苏州城内,一座富丽堂皇的宅院中,陈明远正坐在书房里,眉头紧锁。这位年过半百的丝绸商人,虽然鬓角已见斑白,但双目依旧炯炯有神,透露出一丝不屈的倔强。
他手中握着一份最新的税收通知,神情凝重。自从魏忠贤推行所谓的\&共荣之策\&后,像他这样的江南富商们都被要求上缴更多的工商税。虽然大部分商人都选择了默默接受,但陈明远始终对这项政策保持质疑态度。
\&共荣?哼,不过是朝廷利用我们罢了。\&陈明远冷笑一声,将通知狠狠拍在桌上。
就在这时,管家匆匆走了进来:\&老爷,外面来了几位客人,说是要和您商议要事。\&
陈明远点点头:\&请他们进来吧。\&
不一会儿,几位衣着华贵的商人鱼贯而入。为首的是杭州丝绸商人王德宝,他拱手行礼道:\&陈兄,我们又来打扰了。\&
陈明远站起身,热情地迎接:\&王兄,诸位,快请坐。\&
待众人落座后,陈明远开门见山地说:\&诸位,想必你们也收到了新的税收通知。这魏忠贤的胃口是越来越大了,再这样下去,我们这些商人迟早要被榨干。\&
王德宝叹了口气:\&可不是嘛。我听说京城里那些阉党的爪牙们过着纸醉金迷的生活,而我们这些辛辛苦苦赚钱的商人却要为他们的奢靡买单。\&
另一位商人接口道:\&陈兄,我们都知道你在朝中有些关系。不知可有什么办法能推翻这个政策?\&
陈明远沉吟片刻,说道:\&我已经联系了朝中的东林党,他们答应会向皇上进言,弹劾魏忠贤及其党羽。只是......\&
\&只是什么?\&众人急切地问道。
陈明远苦笑一声:\&只是皇上似乎对后金战事更为关心。对东林党提出的推翻富商上缴工商税的奏折,置之不理。\&
听到这话,众人脸上都露出失望的神色。
王德宝叹了口气:\&看来这朝廷是铁了心要压榨我们这群商人啊。\&
陈明远站起身,来回踱步:\&诸位,虽然我们没有实权,但也不能就此屈服。我们得想办法让朝廷听到我们的声音。\&
就在众人商议对策时,京城皇宫内,魏忠贤正在御书房向天启皇帝汇报。
\&陛下,臣有一个提议。\&魏忠贤恭敬地说道。
天启皇帝放下手中的奏折,抬眼看向魏忠贤:\&说吧。\&
魏忠贤继续道:\&鉴于后金战事紧张,臣建议再次购进西方火炮和武器,一方面支援边关,一方面守卫京师。\&
天启皇帝眼前一亮:\&这倒是个好主意。只是,这需要不少银两吧?\&
魏忠贤露出自信的笑容:\&陛下不必担心。自从实行新的税收政策以来,国库收入大幅增加。这些钱,正好可以用于购买军火。\&
天启皇帝点点头:\&好,那就按你说的办。\&
魏忠贤躬身退下,脸上露出得意的笑容。然而,当他走出御书房后,笑容渐渐消失,取而代之的是一丝忧虑。
购进的军火需要通过江南一带的漕运,这就需要地方商人提供货物运输所需的资金支持、协调船只人力及其他物流资源。而他之前的政策已经惹怒了江南地区的商人,甚至连东林党都对他不满。
魏忠贤皱着眉头,喃喃自语:\&这可难办了......\&
就在这时,他身边的一个心腹突然说道:\&大人,我倒是有个主意。\&
魏忠贤转头看向他:\&说来听听。\&
心腹低声道:\&不如让楚凌霄去江南协调这件事。他出身将门,在军中颇有威望,又在宁远之战中立下大功。相信江南的商人们会给他几分面子。\&
魏忠贤听罢,眼前一亮:\&妙啊!楚凌霄确实是个合适的人选。\&
说罢,魏忠贤立即转身回到御书房,向天启皇帝请示调回楚凌霄。
与此同时,宁远城中,袁崇焕正在阅读一封密信。读完后,他的脸色变得异常凝重。
楚凌霄走进来,看到袁崇焕的表情,不由得问道:\&袁大人,发生什么事了?\&
袁崇焕抬头看向楚凌霄,欲言又止。最后,他叹了口气,说道:\&凌霄,朝廷有令,调你回京。\&
楚凌霄闻言一惊:\&回京?为何?\&
袁崇焕摇摇头:\&密信上没有详细说明。只说是有重要任务交给你。\&
楚凌霄皱眉思索:\&难道是因为宁远之战的功劳?\&
袁崇焕露出复杂的表情:\&也许吧。不过,凌霄,你要小心。京城的局势比战场更加复杂。\&
楚凌霄郑重地点头:\&袁大人放心,我会谨慎行事。\&
就在楚凌霄准备启程回京时,江南一带的商人们还在为如何应对魏忠贤的政策而焦头烂额。
陈明远的书房里,几位商人正在激烈讨论。
\&我们不能就这样坐以待毙!\&一位商人愤怒地说道。
王德宝冷静地分析:\&可是我们也不能公然违抗朝廷的命令。那样只会给魏忠贤借口来打压我们。\&
陈明远沉思片刻,突然说道:\&诸位,我有个想法。既然我们无法改变这个政策,不如想办法从中获利。\&
众人疑惑地看向他:\&陈兄此话何意?\&
陈明远压低声音说:\&我听说朝廷要购进一批西方军火。这批军火需要通过我们江南的漕运。如果我们能掌控这批货物的运输......\&
王德宝眼前一亮:\&妙啊!我们可以借此机会,向朝廷展示我们的实力和价值。\&
楚凌霄一行人离开宁远城，踏上了返京的路途。一路上，楚凌霄心事重重，眉头紧锁。他不断思索着这次突然被召回京的原因，总觉得事情没那么简单。
\&凌霄，你在想什么？\&徐婉晴骑马靠近楚凌霄，关切地问道。
楚凌霄叹了口气，\&婉晴，我总觉得这次回京不太寻常。宁远刚打了胜仗，按理说我应该留在那里巩固防线。可朝廷却在这个时候召我回京，肯定有什么重要的事情。\&
徐婉晴安慰道：\&别太担心了。无论发生什么事，我们一起面对。\&
就在这时，吴墨策马赶来，神色匆匆。\&大人，我刚刚从锦衣卫的探子那里得到一些消息。\&
楚凌霄立即来了精神，\&什么消息？\&
吴墨压低声音说道：\&据说是关于南下押运军火的事。魏忠贤的人得罪了江南富商，现在朝廷需要有人去摆平这件事。\&
楚凌霄恍然大悟，\&原来如此。难怪会突然召我回京。\&
徐婉晴皱眉道：\&这魏忠贤，真是会给人找麻烦。\&
楚凌霄沉思片刻，说道：\&事已至此，我们只能尽力而为。这批军火对抵御后金至关重要，无论如何都要确保顺利运到。\&
吴墨点头赞同：\&大人说得对。不过江南富商们可不好对付，他们手中握有大量资源，若是不配合，恐怕会给我们造成不小的麻烦。\&
楚凌霄露出一丝苦笑：\&是啊，这可比打仗难多了。不过，我相信只要以诚相待，总能找到双方都能接受的办法。\&
徐婉晴握住楚凌霄的手，鼓励道：\&我相信你一定能处理好这件事。无论遇到什么困难，我都会陪在你身边。\&
楚凌霄感激地看了徐婉晴一眼，心中涌起一股暖流。有她在身边，再艰难的任务似乎也变得不那么可怕了。
\&好了，既然已经知道了任务内容，我们就抓紧时间赶路吧。\&楚凌霄提高声音对众人说道，\&这件事刻不容缓，我们要尽快赶到京城。\&
于是，楚凌霄一行人开始快马加鞭，日夜兼程地赶往京城。一路上，楚凌霄不断思考着如何与江南富商们沟通，如何平衡朝廷和商人的利益，如何确保军火顺利运送。
终于，在一个风和日丽的早晨，楚凌霄一行人抵达了京城。刚入城门，楚凌霄就感受到了京城中弥漫的紧张气氛。街上的百姓们窃窃私语，似乎在讨论着什么重大事件。
\&看来情况比我们想象的还要复杂啊。\&楚凌霄低声对身边的吴墨说道。
吴墨点点头：\&是啊，我们得赶紧去见魏公公，了解具体情况。\&
就在这时，一名锦衣卫快步走来，对楚凌霄行礼道：\&楚指挥使，魏公公有令，请您立即前往东厂。\&
楚凌霄和徐婉晴对视一眼，都从对方眼中看到了一丝担忧。但楚凌霄很快就调整好了情绪，挺直腰板说道：\&好，我这就去。\&
临走前，楚凌霄轻声对徐婉晴说：\&婉晴，你先回府上休息。我去东厂了解情况后，很快就回来。\&
徐婉晴点点头：\&好，你小心。有什么事一定要告诉我。\&
楚凌霄郑重地点头，然后跟随那名锦衣卫离开了。