春光明媚游逸，初宁看了眼紫莲，她即可命人关上殿门，屏去外头嘈杂的叫喊声。

    初宁扶起韩美人，宽慰道：“你就是太好心了，怎能容下人算计到自己头上？”

    “请王后...”

    韩美人还欲再辩，初宁撂下脸来，冷声道：“韩美人。”口吻森严的三个字将韩美人的话吓回了肚子里。

    琴迎眼快晓事，她赶紧扶韩美人在床边坐下，而后恭敬行礼道：“多谢王后为美人处置了那两个欺凌背主的东西。”

    初宁温和一笑，“你倒是机灵聪慧，以后便由你主事墨林殿，仔细照顾好美人。”

    琴迎欣喜道：“诺。”

    韩美人缓过神来，低头拭泪道：“自来秦国，臣妾便一直抱病，还以为是自己天弃命舛，不想背后竟是这样的阴谋，其中端倪，若非王后慧眼揭发，真不知该如何是好？今日王后救命之恩，臣妾必时时刻刻挂心不忘。”

    初宁微有怜悯：“你既来秦国为妃，便不再是韩国公主，我自然不能让旁人伤了你。韩桓惠后苛刻的行事做派我曾也有所耳闻，不敢苟同，故而是不能让她把手伸到我眼皮子底下来拿人的。”

    “家丑外扬，让王后费心了。”韩美人笑意寂寥：“昔日母亲得宠于父王，合宫艳羡嫉妒，其实母亲的日子也是不好过的，然情之一事难解难辩，不敢怨天尤人，所以她一直教导我要安分守己，不要惹是生非。”

    初宁握了握她冰冷的手，“过去的事苦思无意，如今你已为大秦妃嫔，只要守着我咸阳宫中的规矩，就不怕有人敢为难你。现在也知道这病是怎么回事了，日后就好好调养，早日把身体养好，这秦国的风土人情你还未曾好好欣赏呢。”

    “谢王后关怀指点。”

    外头杖刑结束，宫人们很快收拾妥当，又是一副风淡柳轻的闲情雅致。日头尚佳，初宁便往上林苑散步。

    碧空中白云泛泛，金色的阳光洒在上林苑的各色花草上，花影缤纷中更添纯净的温暖。初宁道：“刚说起蜂蜜，下月槐花开了，可预备着些蜂做些槐花春蜜。”

    白萼应承着道，“槐花春蜜清热补中有宁心安神之效，待到夏日里食用正好。”

    紫莲的心情却没在这上头，她有些疑惑地问道：“王后既是想收拢韩美人的心，何不允了韩美人的请求饶了女医南一命？”

    初宁笑道：“你也觉得我同韩桓惠后那般苛刻了？”

    紫莲道：“我只是觉得女医南看着倒是比那个司平老实些。”

    初宁看向白萼，“姑姑你说呢？”

    白萼道：“依奴婢看，刚才情景，司平既肯为女医南求情，可见她们交情不浅，杀一留一终是隐患。”

    紫莲点点头，“我倒是没注意到这头。不过韩美人也真是可怜，孙美人生前那般得宠，不知可曾想到过这些后事？”

    “韩美人是可怜，但她母亲不一定无辜，若不是从前把韩桓惠后伤得过分了，她又何以连她女儿都不肯放过？”初宁摘下一朵如云似霞的玉兰花，“哪朵花不想多争光阴开得艳艳丽？可开得艳了就会被人给摘去，怨不得谁。”她莞尔轻叹道：“说到底都是些宫墙里的可怜人罢了，何必反复争来斗去呢？”

    四月万物齐吟，春雨怜惜后更是花光似锦，这日阳暖风恬，便是姮若出嫁的日子。姮若为王后亲眷，又是大王赐婚，出嫁礼仪自是隆重，合宫皆来相送，又都为其添上妆奁。

    华服盛妆的姮若明艳照人，双眼灿若星眸，如多年前她在楚宫淞榭园里的殷殷祈盼一样真挚，只增添了一味隐忍，让她更端柔和庄。除却制备的嫁妆，初宁还特意命人制备金缕罗扇赐与姮若。

    姮若执扇下拜，欣喜感激道：“多谢王后为我安排妥当。”

    初宁扶她起来，“你多年心愿得以了却，以后在蒙将军身边照顾自当尽心，痴心是好，但要自加珍爱方能始终。”

    姮若涩然点点头，“能陪伴在将军身边，我不胜感激，无心苛求更多，只愿为他安定家室无后顾之忧。”

    “你一番心意又如此明智懂事，来日必得蒙将军垂爱。”

    谢恩已毕，蒙恬带车驾早已于承元殿外等候，初宁亲自将姮若领到蒙恬面前，“姮若亦是我家姐，以后蒙将军可得要好好待她，彼此相执相携，永以为好。”

    黄昏时分，天空依然是明丽的蓝色，薄云在夕阳的照射下，染上了一层绵绵的红晕。初宁的声音如微风吹过湖面，在蒙恬心中泛起丝丝波澜，他不由得想起多年前和初宁一道踩着余晖在楚王宫中漫步的情形，恍然如梦，此后长长远远也只能是梦了。他躬身礼拜，面色微红，说出从前的承诺：“臣娶妻，必定一心一意待她。”这誓言曾对她说出口，即使不能与她相守，他也要为她固之，永不背离。

    魏长使笑道：“瞧蒙将军难得红了脸，窈窕淑女，君子好逑，王后只管放心吧。”言罢，众人笑着把一对新人送了出去。

    蒙府一派喜气洋洋，人人都沾了喜气面若桃花。新房里烛火嫣红，照得人心意缱绻。蒙恬和姮若共牢而食，合卺而酳，终是礼成。待人退下后，蒙恬从袖袋里取出一个蝶飞清兰的衿缨递给姮若。

    这正是自己从前送给蒙恬的离别之物，姮若眼中一亮，惊讶道：“将军还留着？”

    蒙恬含笑：“公女的手艺，我未敢轻待，这佩兰我一直让人好生放着，只是时日久了，里头的香草早散了。”

    姮若轻轻抚摸着自己的心意，上面密密缠绵的丝线寄托了她毕生的心之所属，她垂首娇羞道：“以后将军喜好什么香草，我就为将军准备。”

    “这些风雅事，我并无甚喜好，你喜好什么就放什么吧。”蒙恬看着姮若手中的衿缨，沉声诚恳道：“我是个习武粗人，或许不得贴心，但你放心，你我既结发为夫妻，我必会好好待你，绝不相负。”

    姮若心里满是感动和喜悦，不由热泪盈眶，她柔声道：“承蒙将军不弃，我亦永不言悔终身不离。”

    春夜微凉也挡不住，桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

    翌日，天刚拂晓，姮若便起身沐浴，而后盛装拜见公婆，以双手捧昪盛以枣栗腶修作见面礼，借谐音有早生子和早立家业之意，公婆以酒回敬，拜姑嫜礼成，自此身份分明。姮若虽是宗室贵女，但她也善厨艺，蒙恬自然好奇不已，便陪着她入厨洗手做羹汤。蒙毅见此情景，凑上去一番起哄说笑，于是被蒙夫人提着耳朵拖到一边去教训，让他休要去打扰哥哥嫂嫂。

    姮若在宫中时，曾学着做秦国的膳食，为的就是今日，好在她的苦心没有白费，一家人品尝她做的朝食，肥羊炖、烘肉脯、藿菜疙瘩汤、苦菜香饵，都是赞不绝口。姮若和善知礼，今日眼见又是如此兰质蕙心，蒙夫人十分中意。

    朝食未了，宫中来人传话，说是大王于宫中寻不见尉缭，看是否是昨日来蒙府参加婚宴就此休息未归。尉缭昨日确来参加婚宴，但并未久留，只是喝了几杯酒便离去了。

    之前尉缭醉酒后便传出了一些想逃跑的疯话，蒙恬今闻此言更加不安，唤了随从便欲出门寻人，刚踏出门想起了姮若，心里不由歉意，转身温言道：“本是要陪着你熟悉府中各处，现下是不行了。”

    姮若含笑，“无妨，我陪着母亲走走也是一样的，夫君只管去忙外头的事。”

    蒙恬发现他从前没注意到姮若的笑容皎若曦和升朝霞，映得人心里暖暖的。

    尉缭昨日是打算出逃，但婚宴之后城门已关，他没能出城，无奈还是在咸阳城中投宿。投宿必查验身份，因着这个，蒙恬很快便查出了尉缭的住处，他赶到时，尉缭还在床榻上呼呼大睡。

    蒙恬放心下来，拍醒他道：“先生何以在此？早知先生昨夜并未回宫，定要留下先生于府中休息。”

    尉缭懵懵然坐起身来，顺口诌道：“我也不知，头昏沉沉的，应是醉了将军昨日的喜酒，才上街闲走于此。”

    “既如此，先生随我回宫吧，大王正寻你呢。”

    尉缭知是逃不掉了，就装着无事，洗漱用膳后随蒙恬回了宫。

    章台殿中，嬴政大怒，赵高劝解不下，派人知会了王后。路上初宁便是又恼又笑，到时，见嬴政正在殿中大发雷霆：“寡人诚心相待，他居然还是不肯留下，实在可恶至极！”于是走到他身边，小声耳语道：“大王这样不依不饶的架势，倒像是个被负心汉抛弃了的妇人。”

    “他岂有此理！”言罢，嬴政心中暗忖片刻又兀自笑了。

    初宁牵他往堂中坐下，“那尉缭指仗着自己的才能自高自大轻视旁人，让大王如此动怒，真是该死！大王说要怎么罚他？”

    嬴政复又惆怅一言也不发，初宁道：“大王今日的气愤可不比往日，那尉缭必得赶出秦国才能安生。”

    “他使离间计的金子都送了出去，现下赶他走，岂不是全都打水漂了吗？”嬴政喟然长叹:“且若他倒戈相向，又岂是万金之失？”

    初宁悄悄抿着嘴笑，“赶不得，就把他抓回来好好一顿刑法伺候，看他还敢跑？”

    嬴政道：“行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。寡人也并非一定要强求，只是可恨已经尽心尽力而为，还是不得人心依附。”

    初宁在案下握住他的手，“人的得失未必重要，大王已洞察其心计，如若失之也足够了。”

    赵高进殿来趋前道：“大王，李廷尉请见。”

    初宁劝慰道：“这不是忠心依附的人吗？大厦之成，非一木之材也，大海之润，非一流之归也。大王又何必为一负心人伤悲？”

    嬴政应允李斯觐见，初宁退回后殿。

    李斯见嬴政烦闷亦是为他气恼，但他还是理智道：“禀大王，臣来时听闻蒙恬将军已在咸阳客栈中寻得尉缭，稍后便会回宫，大王大可安心了。”

    “如此甚好！”

    李斯道:“大王昔日盛待尉缭本是爱才之下本无可指摘，但大王只是以礼相待，并未授其官职，臣恐尉缭乃是不在其位，不谋其政。且大王的礼太重，尉缭一介庶民实难承受。”

    嬴政幡然醒悟：“爱卿所言甚是，依卿之见，寡人应尉缭何职？”

    “大王可授以国尉之职。”

    “好。”

    少顷，蒙恬带回尉缭，嬴政忙起身相迎，惊喜而叹：“先生为何不告而辞，舍弃寡人而去？”

    “深蒙大王厚恩，臣岂会不告辞去。”尉缭道：“不过昨日出宫顺便到街上闲游而已。”

    嬴政道：“寡人爱才心切以致失察，只是礼遇先生却未授先生官职，让先生见外了，都是寡人处事不周，请先生原谅。”

    回来的路上，蒙恬已宽解尉缭心中的不安，眼见嬴政又如此恳切，尉缭不觉生了几分愧意，下跪叩首道:“大王折煞臣矣。”

    嬴政搀起尉缭：“寡人痛定思痛，以先生为秦国尉，掌全国军政，望先生助寡人一臂之力！”

    尉缭终是感念，恭敬道：“谢大王弘恩，臣一定竭尽心力为秦国效忠！”