方氏起初也以为皇后是个宅心仁厚之人，如今这桩桩件件看下来，却自然而然明白，皇后表里不一。

    她任这群莺莺燕燕展开裙钗之战，只是冷眼旁观。

    此刻要不是穆连城到来，皇后才不可能这训斥人。

    众人都会见风使舵，也明白了过来。

    贤妃忙不迭行礼，道歉道：“咱们都是一家人，低头不见抬头见的，请妹妹您大人不记小人过，本宫可没什么坏心眼，不外乎两句玩笑话罢了。”

    德妃也袅袅婷婷行礼，“对不住美人儿妹妹了。”

    大家各自道歉。

    哪里有什么真情实意啊？

    完全是逢场作戏。

    方氏也不理会，只淡淡一笑，显得宽宏大量极了。

    穆连城走了过来，明明不少妃嫔老早就看到了，但此刻却故意假装大吃一惊的样子，陆陆续续单膝跪地行礼。

    “臣妾恭迎陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    穆连城的视线在众人面上梭巡了一圈，每个人几乎都照顾到了。

    “今日朕的生辰，你们最好收起来那自以为是的小聪明，适才朕还没有过来就看到你等为难方美人，她一个哑巴已是雪上加霜，你们又何苦落井下石，难不成……”

    穆连城加重了字音。

    他飞一眼众人，一字一顿地说下去：“你们居然这般铁石心肠吗……”

    最近在后宫里，方氏短风头无两之人。

    这一点，大家有目共睹。

    见陛下才刚刚到来就为方氏鸣不平，众人也有点忐忑，再偷瞄一下穆连城的表情，恍惚明白过来，还是适可而止的好。

    皇后嗟叹一声，自怨自艾，“都是臣妾不好，臣妾驭下不严才出了这事。”

    穆连城却是一点不客气，紧盯皇后的眼睛。

    “连你也知道是你这里出了问题？”

    一句话问到了皇后脸上，她吃惊极了，毕竟天子鲜少和自己这样声色俱厉的说话。

    从这些话的分量同样可以揣摩到方氏在皇帝心头的分量，皇后自然愤愤不平，但面上却滴水不漏。

    这就是皇后的高明之处了。

    “今日朕的生辰，诸位都来了，济济一堂，朕也不好扫兴，听说你们都准备了礼物给朕，却不知是什么？”

    穆连城本不是斤斤计较之人。

    但最近，他和方氏相处的时间长久。

    他发现相较于其余那些一肚子心眼儿的娘们，方氏简直是清水出芙蓉一样。

    她是含苞待放的花骨朵儿，和这群已开到荼蘼的妃嫔自然完全不同。

    皇后做表率，急忙将自己的礼物拿了出来。

    众人陆陆续续也拿出了各自不同的礼物。

    完全是献宝的现场，穆连城对这些礼物都很满意，唇角始终挂着灿烂的微笑。

    但这些礼物固然多种多样，但每一年几乎都一样，似乎没推陈出新的意思，穆连城早习以为常。

    “好了，开宴。”

    皇帝下令。

    不一时有太监宫女等陆陆续续从外面进来，不大一会儿，水绿南薰殿内川流不息已送来了不少食物。

    有人恍惚想起来什么，嘁嘁喳喳地说：“也不知方美人给万岁准备了什么？”

    皇后凝眸看看那边。

    方美人不动如山，似乎运筹帷幄。

    昨儿个晚上自己就指派人去偷窃了，方氏的礼物是到手了，但皇后做梦都想不到那玩意儿是空白卷。

    此刻她也充满了好奇，到底方氏为陛下搜罗到了什么奇珍异宝。

    被提醒，穆连城也看向了方氏。

    “你也给朕准备东西了吗？”穆连城在笑，口风淡淡，眼神却很专注。

    大家看到这里都黯然神伤。

    实际，后宫内不少的妃嫔要么是指婚，要么是政治联姻，就连皇后的存在都是某种局势内的定向捆绑。

    穆连城对他们自然美什么真情实感了。

    但……

    方氏不同，他偶一为之的春情铺设出了两人之间牵丝引蔓的情感之路。

    且方氏落落大方，温婉可人，做事又如此循规蹈矩。

    这是皇帝很看重的，二来，方氏还带来了开心果、吉祥物——阿梨。

    这让方氏更是不同。

    方美人嫣然一笑，起身行礼，又回头，不一时有侍卫送了一个卷轴过来，穆连城好奇极了，指了指那卷轴。

    “这是？”

    皇后的眉毛跳了一下。

    看似漫不经心，实际上双眸却从未离开。

    至于其余人，视线则整齐划一地盯着这边。

    方氏淡然一笑，将卷轴接了过来，缓慢打开。

    众人屏息凝神靠近，众人固然也不大懂得绘画，但在看到那金碧山水徐徐出现在眼前的一瞬间，无不目瞪口呆。

    德妃到底是见过世面的，结结巴巴地说：“这莫不是王希孟的千里江山图？”

    “真是金碧辉煌啊，”有个妃嫔凑近，用鉴赏家的眼光和口吻慢条斯理地说下去：“王希孟的青绿山水乃是山水画的第一高峰，诸位看这……”

    众人朝那妃嫔指点的位置看过去，但见烟柳画桥旁有好几个闲谈的人。

    那妃嫔继续说下去：“王希孟这画里头有不少人物，虽则不过芝麻绿豆一样大小，但却栩栩如生，诸位看是不是？”

    实际上，这千里江山图乃是父皇的遗产，后来也不知怎么搞的就流落到民间去了。

    这五六年之间，穆连城倒找了不少人去寻找。

    但就算是找，找回来的也不外乎是赝品，如今日所见的这个，的确是非比寻常的。

    等这长卷到底，众人这才唏嘘。

    方氏则准备卷起来。

    众人看向穆连城，从他那满足的幸福微笑就能看出来，万岁对这一份儿礼物是很喜欢的。

    在这一瞬，皇后却瞅了瞅方氏。

    “臣妾听闻这江山图多年之前已不翼而飞，臣妾说一句不中听的话，这果然是正品吗？”

    “朕昔年见过，自然是正品了。”

    但皇后却淡淡一笑，“正品这么容易就被方妹妹找到了，美人儿妹妹果然厉害。”

    其实，皇后也知道千里江山图是皇帝心头的坎儿。

    因此这些年来，她也曾差遣了不少人去寻宝。

    但买回来的都是赝品，那自然不能和这个比较的，如今看自己费劲心思都没能找到的宝物，被方氏就这么轻易送了过来，心头自然不爽。