他感激地看了林宕一眼，由衷道：

    “国公能亲自相助，实在是我镇北关之大幸啊。”

    林宕谦逊地笑了笑，正要说话。

    突然间，堂外急匆匆地跑进一个士兵。

    “不好了，将军！出事了！”

    那士兵慌里慌张地喊道，脸色惨白。

    “东城巷口，又发现了一具尸体！”

    他的话音未落，林宕与程怀志对视一眼，皆是变了脸色。

    “走，随我去现场看个究竟！”

    程怀志厉声喝道，大步流星地走出堂外。

    林宕紧随其后，二人迅速来到东城巷口。

    只见巷子中间，横陈着一具男尸。

    那尸体的死状，与霍将军如出一辙。

    遍体鳞伤，血肉模糊。

    无数伤口交错纵横，触目惊心。

    四下里围满了看热闹的百姓，一个个眉头紧皱，交头接耳。

    “这究竟是怎么回事？一夜之间，竟是连环命案？”

    “你看这尸体，死得也太惨了。”

    “到底是谁下的手，竟如此丧心病狂？”

    众人议论纷纷，脸上皆是惶恐不安之色。

    林宕与程怀志对视一眼，眼中皆是凝重之色。

    “想不到刚来镇北关，就碰上了这等血案。”

    林宕喃喃自语，心中越发疑窦丛生。

    “这两起案子，绝非偶然。”

    “定是有人在背后操纵，图谋不轨。”

    想到这里，林宕的目光，骤然变得锐利起来。

    他环顾四周，视线在人群中逡巡而过。

    仿佛要看穿每一个人的内心。

    而此时，人群中似乎也有一双眼睛，正冷冷地注视着林宕。

    那目光阴鸷，透着一股森然杀气。

    仿佛在说：林国公，你终于来了。

    那接下来，就让我们慢慢玩吧。

    宕敏锐地察觉到那股敌意的目光，不动声色地环视着人群，试图找出目光的源头。

    他的目光扫过一张张或好奇或惊恐的面孔，最终落在人群边缘的一个身影上。

    只见那是一个身材瘦削的中年男子，身着一袭黑衣，面色阴沉。

    他的目光阴鸷，直直地盯着林宕，透着一股令人不寒而栗的寒意。

    那目光仿佛带着无尽的恨意，恨不得将林宕生吞活剥一般。

    林宕心中一凛，暗道不好。

    他还未来得及细想，那黑衣男子却似乎发现了什么，脸色一变，转身迅速没入人群中，消失不见。

    “怎么回事？此人是谁？”

    林宕心中狐疑，正欲追上前去。

    但想到眼前命案未破，终究还是按捺下冲动。

    他回过头来，正要吩咐将尸体带回衙门仔细检验。

    不料程怀志却突然开口，沉声道：

    “国公，这案子恐怕没那么简单。”

    他环顾四周，压低声音道：

    “属下总觉得，此案与前朝旧事有关。”

    林宕闻言一惊，连忙问道：“此话怎讲？”

    程怀志叹了口气，神色复杂。

    “国公可曾听说过一个名字，南宫世家？”

    林宕心中一动，隐隐觉得这个名字有些耳熟。

    他沉吟道：“南宫世家，似乎是前朝的一个大族？”

    程怀志点了点头，缓缓道来：

    “不错，南宫世家曾是前朝的权臣之一。”

    “当年舍人朝代更迭，南宫世家为保存实力，曾暗中勾结外敌，图谋不轨。”

    “幸而事情败露，我大宋兵马及时剿灭了南宫世家。”

    “但传闻当时南宫世家的嫡系子孙，有几个却是逃脱了。”

    林宕听到这里，眉头紧皱。

    “难道侯爷是怀疑，这几起命案，与当年的南宫世家有关？”

    程怀志沉吟道：“此事虽然没有证据，但却是极有可能。”

    “我仔细查看了死者的伤口，发现颇有些蹊跷。”

    “那些伤口极其诡异，像是被某种邪门歪道的武功所伤。”

    “而据我所知，当年南宫世家中，的确有一门叫做'八方刀'的绝学。”

    “能在密室中杀人，不留痕迹。”

    “种种迹象表明，凶手很可能就是当年南宫世家的遗孽。”

    林宕闻言，脸色凝重。

    他缓缓点头，沉声道：“如此说来，此案背后，恐怕别有隐情。”

    “我们务必要尽快查明真相，不能让凶手继续猖狂下去。”

    程怀志拱手道：“国公所言极是，我这就回去准备。”

    “明日一早，我们就去霍将军家中查看，看能否找到什么线索。”

    林宕点了点头，与程怀志告辞。

    他缓步走出东城巷，望着天边渐渐西沉的落日。

    心中却是思绪万千，隐隐有些不安。

    一股危机感，油然而生。

    他总觉得，这几起命案，绝非寻常凶杀那么简单。

    背后必有更大的阴谋，正等待着他去揭开。

    而那个神秘的黑衣人，又是何方神圣？

    他与这一切，又有什么关系？

    种种疑问，如乱麻般缠绕在林宕心头。

    夜幕降临，镇北关笼罩在一片寂静之中。

    然而在这静谧的表象下，却暗流涌动。

    一个巨大的漩涡，正悄然成型。

    而林宕，则是踏入漩涡中心的那个人。

    他不知道，等待他的，将是怎样的惊涛骇浪。

    也不知道，自己能否在这场博弈中，笑到最后。

    一切，都还是未知数。

    回到客栈，林宕将今日的事情，一五一十地告诉了小公子和白雪烟。

    小公子闻言，脸色大变。

    “师兄，这事可大可小，千万不能掉以轻心啊。”

    她担忧地说道，语气焦急。

    “那凶手听起来心狠手辣，只怕不好对付。”

    “师兄你一个人去查案，我实在是不放心。”

    林宕笑着摸了摸她的头，安慰道：

    “傻丫头，师兄我好歹也是练过几年武的。”

    “区区一个凶手，还不放在眼里。”

    他顿了顿，又道：“更何况，还有程将军协助。”

    “有他在，我不信还查不出个水落石出。”

    小公子闻言，这才稍稍放下心来。

    但她仍是一脸忧色，拉着林宕的袖子道：

    “师兄，那你明日去时，可一定要多加小心。”

    “若是发现什么不对劲，可千万不要逞强啊。”

    白雪烟在一旁默默听着，眼中也满是担忧。

    她上前一步，恭敬地说道：

    “公子，要不明日让奴婢随您一起去吧。”

    “若是真遇到什么凶险，也好有个照应。”

    林宕却是摇了摇头，坚决道：

    “不必了，你们就在客栈里等我的消息。”

    “此事事关重大，我自有分寸。”

    他顿了顿，又宽慰道：

    “放心吧，我林宕的名号，不是白叫的。”

    “任他凶手再神通广大，也奈何不了我。”

    小公子与白雪烟见林宕心意已决，也不好再多言。