苏婉毓立于远处阴暗的角落，凝眸注视着那幽深的地牢内，对着正懒散倚在门框上的守卫缓缓吩咐，声音冷冽而带着不容置喙的坚决：“务必确保每日为她送去清水与食物，切莫让她有机可乘，自行了断。”

    言毕，一抹复杂的情绪掠过她精致的面容，那是交织着恨意与怜悯的复杂情感。

    这名女子，曾是她心中的一根刺，间接导致双亲早年离世，双手沾满了无辜者温热的鲜血，她的下场，在旁人眼中或许是咎由自取，但在苏婉毓的心底，却激起了复杂的情感波澜。

    她不允许这份罪孽以一种轻松的方式得到解脱，那将会是对所有受害者的一种背叛。

    转身欲离，裙摆轻轻扫过石板地面，发出细碎的响声，恰于此时，迎面一道明黄身影映入眼帘，是那尊贵而略带几分憨态的轩帝。

    他的眼神闪烁不定，似乎欲言又止，那份不自在在帝王身上显得颇为罕见。

    苏婉毓嘴角轻扬，一抹温婉的笑意如春风拂面，她柔声询问，语调中却藏着一份不易察觉的锐利：“皇弟，但凡有事，直言即可，无需有碍。”

    面对姐姐的温和探询，轩帝犹豫的神情中夹杂着几分孩童般的忐忑，片刻之后，终于鼓足勇气开口：“姐姐，你…你是否与谭家的五小姐交情匪浅？”

    言至此，他的眼神中竟透露出一丝难以掩饰的期待。

    苏婉毓捕捉到了弟弟那不同寻常的神色，眸光微闪，仿佛能洞察人心，她故作神秘，唇角勾勒出一抹意味深长的弧度：“算不得非常熟络，不过……算是能倾心交谈的密友吧。”

    此言一出，如同一缕阳光穿透乌云，轩帝的眼眸瞬间亮了起来，先前的失落在这一刻被纯粹的喜悦所取代，他的语速加快，言语间跳跃着兴奋：“如此甚好！姐姐可否知晓她平日偏爱何地？”

    自从那夜的偶遇，得知那位神秘女子便是谭馨悦后，他便派人在苏府门外日夜轮值，只盼能再见佳人一面。

    然而，连续数日的等待皆以失望告终，内心的焦灼迫使他向姐姐求助。

    “馨悦平素多会悄无声息地前往谭家兵器坊，但皇弟为何忽然对她如此关心？”

    苏婉毓目光锐利，仿佛能直视人心，直接发问，话语间藏着探究之意。

    面对姐姐的审视，轩帝一时语塞，眼神闪烁，支吾半天：“我……只是随口一问罢了。”

    他的话里明显缺乏说服力，似乎在刻意回避什么。

    苏婉毓捕捉到了这份躲闪，心中不禁生疑：“弟弟，难道你是……”她的语调轻轻上扬，似在引导他说出真相。

    轩帝连忙摆手否认，神色间有着难掩的慌乱：“不，我只是觉得谭家五小姐比起那些温室中的花朵更为有趣。”

    这番话说得几分稚嫩，却也流露出他对谭馨悦真挚的好奇与好感。

    听闻此言，苏婉毓心中五味杂陈，既有欣慰也隐含忧虑。

    谭馨悦在京城贵女之中确实是个异数，其人品才学皆为人称颂，然而，她却并非那深宫高墙内合适的居客。

    一名渴望自由驰骋天地间的女子，怎会甘愿被困于紫禁城那四四方方的牢笼？

    苏婉毓的脑海里不禁浮现出一幅画面，谭馨悦若真踏入宫门，只怕最终难逃产后香消玉殒的凄凉结局，又一位红颜将在宫墙之内化作一缕哀怨。

    “皇弟，馨悦非池中之物，我所欣赏的是她的才智与独立，她来自武将之家，性格迥异于你后宫中的任何一位嫔妃。”

    苏婉毓语重心长，希冀以此唤醒弟弟的理智。

    而轩帝似懂非懂，避开了姐姐探寻的目光，笑得孩子气十足：“姐姐多虑了，我心里自有分寸。”

    见他如此回应，苏婉毓便不再强求，话题被巧妙转移：“姐姐，你与兄长的婚期可曾定下？”

    “婚期？”

    苏婉毓微微一顿，不得不承认，这位弟弟总能精准地触碰到她内心最柔软的地方。

    顾凛君无视外间的流言蜚语，毅然决然要入赘公主府，这段婚姻背后的压力与筹办事宜，确实让她感到困扰。

    对于她的心思，轩帝仿佛一眼看穿：“姐姐，你所忧虑之事，兄长必然亦有考量。勿须担心，即便天塌地陷，还有我和兄长为你撑起一片天。”

    “你有任何想法，放手去做即可，有我们在，一切无忧。”

    他的言辞恳切，稚气渐褪，取而代之的是一份令人安心的坚定。

    苏婉毓闻言，心中一股暖流淌过，感动地点了点头，眼底闪过一丝光芒：“好。”

    随后，轩帝又提及：“姐姐，父皇赐予你的两块封地，你可别急着前去，多留在京城陪陪我。”

    苏婉毓回报以温柔的微笑：“放心，近期内我哪也不去。”

    京城的事宜尚未理清，况且，谭家的根基在此，她没有任何理由匆匆离去。

    如今，尽管裴太妃已落网，但裴家的势力依旧盘根错节。

    裴家老爷与裴驰安虽试图与裴太妃划清界限，但他们的野心昭然若揭，留下他们无疑是隐患，无论对弟弟还是自己，都是一种潜在的威胁。

    而裴太妃的倒台，虽然在裴驰安的支持下，裴家得以摆脱欺君的罪名，但这同时也带来了新的挑战——失去了太妃这棵大树的荫蔽，他们失去了保护伞，甚至连梁王的信任也变得摇摇欲坠。

    裴家老爷为此愁眉不展，当晚便把裴驰安召至房内，长叹一声：“宫廷之事，你为何不早与我商议一番！”

    裴驰安早已预料到会有这一幕，坦然答道：“父亲，陛下心如明镜，太妃冒名顶替之事迟早会被揭穿，我只是提前给了他一个处理的理由，免得牵连更广。”

    裴家老爷再次叹了口气，语重心长地说：“你身为男儿，应胸怀天下，而非整日围绕在女子身边。新科状元洛文轩已出，你该多与其交往，替父亲拓宽人脉。”

    “洛文轩？”

    裴驰安挑了挑眉，记忆中，太妃确实在科举上动了手脚，令他无缘殿试，而此人竟奇迹般地逃过一劫，最终拔得头筹，这让他心头五味杂陈。

    也不知道为何，每当他目光不经意间掠过洛文轩的身影，胸腔里便会涌起一股难以言喻的不快。