不知不觉间，张家的老院已近在眼前，经过茅房，越过门前柴火垛。

    “哎呀，奶奶你看，是五房二奶奶。”吉祥惊呼出声道

    “快，快点去看看！”

    张知慧闻声看去愣了下，很快清醒过来，一边吩咐一边急奔过去。

    近前看，只见刘二女仰躺在冷地上，双眼紧闭，脸色发青，呼吸几不可闻。

    张知慧心里“咯噔”一声，只吓的脸色发白，手脚冰凉，浑身发软。

    “奶奶”

    如意轻轻地推了主子一下。

    “哦，对，你们两个赶紧把人抬回去。”

    张知慧回过神来，急忙指挥。吉祥如意两个丫头身体哆嗦着，手脚却很麻利。

    两人一左一右，胳膊伸到刘二女的腋下，用力抬起她来，架着她的胳膊便往她们母子两个住的窑洞跑。

    张知慧在前引路，她推开两扇木门。两丫头架着刘二女跨过门槛，把人扶到临窗的大炕上躺下，扯了炕上折叠着整整齐齐的破被子盖上。

    张知慧坐在炕边上，一边用手摸着刘二女的额头、脸、手脚的体温，一边飞快的指派：

    “吉祥去迎一迎药伯，看时辰他也该来复诊来了，你注意着点在外面别乱说话。

    如意去找娘去，把事儿告诉她，让娘熬一些粥，记着加两个鸡蛋。

    你再赶紧抱两个被子回来，这人浑身冰凉冰凉的，这么比纸还薄的破被子那里管用？”

    两人听令行事，前后脚跑出门。

    很快，如意抱着被子回来了，主仆二人刚把被子换上了，吉祥也喘着气把药伯拉过来了。

    张知慧忙站起身来行礼，客气：

    “麻烦药伯了！”

    药伯点点头，他站着稍歇了歇，待气息平复下来，斜坐到炕沿儿，认真看了看气色，伸出手细细诊了脉象，放下手回转过身子。

    “怎么样？”

    主仆三人紧张的盯着他。

    药伯淡淡一笑，右手摸摸山羊长须，安慰三人：

    “没大事！不用弄醒她，让她多睡会儿。待她自个醒过来，喂她喝碗稠稠的热粥。

    我一会儿开服药，先吃两天调理调理身体，以后只要好吃好喝，少做活就没事。”

    张知慧松了一口气，顿时放下心来，微笑着奉承感谢：

    “药伯的本事我们家是最相信的，你说没事那肯定是没事。

    多谢药伯，有劳您嘞。

    吉祥、如意，你们帮忙拿着药箱、扶着点，请药伯到咱们大房去。”

    两个丫头忙笑眯眯的答应了。

    药伯呵呵一笑，摇头无奈的道：

    “你这闺女就会给我戴高帽子，越大越会说话了。不行，我得赶紧走，要不然非得让你捧的找不着回家的路了。”

    说完，逃也是的出去了。

    两个丫头急忙追去。

    张知慧被逗得失笑，心中颇有点无奈感。

    须臾，她摇着头复又做回炕上。

    对着刘二女因诊脉漏露出来的、上面布满明显的被打的发紫、黑、青痕迹的右手，她手上动作轻快的给放回被子里盖好，面上已恨得咬牙切齿，心里的火像活火山似的一阵一阵的往上涌，说不得什么时候就爆发出来。

    她心里能不气吗？明明什么都打算好了：

    刘二女说服的差不多了、任氏也被几两银子打发了。

    更好的是今儿张杨氏的大哥过五十大寿，除了刘二女这个寡妇，其他人（包括张伯书这个孝子）皆让张杨氏整回娘家‘祝寿’去了。

    这多好的机会呀？偏偏正主拖后腿。

    你说说刘二女也真是的，也不看看自己是啥情况，你说你逞啥能？少背捆柴能死人啊还是不干活能死人？你说你挨了多少打？如今还这么拼命干什么？天底下怎么有这么傻的人？

    “咯吱”一声，窑门又开了。

    如意捧着一个细白瓷瓶进来，轻声禀报：

    “奶奶，这是药伯给的。说是对跌打损伤有奇效，是他老人家按古方自己采药配的，不值几个钱，不够了让再去拿。”

    张知慧回过神，接过白瓷瓶扒开盖子闻了闻，一股草药的清香扑鼻而来。

    她点点头，赞许：

    “倒是好闻，必是好药了！”

    如意大着胆子取笑：

    “要不是知道药伯的本事，只看奶奶的话，还以为是那家买狗皮膏药的呢。”

    “你呀你，三天不打上房揭瓦，倒是敢拿我取乐了。”

    张知慧虚指着如意一点又一点的。

    如意抿嘴笑了笑，嘟嘴解释：

    “奴这不是怕奶奶气狠了吗？”

    张知慧摇摇头，她无奈的笑了笑，让如意这么一搅和，心里好似敞亮了不少。

    少顷，两人配合着小心翼翼地给刘二女涂了药，又轮换着吃了午饭，直到申时初，刘二女总算醒了。

    她睁着眼看着熟悉的窑顶，脑袋里却嗡嗡直响，好似糊里糊涂的，整个人不知身在何处。

    “哎呀，可算醒了，我去取粥来。”

    如意高兴的叫道，一溜儿小跑出去了。

    刘二女被这一声儿惊醒了，昏迷前的事立时在脑海中闪现。

    她连着已经两天没吃饭了，早上又饿又累的去背柴，结果硬撑到柴火垛前，到底体力不支，两眼一黑便什么都不知道了。

    她看着张知慧，脑子后知后觉的高兴着：

    “俺这是被救了？”

    她眨眨眼，想要感谢，张张口又觉得感激之情无以言表。

    正犹豫不决间，张知慧已先气愤填膺的骂了：

    “你是不是傻子？你傻就算了，凭啥把伯书带上？你倒是良妻贤媳了，你可想过你还是当娘的？你死就死吧，让伯书靠那个去？你想过生你养你的父母吗？你这样还不如先勒死伯书，自做你那孝顺媳妇儿。你……”

    说着，她气冲冲地跑了。

    刘二女眼含热泪，双手虚弱的便要起来去追，奈何一动便两眼直冒金星，只硬撑着坐了起来，便再无余力。

    张申氏端着一碗小米粥进来，看着刘二女，说话温言细语的：

    “你别动了，好好坐着，歇一歇，把粥喝了，咱们娘俩说说话。”

    刘二女听话的一动不动，心里千言万语，嘴上汇成一句话：

    “伯娘，俺……俺……”

    张申氏不耐烦婆婆妈妈的。

    “吃！”

    一个字重若千金。

    刘二女不敢违逆，一边眼泪盈眶，一边狼吞虎咽的吃完了。

    张申氏把碗要过来放到炕边，拉着刘二女的手，语重心长的道：

    “二女啊，你是一个好女人，可你不是一个好母亲啊！”

    她循循善诱：

    “自古以来，咱们女人靠什么立足？

    靠的是男人。

    你如今可只剩这根独苗苗了。

    咱就是普通小老百姓，不是圣人，何况圣人就没点私心了？你这么拼死拼活的，若有个三长两短，伯书……

    修行先修心，渡人先渡己，你若真想带的伯书去死，咱们谁也拦不着不是？

    你自个好好想想，是死还是活？”

    她拍拍刘二女的手，叹口气径直去了。

    刘二女听住了，正怔愣间，如意又进来了，她轻手轻脚的取了碗筷要走，想了想，坐到炕沿，轻声问道：

    “我跟你讲一讲我的事吧？”

    “嗯？”

    刘二女抬起头，神色茫然，不知所云。

    如意长吁一口气，径直讲：

    “和吉祥是韩家家生子不同，我是外面买来的，算是奶奶的陪嫁。”

    她瞥见刘二女听着认真，进入正题：

    “我家本是安州辖下的一户普通人家，家中爹娘、弟弟加我一共四人。虽日子清苦，到底一家和乐。

    哪知道那年小叔惹了事，我爹那老实的被爷奶哄着背了锅，被事主家三下两下打死了。

    我娘正怀着身孕，大惊之下一尸两命。”

    想起往事来，她泪如雨下，哽咽起来：

    “按说我们姐弟那会儿该靠着爷奶叔伯过活儿，那知连我那惹事的小叔都不愿管我们两个拖油瓶。

    我舅舅硬逼着我舅妈同意收留我们了，谁知我爷奶不同意，他们大闹了我舅家，说他们挑唆我们姐弟改姓，抢他们家的子孙，还要去官府去告。

    舅舅本家兄弟不愿惹事都退了，舅舅独木难支只得哭着走了。

    我们姐弟为了活下去，只得拼死拼活的巴结着那个家，真是恨不得是那看家狗、是那犁地驴……

    结果我弟弟也没保住，生生饿死了。

    他们生怕我也饿死，赶紧把我卖了，好歹不亏本。

    我一看你，就想起以前，你怎么像我们家人一样傻？”

    说完，她忍不住嚎啕大哭。

    刘二女感同身受，眼泪也哗哗的流，两个人越想越哭，各占一方，拼起哭声来。

    一时间，窑洞内哭声震天。

    哭也是需要力气的，伤心也是有时限的。

    良久，两人泪人慢慢的相继止住了眼泪。

    她们不好意思的对视一眼，一片无语尴尬。

    “老五，老五，有人在家吗？”

    一个大嗓门震耳欲聋。

    “呀！家元回来了？”

    “嗯，刚回来。石头兄弟家里坐？”

    张家元四平八稳的声音传来。

    “不用，不用。家里婆娘还等着俺吃饭呢。

    这不是俺去张家沟老婆子娘家送东西嘛，路上看见伯书一个人往回走，这不给你捎回来了。”

    大嗓门石头快言快语地说了前因后果，又斟琢了一番，开口：

    “俺见了他时娃就不说话了，只低着个头乱走，别是被啥迷了吧？”

    刘二女一听儿子的名儿，其他的话再也听不见了，掀起被子便要冲下炕，好歹被如意气喘吁吁的拦住了。