“你不是渴望留下一条活路吗？那么，就从明日开始，在那芳花阁中安心调养你的身子吧，你的饮食起居，一切待遇都将比照莲儿她们。”郑侯爷的话语决绝。

    这个名字曾是他口中温柔的呼唤，如今却成了对郭氏最深的讽刺。

    莲儿那个曾经备受宠爱的侍妾，却因郭氏的狠辣手段再也无法生育，宠爱随之逝去。

    让郭氏与那些地位卑微的侍妾享受同等的待遇，无疑是在她尚未愈合的伤口上狠狠地撒了一把盐。

    “老爷，你好狠的心啊！我们多年夫妻的情分，难道你真的一点也不顾及了吗？”

    郭氏的眼眶泛红，泪水在其中打着转，声音颤抖，哽咽难言。

    她试图抓住最后一丝希望，却只见对方的背影越来越远。

    郑侯爷没有回头，只是冷冷地抛下一句：“你又何时对我付出过半点真心？这么多年来，你的心里还不是一直念念不忘那个文弱书生？”

    话语中透露出的，是对过往情感的彻底失望。

    “郭华玉，你今日所犯下的过错，我不杀你，已经是最大的宽容。从今往后，你就安分守己地在芳花阁度过余生吧！”

    说罢，他大步流星地离去，没有一丝留恋。

    郭氏瘫软在地，全身疼痛，想要追赶，却力不从心。

    曾经繁花似锦、生机勃勃的庭院，此刻却显得格外凄凉，花瓣散落一地，如同郭氏破碎的心，再也无法拾起。

    郑家的寿宴，最终成了一个笑话。

    郑侯爷离开郭氏之后，转身又去找了王氏。

    王氏本就胆战心惊，幸亏有娘家母亲的搀扶，才勉强站稳脚跟，上前说道：“郑侯爷，宴会上我确实有不当之处，但也有其苦衷。库房漏水，鼠患频发，宴会上还出现了故意捣乱之人，她也是左右为难。”

    郑侯爷碍于情面，不便再过多苛责，只能强压下心中的怒火。

    “以后别再插手管家中事务。”他摆了摆手。

    王氏连忙应声：“是，父亲。”

    郑侯爷重新落座，怒气仍未完全平息：“你说宴会上有捣乱之人，可知道究竟是谁？”

    王氏沉思片刻，摇了摇头：“我询问过厨房的人，他们都说未曾见过那些人，来历不明。”

    郑侯爷的面色愈发凝重，沉吟良久，又问道：“还有其他可疑的地方吗？”

    王氏再次摇头。

    苏婉毓做事滴水不漏，那些小厮早已被她安排得无影无踪，无处可寻。

    郑侯爷纵然心中有诸多疑惑，却也无从查起。

    见王氏也无法提供更多帮助，他不满地起身，拂袖而去。

    次日，各府的女眷之间开始流传着关于郭氏品行不端的流言蜚语。

    即便郑侯爷对外宣称郭氏患了疯病，也无法挽回大局。

    女子的名誉一旦受损，影响的将是整个家族的声誉。

    朝廷各府的夫人们，一听说是郭家或是郑家的女儿，无不摇头叹息，生怕自己家中也会出现如郭氏这般轻浮的女子。

    郭氏的兄长已有家室，膝下一子三女，昨日正随郭老爷外出祭祖，对此事尚且一无所知。

    一旦消息传到他耳中，恐怕整个家族都将难以逃脱这场风波的波及。

    而对于郑家的女儿们来说，这更是一场灾难。

    庶女们还好，毕竟不是郭氏所出，受到的影响相对较小，而最悲惨的莫过于郑家的四小姐郑茵茵。

    郑茵茵作为郑家唯一的嫡女，曾几何时，她常常跟随姑母惠嫔居住在皇宫之中，享受着无上的荣耀与尊贵……

    这次郑侯爷的寿辰，他特地将宫中惠嫔所赠的礼物带回了宅邸，以此彰显郑茵茵的特殊地位。

    自幼她便被灌输着将来要成为皇上的女人的观念，因此，她的心中始终怀揣着登上皇后宝座的梦想。

    然而，遗憾的是，皇上对她的兴趣似乎并不浓厚，甚至经常连正眼都不愿给予。

    如今，随着郭家名声的急剧下滑，别说入宫之事化为泡影，就连日后找个好人家婚配都变得异常艰难。

    初入郑家时，郑茵茵并未像其他人那样对她冷言冷语，反而时常从宫中带回些小玩意儿逗她开心。

    她对郑茵茵抱有真挚的情感，视之为亲妹妹，出手大方，许多珍贵的珠宝首饰都毫不吝啬地赠予了她。

    然而，这份姐妹情深，在姜滢滢到来之后便戛然而止。

    自从郑家剥夺了她的财产，郑茵茵似乎变了一个人，对她极尽侮辱之能事。

    在苏婉毓被囚禁于柴房的日子里，她曾前来，手中提着喂流浪狗剩下的残羹冷炙，拍着手让苏婉毓当面吃下：“好嫂子，我给你送饭来了，快吃吧。”

    “吃啊，看看我对你多好，以后记得感谢我哦。”她笑得诡异。

    “嘻嘻！吃呀！快吃！”她强行将她的头按进那散发着腥臭的饭盆中，直到她被迫咽下那令人作呕的食物才肯罢休。

    后来，梁王爷登基，郑茵茵顺理成章地成为了皇后，自此之后，苏婉毓再也没有见过她一面。

    “四小姐现在何处？”苏婉毓向正端着被褥走来的云意问道。

    云意回答：“奴婢听说，四小姐一大早就去了夫人的房间。”

    “不对，现在应该叫她郭姨娘了。”

    郑侯爷在清晨便向全家人宣布，小郭氏晋升为续弦，而郭氏则因重病需静养，不再是郑家的主母，未来将移居芳花阁，不得踏出府门半步。

    不仅如此，他还特别吩咐家中上下，府中只承认一位夫人，那就是小郭氏。

    至于郭氏，愿意称呼她为姨娘的便叫姨娘，不愿者则称其为二夫人。

    表面上看似是让她退下来专心养病，实则是暗中将她的地位降为了妾室，这一切都在外人不知情的情况下悄然发生。

    郑成晏与郑茵茵得知此事后，纷纷跑去恳求郑侯爷能够网开一面，希望能对郭氏手下留情。

    郑侯爷的声音在宽敞的厅堂内回荡：“你们俩，若是肯乖乖地称呼静儿为娘，那你们仍旧是我郑家的嫡传血脉，反之，则随你们的娘亲一道，前往那凄凉的芳花阁吧。”

    郑茵茵的心中仿佛被一块巨石压住，沉闷而难以喘息，她强忍着喉间的哽咽，没有反驳，只能快步离开，朝着郭氏所在的芳花阁奔去。