“你们何人？竟敢在此击鼓！”衙役大声呵斥道。

    “大人，我们都是深受冤屈之人，恳请知府大人为我们做主啊！”老者向前一步，声音颤抖地说道。他身后的百姓们纷纷跪地，口中高呼“大人做主”。

    衙役们看着这群面黄肌瘦却又神情坚定的百姓，一时间也有些不知所措。他们互相对视一眼，其中一人转身快步向府衙内堂走去，去禀报知府大人这一情况。

    而百姓们则在衙门前静静等待，他们的命运，全系于知府大人的一念之间，每个人的心都悬到了嗓子眼，不知等待他们的，将是公正的审判，还是更深的绝望。

    钱鸣多听得衙役奏报完毕，便下令将那恶霸锁了来。和王远一起审案。

    钱鸣多坐在太师椅上，微微皱眉，见通判进来，挥了挥手。“坐吧。今日堂审，你可有发现？”

    通判行了一礼，缓缓坐下，“大人，那原告言辞恳切，但被告却也喊冤，其中或有隐情。”

    钱鸣多轻哼一声，“哼，其中门道我岂会不知。那被告看似无辜，可那闪烁之态，定非善茬。”

    通判点头称是，“大人明鉴，只是证据尚缺，若贸然定夺，恐生事端。”

    钱鸣多慢慢地说道：“本府亦有此虑，你需派人再细细探查，莫要放过丝毫线索。尤其是被告的人际关系，定有可突破之处。”

    通判应道：“大人放心，下官即刻差人去办，定当不辱使命。还有一事，大人，那证人言语含糊，是否要再提审？”

    钱鸣多沉思片刻，“证人至关重要，先莫要打草惊蛇，暗中观察，待时机成熟，再提审不迟。

    通判拱手，“下官明白，定当谨慎行事。”

    公堂之上，气氛森严。知府钱民多高坐堂上，目光威严地扫视着堂下众人。恶霸被五花大绑，跪在堂中，却仍在喊冤，那嚣张的气焰竟未消减半分。

    堂下两侧，衙役们手持水火棍，齐声高呼“威武”，那声音震得大堂仿佛都微微颤抖。围观的百姓将大堂挤得水泄不通，大家都目不转睛地盯着堂中，盼着能还受害者一个公道。

    “你还敢喊冤？”钱民多猛地一拍惊堂木，怒喝道，“如今证据确凿，你还想狡辩？”那恶霸梗着脖子，叫道：“大人，小人着实冤枉啊！定是有人陷害于我。”

    “哼！”钱民多冷笑一声，“本府已派人暗中查访，通判王远已将事情查得一清二楚。你长期欺压百姓，鱼肉乡里，桩桩恶行罄竹难书。就在不久前，你还因一己私欲，致使一人死亡，你可知罪？”

    恶霸听闻，脸色微微一变，但仍强装镇定：“大人，空口无凭，何以服人？”

    “传证人！”钱民多一声令下，受害者的家属和几位街坊邻居被带到堂前。他们一一指证恶霸平日的恶行，从强占田产、勒索钱财，到当街伤人，每一条罪状都有凭有据。

    受害者的老母亲更是泣不成声，她指着恶霸骂道：“你这恶贼，害得我儿家破人亡，你不得好死！”