兴阳殿每日吃食一应俱全，汤药也是每日由医师令孙得力亲自奉上，但齐夫人的身体却日渐衰微，沐儿看着眼里心疼不已，也起了疑心：“公主，这安神汤药肯定不对，那孙得力总是要亲自看着夫人服下汤药，还说若不如此他无法复命，让夫人不要为难他。可是夫人用药后虽然是能睡得着了，但精神却越来越差，身体也每况愈下。明日我们就不服了，看他还敢逼着你喝不成？”

    齐夫人摇摇头：“何必为难他，大王想让我死，我何不让他如愿呢？”她心中早已冰天雪地，无法消融。

    沐儿含泪道：“公主你这是何苦呢？”

    “都是自己选择的罢了，当初如果不是我非要跟着王兄来秦国观礼，对大王一见钟情，现在应不会是这般的下场吧。也许人就是会这样，总是会憧憬自己曾经没有选择过的路。”齐夫人握住沐儿的手，“我这生就错在这里了，只是可怜你们和我千里迢迢背井离乡来的这里。不过王后是个好人，我去了，她一定会善待你们的。”

    沐儿的泪水像断了线的珠子一样流下来，“公主，你别这样，你不在了，我也不想活了。”

    “傻丫头，你要好好活着，不然我更愧疚。”

    一月后，齐夫人薨了。

    后宫又为之哗然，初宁知道其中原委，但也只能闭口不言，并给齐国去信称齐夫人受惊后精神不济终至无药而医。只是初宁怎么也没想到，齐国的回信竟然是要再送一位公主来秦国联姻。

    初宁看着这些字句，冷笑着连连摇头，心里酸涩无比，更感凄恻可笑。公主又如何，还不是被当着棋子送人，死了就再一个，当着是玩物宠物而已。也罢齐夫人只顾伤感男女之情，若她知道自己死后，母国就迫不及待地又送来女子来联姻，只怕更会死不瞑目。

    入冬前夕，齐国公主文茵入秦，封文夫人，居绮春殿。文茵是珺姀的庶妹，年芳十七，长相和性格都温婉沉静，总是被魏长使的玩笑逗得脸红，大家都把她当做小妹妹般疼爱。偏得文茵心灵手巧，最擅女工，做的布娃娃比谁都好，公主们都爱跟着她玩。

    云卷云舒，又到春日，燕王喜派太子丹如秦国作质，同时也送来两位美人。燕太子丹也曾在赵国为质，但嬴政对待姬丹却并不友好。初宁猜想或许他们曾在赵过有过节，所以嬴政才不待见他。

    嬴政不说这些成年旧事，初宁也懒得问。自从珺姀死后，初宁觉得自己和嬴政心里的距离越来越远。以前都是初宁自己自作聪明，自以为是，觉得从小一起长大，所以很了解嬴政。但现在初宁觉得自己看不懂他，或者自己从未看懂过他。

    姬丹也曾求初宁替他劝说嬴政放自己回国，说他与嬴政在赵国时是少年好友，初宁心中并不太相信，便笑道：“王上宸衷独断，我亦不能劝说。”

    姬丹受不了昔日旧友的傲慢漠视，多次请求嬴政放他回国，他恳求道：“幼时我们同质于赵，我还曾庇护过你；少时，我又质于秦，彼时你也受制于吕不韦；如今，你已成为高高在上的王，我却还是个委曲求全的质子。你明明知道我的痛苦，为什么还要为难我？你到底要如何才肯放我离开？”

    嬴政仰头道：“乌头白，马生角，乃许耳。”

    天下没有白色的乌鸦，也没有马能长出角，嬴政就是故意为难自己，太子丹闻言只得仰天长叹。偏偏就在此时，偏西的太阳回归正中，飞过的乌鸦变在阳光下熠熠生辉。

    嬴政也觉得或许这就是天意，可如约遣送太子丹回国。但姬丹的心里并不感激，他心生怨恨，发誓一定要报仇，不止是因为嬴政对自己的傲慢，更是因为他看出嬴政吞并天下的野心，战火迟早会波及燕国。

    这两年里，后宫喜事不断，嬴政又纳了几位大臣的亲眷，宫中接连有公子公主出生，后妃生下公子也都晋位分。放眼望去现世安稳，岁月静好。扶苏在初宁的照顾下日渐聪明懂事，宫里的孩子也多起来，见多女子怀孕生产的不易，初宁也渐渐放下自己生孩子的执念。

    华阳祖太后也道：“天命就随它去罢，不生孩子也没什么。”她笑道：“不生更不容易变老，反正现在扶苏养在你名下，也够了。”

    初宁颔首道：“扶苏是个可怜孩子，他现在是看起来乖巧，但我始终是感觉他没有从前那样天真活泼了。”

    “孩子一天天长大是这样的，自然没小时候那么闹腾。你别想太多，就当自己亲生的好好待他就行，思前想后的反而容易生分。”华阳祖太后道：“我也不得不服老，近来感觉身子骨没有以前那么硬朗，怕是要去见孝文王了。”

    “祖太后寿考绵鸿，一定能永享遐福。”

    “福哪里永远享得完，我活着大半辈子，也知足了。”

    前朝上，秦国吞并六国一统天下之策也在运筹帷幄之中。秦国按照原定的中央突破，先灭韩赵，由近及远逐个歼灭的方针，开始东出各个击破。恰巧此时，韩国南阳假守腾献城投降，嬴政遂任命假守腾为京师内史，并以该地为前进基地，作进攻韩国的准备。

    秦王政十七年，内史腾率领秦军突然南下渡过黄河进攻韩国，秦军以绝对优势兵力很快就包围韩都新郑。韩国向来在列国中见风使舵，虽然这也是小国存的无奈之举，但韩国也因此得罪所有诸侯国光，加之秦国笼络住燕齐，又稳住楚魏，所以，当韩国即将被秦国所灭之时，列国中没有一国出手相助。

    眼看秦国势如破竹，韩国即将国破，韩美人心急如焚，不顾自己怀有身孕，挺着大肚子长跪于章台殿前，她也知这是徒劳，但仍旧想表明决心。

    嬴政没有丝毫心软，反而斥责王后没有约束好后宫，而后命人强制将韩美人送回墨林殿。

    初宁一接到消息立马带着医师赶往墨林殿。韩美人本就身子虚弱，跪了许久，差点没有保住孩子，她躺在床上如多年前一样面容憔悴，却神情坚毅。

    韩美人不愿服安胎药，哭泣道：“母国将亡，活着还有什么意义呢？这药不服也罢！”

    初宁亦是怜悯，心急劝道：“你一向是个好性子的，怎么现在反而糊涂起来？韩都已被包围，攻下是迟早的事事情，你这样闹能得到什么好？只会白白消耗你与大王之间的情分反。”

    韩美人愤恨道：“我与他之间本就没有情分！现在更是多了国仇家恨！”

    “眼下你还怀着身孕，不管怎么样也顾及腹中孩子吧。”初宁道：“你现在安分些，日后大王也会疼惜你和孩子啊！”

    “若无母国，腹中孩儿将来也无依靠。”韩美人凄笑道：“不过我体况衰微，想来怕是要走在国人的前头，如此也不算负国，生死无常，维桑与梓，必恭敬止。”

    初宁摇头道：“曾经你劝珺姀要活得通透，怎么现在自己反而这般固执。”

    韩美人激动道：“这能一样吗？正因为我是韩国公主，我又怎么能眼睁睁看母国被秦军灭！”她盯着初宁道：“难道王后就不担心，有朝一日，秦军也会攻破楚国郢都吗？”说着，她又自嘲地笑了笑，“王后自幼在秦国长大，哪里还记得楚国。”

    初宁闻言一震，她一直不让自己去想将来的事情，如今被人戳破，也不得不面对，她深吸一口气道：“灭国不是灭族，大王说过他会善待各国王族。自周室衰微，列国纷争不止，百姓深受战乱之苦，天下大义当混于一，大王也不过顺应天命，欲还天下于太平而已。”

    韩美人沉默片刻，轻笑一声：“我固执浅见，没有王后这般的胸襟气度。只是不知王后是否也在自欺欺人呢？”

    心头似有刀尖划过，惊跳不止，初宁凝视她良久，缓缓道：“你若执意殉国，我也不会阻拦。”

    “别啊！”魏七子知岐等人急急步入内殿，向初宁行礼后便劝韩美人道：“韩美人千万不可犯傻啊！韩国送你来联姻，你来了就算对得起故国了，我们活一辈子不容易，你就当是以后为自己活一回呗！”

    初宁别过头，忍住眼中泪水。

    靳八子雅芙含泪道：“是啊，韩美人想想腹中孩子，他还没出生好好活一回，你怎么舍得？”

    芈八子荏儿也是宁折不屈，语气坚定而不忿道：“大王如此不顾及玹姐姐，还给他生孩子做什么，依我看不如带着孩子殉国，让王上悔不当初！”

    魏七子忙捂了她的嘴，苦心劝阻道：“我的傻妹妹，你当真是糊涂！韩美人若就此去了，大王才不会愧疚！这宫里这么多女人孩子，少了一个对大王来说又算得了什么？”

    文夫人茵道：“魏八子所言正是，军国之事岂是你我后宫女子能撼动的？我们还不如关起门来过好自己的日子。”

    韩美人眼泪不断，任凭她们如何劝说，她已经没有生的希望。

    一月后，秦军一举攻克韩都新郑，俘获韩王安，继而占领韩国全境，韩国就此灭亡。秦国在韩地设置颍川郡，建郡治于阳翟。

    秦国成功灭韩，占领了天下之枢的战略要地，成功迈出一统天下第一步，自然是举国欢庆。

    在秦国普天同庆之日，韩美人悲怒交加，心神悸动以致早产，拼命诞下公子后，她似乎得到解脱，还未来得及看小公子一眼，便含泪撒手人寰。

    初宁带着小公子到嬴政面前，忍泪道：“韩美人难产，生下公子后便血崩而亡。”

    嬴政神情淡漠，仿佛是死去的只是一个陌生人，他看着乳母怀抱中的婴儿问道：“孩子可好？”

    初宁道：“小公子未足月，身体虚弱，怕是难养活。听乳母说，民间遇见这样的，得一借身强体壮之人的名字，叫他的名，借他的平安，方能顺利长大。故而，我来问大王，公子是否也要借名？”

    嬴政伸手轻拂婴儿的脸庞，婴儿睁大眼睛也好奇地打量起眼前的男子。

    赵高趋奉上前道：“若蒙大王王后不弃，小人愿献上名字，助公子平安长大。”

    嬴政思索片刻，”好，公子就取名为高，交由文夫人抚养。“

    初宁看着公子高，忽然就想起寻夏，无尽的悲凉在沉默中晕染开，若是她们都从未来过秦国该多好。