李平阳回到县衙的时候张峒道恰好不在后院，后院点着灯，宋许靠在床榻上，扶着一块瓷枕小口喝着药，一旁晾了一碗人参乌鸡热汤。陆载在旁边煎药，瞧见李平阳回来便起身迎上去，左右瞧了瞧：“蒋大兄弟呢？”

    “害怕卫虎对高鹤的养子念空动手，所以我擅自让蒋大留在那里保护他了。”李平阳对着病榻上的宋许行了一个万福礼，“宋主簿，您可算醒了。”

    宋许大约已经听了一些事情，再看见李平阳的时候神态有些不大自在：“想不到在下只是一觉，却惹出了这许多事端，实在是惭愧至极。我们大约需要重新认识一下吧，李夫人？”

    李平阳闻言尴尬地笑了笑：“张大人和您说了？”

    “嗯。难怪我第一次看到您的时候觉得仿佛有些眼熟，居然是前段时间杀害官差的逃犯。”

    “……你们的官差如果没有想要杀死一个孩子，我又怎么可能出手？眼下那些倒卖‘菜人’的恶棍越发放肆，居然敢在光天化日之下对三五岁的孩子出手，我不杀他，难不成留着他继续作恶？我可已经和他知会过了，我说你要是继续对那孩子出手，我就把你送官了。您猜猜他回答什么？”

    李平阳模仿着那官差的徽州口音姿态放肆地喊道：“送官？那是送老子回家，就是官老爷让老子做这事情的，你算什么东西还想为这黄口小儿鸣冤屈。”

    宋许好一会不曾说出话，最终低下头叹了一口气。

    “我听他这么说，神态又笃定，就知道纵使送到官府去也无人管他的。所以我就把他杀了，尸体趁着夜色送到卫县令面前给他看了看，希望他能意识到，从今后做菜人的买卖可就没有那么容易了。”李平阳说完原委，不由得抱住手臂叹了一口气，“可惜卫县令没有理解我的意思，不仅没有收敛，反而倒是在去和州前还不忘记对我发了张通缉令。”

    宋许沉默了许久，就在李平阳眉头越来越深的时候，他抬起头：“其实我早有准备，然而听到这些话依旧觉得触目惊心——我总想着自己再努力一些努力一些，或许靠我的力量总归可以将百姓的生活弄得好一些，但是无论我怎么努力，严查账本、用俸禄买种子发给百姓、设置粥铺、鼓励开垦新地，无论我怎么努力，他们似乎总是越过越难。”

    “赋税逐年加重，农人入不敷出，加上山贼流寇越来越多，百姓生活苦不堪言，不少村子都逐渐空了下来，许多人都到处跑着要去投奔亲戚，从北面跑到南面，从西面跑到东面，但是怎么跑似乎都吃不上一顿饱饭——然而就在这种百废待兴的要紧时候，偏偏高鹤卫虎这样的贪官污吏却又最多，比起太平时候更加肆无忌惮。”

    “李夫人，说来真是可笑，我听你刚刚的话，我甚至觉得，仿佛这样好歹能比现在好一些，多点希望。”宋许说得感慨万分，“高县丞之事我已经听张大人说过，若不是夫人仗义执言，此刻我已经被污蔑为阶下囚，某多谢夫人救命之恩。”

    李平阳摆摆手：“以杀止杀么？这种事情真的经历过就知道，不过是扬汤止沸。我一介游侠，怎么想都是不要紧的，但是宋主簿你可不能这么想，你吃过了朝廷的俸禄，饶是架子再差，你也不能像我一样想着把屋顶掀翻。你有你应当做的事情。”

    宋许垂下眼，点点头：“谨记在心。”

    “不聊这些了——我现在正在查案子，等两天后我要和县令对簿公堂，所以这两天之内我得把案子破了。当天晚上到底发生了什么？您可以跟我说说吗？”

    宋许欣然答应，放下药碗后回忆片刻：“那日晨间高县丞与我说起安排，想要等县令马车到后由卫县令主持，高县丞辅助完成祭祀。然而马车迟迟未到，因为需要赶在吉时完成祭祀，故而由高县丞主持，某代行辅助之责。九皇大帝的祭祀需要绕屏风三周，当时我和县丞曾经建议过，那屏风不是很适合。一来其典故乃是神怪志异中牵扯出的佛谶，与道教不相干，二来那屏风所描绘的恶犬食人确实不吉利。”

    “但是高县丞没有同意？他执意要用那幅屏风？”李平阳插话道。

    “不错，县丞与我说会考虑看看，但是后面就以没有其他适合的屏风为理由搪塞过去。总之最后用的还是那幅画着‘饿狗示报’的屏风。”宋许回忆片刻，“仪式开始的时候我们需要去先换上衣袍，这个时候高县丞忽然说了一个很奇怪的请求。他希望由我来主持仪式，他在背后辅助我。”

    “啊？”李平阳一愣，“所以你们两人的顺序其实是颠倒的？是你走在前面，而县丞走在后面？只不过因为要带高冠佩戴金面，故而无人发现？”

    宋许点点头，捏着下巴回忆当时的情景：“原因据他自己说，是因为他记不得仪式的步伐，故而希望我可以在前面引导他。我当时觉得有些古怪，但是并没有想很多，加上他毕竟是我的长官，我不好忤逆他，故而便在无人知道的情况下更换了位置。”

    “原来如此，后来便是你执谷穗，高县丞执剑？”

    “不错。当时绕到第三圈的时候，我忽然闻到一股甜味，鬼使神差地往墙头一看，就看到一个人趴在墙头看着后院，我吓了一跳，只觉得浑身汗毛都竖了起来。”

    李平阳听得都有些无奈了：“墙头上趴着人？怎么前一夜张大人刚刚在墙头瞧见人影，第二日又看见墙上又趴了人？那人到底是人还是鬼？主簿，可看到那东西的样貌？”

    宋许有些失望地摇摇头：“当时背对月光，那人面貌并不清楚——我刚想要提醒前面的高县丞，忽然闻到一股很浓烈的味道，随即便倒在了地上，什么都不知道了。至今想起来只觉得浑身还是无力，手都跟着发软呢。”