大良永定五年，对天下大多数百姓来说只是一个平凡的年份，但对刘二女对张氏家族来说却是个特殊的一年。

    先说刘二女这边。

    就在这一年正月末，张知劲夫妻选了个天气晴朗的日子，带着大姐儿及几个家仆踏上了回家的路程。

    此时，采选之事愈演愈烈，整个京都附近都不平静。

    “吁——”

    老黑骑马跑过来，隔着马车对对张知劲禀告：

    “前面有一块地儿不错，老爷太太正好下去歇歇。”

    张知劲点点头，走了半天人仰马翻的确该歇歇了。

    等到地方，留着男人在这边喝茶吃点心，刘二女带着大姐儿几个女的先去一边树林里如厕……

    “大姐儿别乱跑！”

    一个错眼间，只见大姐儿奔奔跳跳的直往深处跑，刘二女急忙叫住她，大姐儿黑漆漆的眼珠子看了她一眼，乖乖的点点头。

    刘二女这时肚子已经很大了，蹲起不方便，此时腰酸背痛就没顾上再盯着大姐儿，那边琼英两人心惊胆战的尽顾着照顾她。

    一时三人打理妥当，那想回头一看，哪里看的见大姐儿的身影。

    三人唬了一跳。

    刘二女赶紧命琼英二女去周围找人，却哪里还有半个人影儿？

    “啊！不好！快来人呀！”

    刘二女当机立断冲着树林外大叫起来。

    “怎么了？我们过来了。”

    等刘二女答应了，张知劲留下大柱看车，亲自带着男人们进来。

    “大姐儿不见了。”

    张知劲已经看到眼前的情况，他心里立时涌现了无数猜测，不过嘴上却安慰道：

    “我知道了，你先别急。这样，也不知道到底是怎么回事，你们女人们到底不如我们男人们便宜，不如回去车里等着。

    一来看着东西，别人没找着，东西再丢了。二来省的人分散了，大家还得来回找反而耽误事。

    这里就有我带着老黑他们四处查看一番。”

    刘二女扶着肚子，觉得沉甸甸的，也知道她帮不上忙，当此之时更不能拖后腿。

    其他人更是没意见。

    于是众人分开行事。

    过了大半个时辰，张知劲带着人回来了。

    “怎么样，找着没有？”

    明明不见大姐儿的人影，刘二女心里却抱着一丝希望。

    张知劲摇摇头，他嗓子都干了，很不想说话，但顾忌着刘二女的身体，只能沙哑着嗓子道：

    “现在耽误了时辰，即使找着了人，今儿也赶不了多少路。我问了老黑，他说前面要到栖凤镇，我把你们送过去再去找。”

    刘二女很想说不用，应该接着找，谁知道耽误一点时间，人还找不找得到，或者找到却出什么事怎么办。可一抬头看见几个男人一脸疲惫，嘴唇都干了，立时把到嘴边儿的话咽下去，关心的说道：

    “也行，看你们使（累）得慌，先喝碗水润润喉，到客栈后看看有什么吃的，再吃一些垫补垫补肚子，别大姐儿没找着，再把大家伙儿累着了，那可就赔了夫人又折了兵了。”

    一时议定，结果屋漏偏逢连夜雨。

    进了镇里，也不知是赶巧了还是因为采选的事，接连找了两个客栈都住满了。

    打听了老住户，好半天才又找了最后一个客栈，走运的是还留有最后几间房，哪知他们刚要定下来，偏偏外面又进来一伙人，偏偏那招待客人的店小二是个狗眼看人低的，见后来者衣衫光鲜派头十足，当即撇下张知劲等人去跟新来的人使劲献殷勤。

    “几位客官是要住店吧？正好本店还剩几间上房，不是小的给你吹——”。

    他正要滔滔不绝的说下去，老黑早忍不住叫囔起来：

    “你个无耻小人什么意思？还看人下菜碟？先来后到懂不懂？惹急了爷爷这破地方给你砸个稀巴烂，也让你知道你亲爷爷是谁……”

    这话难听了，客栈小二也是个受不了委屈的，当即便要反击，眼看一场打斗不可避免，关键时刻客栈掌柜珊珊来迟。

    ……

    “我就出去跑了趟茅房，也不过眨眼的功夫，你就差点和人把我的客栈拆了？你不是来干活的，是我的对家派过来搞垮我这客栈的吧？”

    客栈小二扁扁嘴，对客栈掌柜的怀疑尤自不服气：

    “还不是那几个穷酸要饭的先——”

    话尤未说完，已被客栈掌柜严厉呵斥：

    “住嘴！再不闭嘴你就别干了。”

    要不是对方家里长辈对他有恩，他非得让人立马滚蛋。

    掌柜气的大黄南瓜脸都变青了：

    “你看不上人家？老夫就问你，你自个手里有几两银子？你是什么名门望族高官权贵之后？”

    客栈小二被问住了。

    他家祖辈都在乡下种田，一大家子十来口人累死累活一年也不过图个温饱，能另外攒几两银子已是老天爷慈悲了，平滩到他身上只有更少的。

    既然已经开了头，客栈掌柜决定把话再说的重一些，让对方记住这个教训，也省的日后不是对方给自己惹麻烦就是自个‘忘恩负义’把对方撵了。

    “以前不说你那是给你脸面，你还当自个做的真好？说句难听话，要不是你在这客栈里干活，平时见到人家你敢吭声不敢？还不是低头溜过去？”

    掌柜越说越激动，最后更是不由得口沫横飞。

    “你怎么知道人家没银子？真是那扮猪吃老虎的你这豆大的眯缝眼能看出来？

    咱这客栈在京里那的确排不上号，可在这镇上也是数一数二的好去处，住一天下来也得花不少银子吧？

    你想想真是那胆小的或是没银子的人敢来咱们店里吗？

    只要人家敢来，不管有没有银子，那都不是一般人，这样的人你给他使脸色？你是生怕他不闹事？你那猪脑子就没想过？”

    客栈小二又羞又气，又带着一丝恼怒：

    “那就是谁都不能得罪了？俺真成了那受气的奴才秧子了？”

    客栈掌柜的也是服气了，牛角尖钻进去的人真是想让人狠狠揍一顿。

    他长吸了一口气，心里不住的念着做生不如做熟，与起再找个生瓜蛋再从头教导一遍，不如继续用这一个，如此再三勉强压下心里的怒火：

    “还用说？你这才想明白？说句难听话，进店的都是大爷，都比你贵重。再说咱们做生意的要的是什么，要的就是和气生财。你要不是有个好老人，早几年就买到城里做你说的那奴才秧子了。

    也别想着你家老人对我有恩，我不敢怎么着你。

    说句实在话，对我有恩的是你的长辈不是你，大不了我就做个忘恩负义的小人了。

    何况我记得你这一辈也不是只你一个，你大哥虽然成亲生子了，你两个弟弟却年岁正好，实在不行我挑了他们两个过来，你家长辈也没话说。

    你也别不服气，你只想想我说的话对不对，是不是对你好。想的开，你接着干，想不开，哪儿来的滚哪儿去吧，咱们店里盛不下你这尊大佛。”

    说教完手下的蠢材，客栈掌柜甩手走开了。

    他还有要紧正事要办呢。

    当时虽然靠着他的三寸不烂之舌，以及多年做生意的手段软硬兼施了一番，将店小二弄出来的乱摊子收拾了——两波人平分了最后几间客房，都安顿下来，没有露宿街头，但遗漏的尾巴也得打扫干净——他不相信两波人没有一分不满。

    红尘沉浮大半生，客栈掌柜见过听过许多稀罕荒谬的事，他从来不敢小看任何人，因此不管别人如何行事，在他的客栈里他决不容许他的客人带着不满离开。

    很意气！

    可也正是因为这点难得的坚持，他的客栈明明比同行价格贵许多却在经历了无数风风雨雨后，见证了无数同行的起起落落后在几十年后的今天仍然屹立着。

    打消后一波人的不满相对简单。

    毕竟在怎么说，世上难逃前来后到的真理。假如后一波人中真有个来历大的，或许还有以权压人的可能，甚至因此不满，奈何店小二眼拙这伙人是面儿光，客栈掌柜能照顾到他们，没把他们赶出去已经够让人感激不尽了，如今人家再亲自上门赔罪，这波人除了心服口服已无话可说。

    客栈掌柜心里也满意，告辞后来到了张知劲这边。

    这边儿这会儿气氛很凝重。

    张知劲住进客房时已然回过神来，他当即不忘先安顿好刘二女，一边又带着人好好检查了一番包袱家当，果然不一时有要紧发现——家里丢了三百两银子。

    银子向来是刘二女收着，能摸到银子的除了他们夫妻，就是大姐儿并屋里的几个人。

    会是谁呢？

    张知劲隐隐有些明悟，心里的怀疑更重了，只是到底有几分不相信，正在这时客栈掌柜来了。

    张知劲眼前一亮。

    刚才在大堂他为什么愿意退让？

    那是因为他知道客栈酒楼向来都是四面八方消息八卦流通之地，那些掌柜的也都是各地方上的地头蛇。

    当时大姐儿‘无缘无故’失踪，当此之时救人要紧，奈何他人手短无鞭长莫及，关键时刻唯一的法子便是借势。

    客栈掌柜的便是他看上的‘势’。

    预先取之，必先予之。

    与其干巴巴的求人，不如先让对方欠他一个人情。

    一切正按他的打算进行，可是又有什么超出他的估计，本该停手，可刘二女放不下，他张知劲也实在不甘心，他们想求个答案。

    ——到底大姐儿是丢了，还是她自个偷偷离开了。