夕阳撒在芦苇丛中，满是金色的杆子压弯腰，随风摇曳。一行黑色人立在河道处眯着眼低声交流些甚么，时不时皱眉以示不耐。良久，在他们的视线当中，一架破旧的牛车慢悠悠开来。

    为首的沈教头大骂声上前，“怎么回事，送点货这般慢，早知道不在你们这订货，拿来我看看，若是次品我可饶不了你！”

    牛车上忙跳下一个小伙，陪着笑掀起牛车上罩着的草布，上面满满当当几个箱奁。小伙有意挡着沈教头的视线，不叫他瞧清楚箱奁动作装的都是甚么，只快速抽出其中一柄好刀，走近递给沈教头看，嘴中还吹嘘着，“大人你可看仔细，这刀打得锋利，保证兄弟们用起来顺手。”

    沈教头的火气总算压下去点，才颔首，忽见得刀柄处一点小小的裂痕，登时勃然大怒，“你看看！这是甚！”

    小伙不解踮起脚，“哪？”

    说那时迟那时快，小伙方才还憨厚的面容瞬间冷静，指尖摸着袖口里的匕首直直送入沈教头的咽喉。此处动静焉能躲过其余人的眼睛。黑衣人不由分说霸道二七，团团把牛车围住。牛车上一直坐着毫不起眼的两个戴着草帽的男人猛地一跃而下，双掌送出冷箭只取对方首级。

    沈教头焉能不知他是遭人算计，一脚踢上张戈的胸口，大骂，“哪来的混蛋敢惦记我的东西！”

    “我惦记的可不是你的东西。”裴舟渡冷笑声，大掌掀开草帽，露出张满是嗜血的脸，他大步向前。看不清如何动作便轻松将两人放倒，手中唯刀刃饮血。

    沈教头大吃一惊，暗恨遇到如此刺头，提防着迎上裴舟渡的大刀，反问，“莫不是惦记我的差事？”

    “我惦记是，是你的命。”

    随裴舟渡阴沉吐字，他的手臂快速抖动，笨重的大刀叫他舞得如同柳枝，不住翻旋晃悠。

    沈教头哪里领教过如此犀利而诡异的刀法，忙不迭到跌几步。却使得对面人得寸进尺，刀刀直指要害。有黑衣人脱身，从裴舟渡背部出手以协助沈教头。沈教头瞧准机会，反打裴舟渡腰腹。裴舟渡怡然不惧，只周身一沉，堪堪避开三柄尖刀，复将腰身扭到极低，朝上猛顶。一个黑衣人率先扛不住，虎口发麻，手中尖刀脱落。裴舟渡得理不饶人，打得愈凶。

    沈教头知如此耗下去不是办法，眼睛微眯，趁裴舟渡同其余一人纠缠之际，发动袖口暗器，淬了剧毒的针飞向裴舟渡面门。

    程岙大惊失色，才要慌忙赶来支援。裴舟渡更快一步，单手反舞长袖，毒针一一击落。

    “不知好歹！”沈教头怒极，大喝声不管不顾冲上前，刀法使得快极。

    其余人放弃对程岙和张戈的围剿，团团包裹裴舟渡。

    裴舟渡眉头紧锁，双臂发力，一手应付小啰啰一手逼着沈教头节节败退。几人对着裴舟渡四周分散落刀，裴舟渡猛然扭身，天女散花般割开一串头颅。

    沈教头大骇，知晓不是眼前人的对手，欲逃。裴舟渡快步攥住沈教头的大臂，对方怒目圆瞪，大口一张便是直直要咬下裴舟渡虎口的一块肉。裴舟渡反应极快，五指张合的瞬间急急反扣沈教头的右肘横于面前。沈教头收不住嘴，牙齿生生将自个的一大块血肉撕咬而下。

    “竖子！”沈教头吃痛大叫，吐出口中血肉还欲挣扎，猛地发力，横扫裴舟渡下盘。

    岂料裴舟渡肩头一沉，硬生生扛着沈教头一阵天翻地覆，将人活生生背摔于地。登时粗糙的石子路上鲜血四溅。裴舟渡连哀嚎的余地都未留给对方，脚尖勾起地面上掉落的佩刀，抛掷半空后单手捏住，手起刀落，一颗头颅含恨滚远。

    程岙心惊地啐口，“老东西，霸占扬州粮仓这么久，罪该万死。”

    “都收拾干净，别叫那头的人发觉。”裴舟渡擦也不擦刀身的血渍，眼皮不动地反推刀身入鞘，甩出的血点子蘸他一身，偏身着玄衣瞧也瞧不真切，只那股血腥气浓重腥臭。

    “是！”众人敛去方才或怒或笑的神情，齐刷刷站直冲着裴舟渡恭敬作揖。

    裴舟渡随手取来搁置在牛车上的草帽，漫不经心盖在面上，虎口处的血就着牛车上枯黄的野草擦擦。

    张戈忙吆喝着老牛快跑。牛车一步三颤地驶进暮色里头。两岸连着充满烟火气的灯火，照应着裴舟渡的半面脸也带着橘色。

    牛车稳当当停在余府侧门，这里没有管事看守，带着腰牌便能叫小厮开门，夜间进出方便许多。

    裴舟渡脱下味道颇冲的披风，倒些香料盖味，扭头吩咐，“这几日仔细余孽的动向，切不可错失良机。”

    “属下省的。”

    交代完后，裴舟渡也无话，顶着月色自推开木门，不承想他才将手搭上门栓，听得一软糯的女声。

    “柳郎君严重，不过是举手之劳。”

    “余三娘子不知，若非您的银子我母亲恐怕难捱过此劫。小娘子的大恩大德柳某永生难忘，若小娘子不嫌弃还望收下柳某的一点小小心意，这些是我最为得意的画作……”

    “柳郎君不必妄自菲薄。”

    树下的裴舟渡眉头稍拧，侧目看去。几尺处借着藤萝遮掩的两人其一不是姜妙筝还有谁？

    姜妙筝方才说的温婉，掖着帕子还要说道些甚么的时候，不经意瞧到柳从简身侧一团黑乎乎的影子。她扼住喉咙里的惊呼，不由得踮脚往那望去。

    柳从简因她的动作也狐疑左盼。

    一时间，三人的六目相对，无言。

    柳从简原是堂堂正正上门谢过恩人，虽挑在夜间场所也略显草率，然决计光明正大。可现下叫裴舟渡平白无故地撞上，倒显得他和姜妙筝有些不合规矩。

    “我——”

    “你——”

    姜妙筝和柳从简同时开口，两人又齐齐住口。

    这下柳从简更觉他浑身哪哪都透着不自在。

    裴舟渡收回眼，一个字都未说，径自推门入内。

    有裴舟渡这一搅合，姜妙筝歉意冲柳从简笑笑，“抱歉，家中远方堂兄，我还是早些回去罢，夜间露气重。”

    “是我思虑不周，应当请娘子去茶楼一叙。”柳从简忙作揖赔罪。

    姜妙筝抿唇低头，浅浅晃动耳垂上的金丝藤萝耳坠，尖尖的下巴因她动作变得小巧可怜，大眼默而不语。

    柳从简脸煞时通红，自觉无礼不敢再看。

    姜妙筝垂着脑袋快步回门。

    红豆在心里暗暗叫苦，最怕这等尴尬的场面，不承想还是出现，只盼两位公子都切莫发现异样。

    “二哥。”姜妙筝快走几步，总算追上，明亮的大眼里含似关切，“二哥回来得这般晚，可用过晚膳？”

    “吃过。”

    裴舟渡的步子大，姜妙筝得两三步并作才勉强追的上。

    “二哥，我下午在后厨自个捣鼓些梅花糕，特给二哥也送去一份，二哥尝过后记得告知我味道如何。”

    裴舟渡偏头，“我不喜甜食。”

    闻言，姜妙筝也不觉尴尬，反倒颇为认真迎上裴舟渡的视线，“那二哥欢喜吃何，我都会做。”

    裴舟渡不语。

    “二哥若是想起来再告知我也不迟。”

    说罢，姜妙筝将在舌尖盘旋了半晌的话恰到好处地抛出，“方才是我远方的兄长，二哥若得空，我也介绍你们认识认识，在扬州多个照应不是。”

    裴舟渡眉头稍拧，含糊不清嗯了声。

    话到这，两人恰走到垂花门。黑压压的树影绰绰约约，模糊勾勒着姜妙筝曼妙的身姿。她犹来不得说道别，裴舟渡便左转去往他暂住的院子。

    修长的影子流于石板路，长身带着弥于暗夜的森然。

    姜妙筝忽扬声，俏生生弯弯唇角，“二哥，好寐。”

    裴舟渡脚步不减。

    从垂花门到含章园的路便快许多，路上人迹也罕至。

    回到屋内，姜妙筝脱了绣鞋舒舒服服躺在软塌上，余光瞥到桌面摆着的鱼缸，里头一尾锦鲤游得格外欢快。她支起身子，顺手拿起桌上的玉如意逗鱼，面上挂着的是静谧的惬意。

    “姑娘，方才奴婢见得盛公子出现，真是骇了一跳。”

    姜妙筝撇开玉如意，往后稍仰，“知晓你受惊了，明儿老夫人寿宴你多吃些。”

    红豆赫然替姜妙筝解去发钗，不到戌时，便吹灯歇息。

    隔着老远，裴舟渡立在窗边，手心里攥着封帖子。上头画着不算精细的小小梅花，底下小心翼翼措辞：

    ——不知二哥是否吃饱，特做些梅花糕给二哥做夜宵。望笑纳。

    帖子下面竖着一盒三层高的食盒，里头满满当当是各色精致的梅花糕，瞧得出主人的耐心。

    裴舟渡翻来覆去看几眼，嗤笑着撇了帖子往榻上一趟。从那日坐马车能瞧出余筝是怕他的，这不稀奇，怕他的人多了去。难为余筝怕还眼巴巴凑上来，胆量原也没那般小。

    只想了几息，裴舟渡就抛之脑后，转而惦记的是沈教头的事。