第二日李平阳牵着马从杜家出来的时候，恰好看到胡善缘背着一个小布包从侧门出来，行动似乎有些局促，便从背后喊了一声：“胡先生？”

    胡善缘回过头，拱手打了招呼：“李夫人。”

    李平阳本想要上马，这时候也不着急了，只牵着马走过来：“胡先生这会儿是要去何处？这人生地不熟的，怎么不见杜老爷一起呢？”

    说起这事情，胡善缘脸上显出几分躲闪和伤心：“哎，我也就出去逛逛，心里闷。”

    李平阳好不容易抓到点线索，可怕人又跑了，连忙小跑几步牵着马跟上：“这附近山多，不太安全，您一个文弱医生，万一出了什么事情怎么办？”

    “哎呀，真不必这样……”胡善缘有些躲闪地想逃，又被李平阳两步追上。

    两人就这么推拉了一阵，胡善缘大约总算是憋不住了，叹息一声停下了脚步：“李夫人，我也不瞒您说，我今日是想去看看罐子的——兄长客死他乡，我心中悲痛万分。等到案件结束之后，我肯定是要将家兄带回家安葬，今天就是想要去看看棺材铺子里有没有碎骨坛子卖的，也不是要走远。”

    李平阳方才一直害怕胡善缘要逃走，态度颇有些强势，得了这个答案一时间有些尴尬：“啊，那倒是应该的，是应该的——正好这镇子上有间棺材铺，我带您去看看啊？”

    话既然说开，胡善缘也不多推辞，拱手道谢：“那就有劳夫人带路了。”

    两人顺着大路走过去，路过药铺的时候冒蘅正好在店门口晒草药，瞧见了李平阳神态很是惊喜：“平阳？你怎么回来了？”

    许久不见，李平阳自然也是高兴的：“阿蘅，你回来了？之前离开时格外匆忙，你还没有从岳州回来，我还有些遗憾呢。令堂身体可还康健？”

    “母亲身体很好，她也是想家了，因为店铺总不能一直关着，我便拜托舅舅暂时照顾母亲一段时间，等秋后我再去接她。”冒蘅左右看看，神态有些疑惑，“张大人和几位官爷呢？怎么没和你一起？”

    张峒道的事情比较复杂，李平阳没打算细说：“今儿就是我自己来的，等会回乌江县去——阿蘅，宋老板在家吗？”

    “宋老板？”冒蘅有些吓到似的瞪大眼睛，“你怎么找宋老板？”

    “倒不是我自己，只是帮人引路。我刚刚远远看着他家门似乎锁着，是不是出门了？”

    冒蘅看向李平阳身后，对着那人躬身做了个节哀的手势，便也望向路口的棺材铺：“说起宋老板我还奇怪呢，昨天顾家嫂子还问我宋老板去哪里了，十多天了也不见开门。”

    “十多天不开门了？”李平阳有些疑惑，“莫非出远门了？”

    冒蘅摇摇头，遥遥地指着不远处的棺材铺：“这事儿是去年腊月的事情了。宋老板的媳妇得了重病，来我这里抓了不少药。我去望了两次，看着那婶子形容枯槁，和从前截然不同，可是被吓了一跳。”

    李平阳想起宋老板那个行为略有些诡异的女人：“宋老板的媳妇？我见过那位夫人，她看起来年轻得……”大约是避讳，李平阳后面的话倒是没有说出口，语气一转换了个话题，“那后面那位夫人怎样了？病可曾好了？”

    冒蘅叹了一口气，有些失落地摇摇头：“我医术浅薄，看不出到底是什么病。后来他们似乎去乌江县又找医生看过病，也是无功而返。后面就只能静养着求神拜佛，约莫正月二十的时候，那婶子就走了。”

    这经历说得李平阳颇有些难受，想起那妇人不正常的年轻和鲜嫩，总是很难不想到是否又是跟“菜人”有关系：“所以那种病症到底是什么？就没个答案么？”

    冒蘅摇摇头，颇为怅然：“就是怎么都不知道啊，说来也是奇怪，那病怎么会来得那么着急，不过数月人就枯瘦到只剩下一把骨头了，就好像是把人身上的肉抽干了似的，多吓人啊。”

    李平阳一时不曾接话，心里总觉得惴惴不安：“那宋掌柜呢？”

    “宋老板与发妻相扶相持数十年，感情甚笃。在为发妻送葬之后，我偶尔看到他，总觉得他心不在焉的，仿佛幽魂似的。后来也不知道哪一天他就忽然不见了——不过那棺材铺倒是从外面锁上了，我想着说不准他准备回家去修养一段时间。却不想这么久了还没回来。”

    说到这里，在一旁的胡善缘不由得担心地插嘴道：“这人不见了肯定要报官！这么久不曾见到，还是应该先报官去的！”

    冒蘅神态颇为为难：“说是报官，但是这门都是锁得好好的，一般人看着都以为是出去一段时间散散心呢。再说了，没凭没据的官差也不会受理啊。”

    “哎呀别提了。”顾家嫂子也不知道是从哪里冒出来的，手里捧着一把瓜子往地上呸了一口，压低声音骂骂咧咧起来，“我五舅上月走的，上山摔死的，走得突然。急急匆匆地想要打一口棺材，结果这老宋还不开门。弄到最后还是去隔壁镇子上拉了一口棺材过来。那木材用得不行，都快烂了。我外甥给他爹哭灵的时候一脑袋磕棺材上，给砸出来碗口大个窟窿。事情办得可难看了。”

    李平阳险些没忍住笑出来，连忙干咳了一声：“婶子，你也好久不见宋掌柜了？”

    “他女人走后就跟丢了魂似的，二月头的时候看着他走哪里都战战兢兢的，好像后面有人追他似的。现在更好了，人都不见了。”

    顾家嫂子撇着嘴叹了一口气：“我家男人半夜要起来熬汤。大概半个月前吧，经常听到这铺子里传来细细簌簌的声音，不知道以为惹上了什么脏东西呢。”

    冒蘅被说得有些怕，不由得拍了拍胸口：“婶子您可快别说了，多吓人啊。兴许就是棺材铺木头多，一时间闹了耗子呢。”