跟着他起就没识字，不指望玲珑能似解语花一般说出些甚麽见解，自顾自往后道，“我去余府直接提亲，不怕余府不接，谁承想——”他顿顿，“余老太太一听是为余筝而来当即闭口不谈，真不知她藏着掖着余筝是为何？”

    说了几句，沈长霖嘴唇发干，抬手顺来茶盏润润喉头，才止住先前的火气，慢悠悠感慨，“余府满身铜臭味，余筝若能进我沈家门槛已然走运。”

    “管事之前不是说余三娘子恐怕和京城有点干系？”玲珑听到她插的上话的地方，便抬起眸子问句。

    沈长霖嗤笑，“京城的商贾便不是商贾了么？除非她能是大黎首富姜家的千金，否则我真不必给他们甚么好颜色。”

    说着说着，沈长霖提到京城，“京城瞧着风光无限，可如今是多事之秋，指不定哪天就身首异处。要我说还是在这扬州做个老老实实的土皇帝自在。”

    听到这，玲珑觉得有些不妥，但沈长霖的事她是没资格过问的，老老实实装个花瓶。沈长霖快活了便也大方地从怀里摸出一支簪子，他看到簪子上漂亮的绿色翡翠眼神就是一沉，眼不见心不烦转手给了玲珑。

    立在旁侧听闻全程的小厮眼睛一转，腆着笑意凑上前，“少爷不必忧心，我有一计定能叫余筝对您芳心暗许……”

    ***

    茶楼一层，分辨不出家徽的轿子晃晃悠悠叫轿夫扛着，里头坐着的人藏匿于帷布后面。才坐上轿子的姜妙筝在起轿时忽由心所感，掀起帘子瞧眼。

    外头几十尺开外的小茶坊里，裴舟渡依旧那副粗糙帷帽盖住面容，垂头单手捻着桌上玲珑的茶盏。因隔着太远，瞧不分明更多。

    姜妙筝收回眼，吩咐轿夫落轿。

    程敖倚在窗边好奇扭头一问，“你天天坐这茶楼里，余筝搁街上买胭脂撞见过你好几回，回回都不请人上来喝一杯？”

    裴舟渡没理。

    姜妙筝照例去胭脂铺子拿完东西便要走，余光窥得有人逼近。她方要喊人，忽想到甚么，提着裙摆迈入小巷，手中还抱个木奁。

    冷不丁一柄锈迹斑斑的大刀横在她面前。此处是巷子拐角处，闹出大动静旁人也不易听到，歹徒显是仗着出事也无人约束得了。

    “几位是——”姜妙筝的话没有说完，来人冷笑连连。

    “小娘子一身傲骨是很不错，可惜得罪了我家郎君！”

    一满面凶狠的男子从巷子里走出，朝地上啐口，“先前就是你当众给我难堪是不是，我非得给你些颜色看看！”

    姜妙筝稍护着双腿发软的红豆规矩地朝后退步，不去看那人的眼睛，“几位好汉光天化日之下难不成要为难小女子不成？”

    “我为难你，之前叫你陪酒你怎么不知晓为难我，真当我的面子是摆设？”几位壮汉怪笑连连，领头者更是冷冷把玩着手中的柄飞刃。

    那飞刃上的寒光时不时闪到姜妙筝的眸子，她拧起眉，“这是何意？”

    “我怜惜美人，这样罢，你陪我上去喝一杯我就放过你。”

    话里的不怀好意令姜妙筝和红豆双双变色。

    斜对着的珍宝阁二层无声无息推开面小窗，露出双略显担忧的面容。

    “裴哥，我去救人。”程岙扭头去看裴舟渡的意见。

    裴舟渡眸子偏也不偏，恍若未闻只接着先前的话头说道，“最近盯梢我们的至少有五拨人，不凡些看好戏同浑水摸鱼的，我们处事得低调，非潭州的就暂不必理会。”

    王楠忙称是。

    旁侧程岙得不到裴舟渡的首肯，急的连连朝窗外去观察姜妙筝的境地。

    下方的姜妙筝叫对面几人逼得连连后退。

    “我兄长就在楼上吃茶，你们动手前也先掂量掂量。”姜妙筝强装镇定拢起碎发，一副笃定对方不敢动真格的模样。

    壮汉眉头都没皱一下，直接猛然出手，指如闪电飞快攻向姜妙筝的面门。

    “裴哥，让我下去帮忙罢。”程岙语调稍拔高，忍不住催促。他可是坐着观察了半晌，委实见不得一个弱女子在自个面前受辱。

    “不必。”裴舟渡掀唇。

    程岙攥紧拳头，“裴哥？”

    带着淡淡腥臭味的大掌在离姜妙筝眸子半根小拇指的距离堪堪停下，前后惊变不过半息。姜妙筝耳畔的一对粉色玛瑙玉石耳坠颤颤巍巍地抖三抖，她面上泛白，更显楚楚动人。

    她同壮汉同时惊愕朝楼上看去，方才正是一枚茶壶盖子飞下击开壮汉的手。

    茶盏此刻滚落在姜妙筝脚畔，碎的干干净净，里头的白瓷底染上泥尘。透过半开的窗柩，姜妙筝只得看到一节骨节分明的大掌，不紧不慢从窗外收回。动作行云流水同副上好的山水画，于眼前栩栩铺陈。

    窗后的人也不知有没有垂眸，极薄的窗柩纸外印着个纤细柔弱的身姿，胜弱柳扶风。

    “谁敢坏我好事！”壮汉咒骂两句，知晓姜妙筝有人护着不敢再出手，放句狠话急忙带着弟兄撤退。

    红豆惊魂未定，眼泪都要掉下来，“甚么莽夫，哪有大街上对姑娘家家动粗的？”

    姜妙筝幽幽叹口气，“老掉牙的英雄救美，亏沈长霖想得出，然他安排的一出好戏却是要给我做嫁衣。”

    说罢，她抿紧唇抬头，盯着早已关上的窗柩。

    红豆扶着姜妙筝，快步出了是非之地，自报家门找着珍宝阁二层的雅间。

    门口只伺候位小厮，提着上好的云雾茶站得笔直，见到姜妙筝后弯着腰推开门。里头雅间坐着三人，除去裴舟渡她识得，其余两人都无甚印象。

    小姑娘甫坐定，就眼泪汪汪喊着，“二哥。”

    程岙忍不住瞧眼那玉串串似的泪珠，只叹扬州多美人。

    裴舟渡头都没抬，“嗯。”

    姜妙筝也不受打击，利落拆开木奁，拿出里头东西，“多谢二哥出手相救，这是我方才买着的山水田园画，想着二哥该是不常去庄子上玩，特赠与二哥。”

    摆放整整齐齐的茶具搁置于紫檀木小几上，一座苏绣蝴蝶戏春屏风落在中正。小厮弯着腰将字画拉开，田园山水栩栩如生跃于裴舟渡跟前。

    草满池塘水满坡，山斜落日浸寒漪。

    裴舟渡搁在凭几上的手指微不可查轻叩，“瞧不懂，你送旁人罢。”

    姜妙筝的手指一转便将画又卷回去，言笑晏晏，“那我改明儿拿别的来谢二哥。”

    裴舟渡懒得管姜妙筝花不完的心思，径自喝茶。王楠笑笑也给姜妙筝沏上一壶。

    “我对泡茶有些心得，换我来罢。”

    说着，姜妙筝挽起袖子，纤纤玉指握着茶壶舀入山泉，沸声如涌泉连珠，以竹夹搅动水涡，复置入略干的黄芽。不多时，茶香四溢，叫程岙王楠两人粗人是连连称好。姜妙筝略赫然一笑，推出杯置于裴舟渡跟前。

    白釉底，墨色水。

    裴舟渡勉为其难喝口。

    姜妙筝眼眸亮亮，咬唇小声道，“二哥，我怕路上还有歹人，能否同你一道回府？”

    裴舟渡从喉咙里顶出个模糊不清的嗯字。

    闻言，姜妙筝乖乖待在一旁，安安静静沏茶喝茶，也不多嘴。过了大抵小半时辰，裴舟渡拿起佩刀起身。姜妙筝和红豆提着裙摆跟在后头。裴舟渡是徒步走出街的，故而坐的仍旧是姜妙筝出来时的车舆。狭小的内隅里，姜妙筝同裴舟渡对着坐。那车夫在外头得了红豆递来的碎银子，了然一笑，故意勒着马儿走得慢些。

    原，姜妙筝想着难得遇到回，多些独处是极好，然，方才她茶喝多了。

    车舆晃晃悠悠，连带着扬州城的水也荡漾，姜妙筝绞着帕子，压下心中切意去瞧两岸的水船。

    裴舟渡好端端单手支着下巴闭目养神，忽掀开眼皮扫下姜妙筝，“你在紧张？”

    姜妙筝噎住，低低解释，“不紧张。”

    “哦。”裴舟渡重新阖上眼。

    也不知晓驶了多久，起起伏伏的水浪拍击在大坝，一阵高过一阵，似要扬出去。姜妙筝忍不住夹紧双腿，唤到，“红豆。”

    “姑娘，何事？”

    “叫车夫，驶快些。”

    红豆讶异瞧眼姜妙筝，忙称好。

    纵然主仆二人声量小，裴舟渡还是睁开眼，他打量下姜妙筝不自在的神情。小姑娘的脸颊有些可疑的红晕，十指捏着帕子，双腿规规矩矩地并拢。

    见将要到余府，姜妙筝稍松口气，对着裴舟渡若有所思的目光道，“多谢二哥。”说罢，红豆提姜妙筝理理发髻，扶着她下轿。